Das Scheitern des Affordable Connectivity Program (ACP) der US-Regierung führt allmählich dazu, dass die Internetdienste für Amerikaner mit niedrigem Einkommen nicht mehr verfügbar sind. Am Freitag meldete Charter Communications einen Nettoverlust von 154.000 Internet-Abonnenten, was größtenteils auf Kunden zurückzuführen sei, die ihre Abonnements gekündigt hätten, nachdem sie den Bundesrabatt verloren hatten. Etwa 100.000 dieser Abonnenten hätten von diesem Rabatt profitiert, der den Internetdienst in einigen Fällen für den Verbraucher kostenlos machte.
Die monatlichen Breitbandrabatte der ACP in Höhe von 30 US-Dollar endeten im Mai, nachdem der Kongress keine zusätzlichen Mittel bereitgestellt hatte. Die Biden-Regierung hat 6 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der AKP bis Dezember 2024 beantragt, aber die Republikaner bezeichnen das Programm als „Verschwendung“.
Die Hauptbeschwerde der republikanischen Gesetzgeber besteht darin, dass der Großteil der AKP-Gelder an Haushalte ging, die bereits vor Einführung der Subvention Zugang zu Breitband hatten. Die Vorsitzende der FCC, Jessica Rosenworcel, warnte davor, dass die Abschaffung der Rabatte den Internetzugang einschränken würde. Eine Umfrage der FCC ergab, dass 77 % der teilnehmenden Haushalte nach Ablauf der Rabatte ihre Tarife ändern oder ihren Internetdienst ganz aufgeben würden.
Der Ergebnisbericht von Charter für das zweite Quartal 2024 liefert einige der ersten Beweise dafür, dass Nutzer den Internetdienst aufgeben, nachdem sie den Rabatt verloren haben. „Die Zahl der privaten Internetkunden ging im zweiten Quartal um 154.000 zurück, was größtenteils auf das Ende der Zuschüsse des FCC Affordable Connectivity Program im zweiten Quartal zurückzuführen ist, verglichen mit einem Anstieg von 70.000 im zweiten Quartal 2023“, sagte Charter.
Von allen ISPs waren 23 Millionen US-Haushalte am ACP-Programm angemeldet. Eine im Januar 2024 veröffentlichte Studie ergab, dass Charter mehr als 4 Millionen Begünstigte des ACP-Programms bediente und dass bis zu 300.000 dieser Kunden „dem Risiko ausgesetzt wären“, ihren Internetdienst zu verlieren, wenn die Rabatte auslaufen. Da Teilnehmer des ACP-Programms Anspruchsvoraussetzungen für Geringverdiener erfüllen müssen, könnte der Verlust der Rabatte eine Belastung für ihre Gesamtfinanzen darstellen, selbst wenn sie sich dafür entscheiden, weiterhin für den Internetdienst zu bezahlen.
„Die eigentliche Frage ist die Zahlungsfähigkeit der Kunden“
Charter, das Dienstleistungen unter der Marke Spectrum anbietet, hat 28,3 Millionen Privatkunden in 41 Bundesstaaten. Dem Ergebnisbericht des Unternehmens zufolge machte Charter Treueangebote für Kunden, die zuvor eine ACP-Subvention erhalten hatten. Ohne diese Angebote wäre der Kundenverlust offenbar höher ausgefallen.
Laut Light Reading führte Charter etwa 100.000 der 154.000 Kundenverluste auf die ACP-Abschaltung zurück. Charter gab an, die meisten seiner AKP-Abonnenten bisher gehalten zu haben, aber Haushalte mit niedrigem Einkommen könnten ohne eine neue Subvention möglicherweise nicht mehr lange für Internetdienste bezahlen:
Die ACP bestand nur wenige Jahre. Die FCC führte den monatlichen Zuschuss von 30 US-Dollar Anfang 2022 ein und ersetzte damit einen früheren monatlichen Zuschuss von 50 US-Dollar aus dem Emergency Broadband Allowance Program, bei dem im Mai 2021 mit der Registrierung von Benutzern begonnen wurde.
Darüber hinaus ist das Lifeline-Programm der FCC, das monatliche Rabatte von 9,25 US-Dollar bietet, nach einem Gerichtsurteil letzte Woche in Gefahr. Lifeline wird vom Universal Service Fund finanziert, der Gegenstand einer Verfassungsklage war.
Das 5. US-Berufungsgericht entschied, dass die Universaldienstgebühr auf Telefonrechnungen eine „schlecht durchdachte Steuer“ sei, die gegen die Verfassung verstoße. Aber in ähnlichen Fällen haben die Berufungsgerichte des 6. und 11. Bezirks entschieden, dass der Fonds verfassungsgemäß ist. Die Aufteilung der Zuständigkeitsbereiche erhöht die Chancen, dass sich der Oberste Gerichtshof mit dem Fall befasst.
Offenlegung: Die Advance/Newhouse-Partnerschaft, die 12,4 Prozent von Charter besitzt, ist Teil von Advance Publications, zu dem auch Ars Technica und WIREDs Muttergesellschaft Condé Nast gehören.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf veröffentlicht Ars Technica.