Dank des Menschen sind die Gewässer des Salish-Meeres zu laut, als dass orcas dort ansässige Orcas erfolgreich jagen könnten

Das Salish-Meer, das die Binnenküstengewässer von Washington State und British Columbia umfasst, ist die Heimat zweier einzigartiger Populationen fischfressender Orcas: der Northern Resident Orcas und der Southern Resident Orcas. Menschliche Aktivitäten während des größten Teils des 20. Jahrhunderts, einschließlich der Reduzierung der Lachsjagden und des Fangs von Orcas zu Unterhaltungszwecken, dezimierten ihre Zahl. In diesem Jahrhundert ist die nördliche Wohnbevölkerung stetig auf über 300 Tiere angewachsen, während die südliche Wohnbevölkerung bei etwa 75 stagniert. Diese Orcas sind nach wie vor vom Aussterben bedroht.

Neue Forschungsergebnisse der University of Washington und der National Oceanic and Atmospheric Administration haben ergeben, dass vom Menschen verursachter Unterwasserlärm zur Erklärung der Notlage der Südstaatler beitragen könnte. In einem Artikel veröffentlicht am 10. September in Biologie des globalen WandelsDas Team berichtet, dass die Unterwasserlärmbelastung durch große und kleine Schiffe die im Norden und Süden lebenden Orcas dazu zwingt, mehr Zeit und Energie für die Fischjagd aufzuwenden.

Der Lärm verringert auch den Gesamterfolg ihrer Jagdbemühungen. Schiffslärm hat wahrscheinlich eine übergroße Auswirkung auf die im Süden ansässigen Orca-Schwärme, die sich mehr Zeit in Gebieten der Salish-See aufhalten, wo der Schiffsverkehr hoch ist.

„Schiffslärm wirkt sich negativ auf jede Phase des Jagdverhaltens der im Norden und Süden ansässigen Orcas aus: von der Suche über die Jagd bis hin zum schließlichen Fang der Beute“, sagte Hauptautorin Jennifer Tennessen, Hauptforscherin am Center for Ecosystem Sentinels der UW, die diese Studie begann ein Postdoktorand am Northwest Fisheries Science Center der NOAA.

„Dies verdeutlicht, warum sich insbesondere die Bewohner des Südens nicht erholt haben. Einer der Faktoren, die ihre Genesung behindern, ist die Verfügbarkeit und Zugänglichkeit ihrer bevorzugten Beute: Lachs. Wenn man Lärm hinzufügt, wird es noch schwieriger, Beute zu finden und zu fangen, die ohnehin schon schwer zu finden ist. »

Im Norden und Süden ansässige Orcas suchen mithilfe der Echoortung nach Nahrung. Einzelpersonen senden kurze Klicks durch die Wassersäule, die von anderen Objekten reflektiert werden. Diese Signale kehren in Form von Echos zu den Orcas zurück und enthalten Informationen über die Art der Beute, ihre Größe und ihren Standort. Wenn Orcas einen Lachs entdecken, können sie einen komplexen Prozess der Verfolgung und des Fangs einleiten, der eine verstärkte Echoortung und tiefe Tauchgänge umfasst, um Fische zu fangen und zu fangen.

Das Team, zu dem auch Wissenschaftler von Fisheries and Oceans Canada, Wild Orca, dem Cascadia Research Collective und der University of Cumbria im Vereinigten Königreich gehören, analysierte Daten von im Norden und Süden ansässigen Orcas, einschließlich der Bewegungen, die mithilfe digitaler Tags oder „Dtags“ verfolgt wurden “. Die Dtags in Handygröße, die mithilfe von Saugnäpfen nicht-invasiv direkt unter der Rückenflosse des Orcas befestigt werden, sammeln Daten über dreidimensionale Körperbewegungen, Position, Tiefe und andere Umweltdaten, darunter vor allem den Schallpegel an Orten, an denen Wale gefunden werden.

„Digitale Tags sind eine entscheidende Innovation, die es uns ermöglicht, die Umweltbedingungen, mit denen orcas lebende Tiere konfrontiert sind, aus erster Hand zu verstehen“, sagte Tennessen. „Sie bieten einen Einblick in das, was Orcas hören, in ihr Echoortungsverhalten und in die sehr spezifischen Bewegungen, die sie bei der Beutejagd einleiten. »

Die Forscher analysierten Daten von 25 Dtags, die an bestimmten Tagen zwischen 2009 und 2014 mehrere Stunden lang an im Norden und Süden ansässigen Orcas angebracht wurden. Die eingehende Analyse der Dtag-Daten durch das Team ergab, dass Schiffslärm, insbesondere der von Bootspropellern, den Umgebungslärm verstärkte Wasserstand. Der erhöhte Lärm beeinträchtigte die Fähigkeit der Orcas, über die Echoortung übermittelte Beuteinformationen zu hören und zu interpretieren. Für jeden zusätzlichen Anstieg des maximalen Lärmpegels um die Orcas um ein Dezibel beobachteten die Forscher:

• Erhöhtes Risiko der Beutesuche durch männliche und weibliche Orcas
• Es ist weniger wahrscheinlich, dass Weibchen ihre Beute verfolgen
• Geringere Wahrscheinlichkeit, dass Männchen und Weibchen tatsächlich Beute fangen

Dtags zeichnete auch tiefe Jagdversuche von Orcas auf. Von 95 solchen Versuchen fanden die meisten in einer Umgebung mit geringem oder mittlerem Lärm statt. Allerdings fanden in besonders lauten Umgebungen sechs tiefe Jägertauchgänge statt, von denen nur einer erfolgreich war.

Das Team stellte fest, dass Lärm einen überproportional negativen Einfluss auf Weibchen hatte, die weniger wahrscheinlich Beute verfolgten, die unter lauten Bedingungen entdeckt wurde. Die Dtag-Daten gaben keinen Aufschluss über den Grund. Zu den möglichen Erklärungen gehören jedoch die Abneigung, gefährdete Kälber an der Oberfläche zu lassen, während sie sich auf lange und erfolglose Jagden mit der Beute einlassen, und der Druck auf säugende Weibchen, ihre Energie zu behalten.

Obwohl im Süden lebende Orcas ihre gefangene Beute häufig miteinander teilen, kann die Auswirkung von Lärm zu Ernährungsstress bei Weibchen führen, was frühere Forschungen mit einer hohen Rate an Schwangerschaftsausfällen bei Bewohnern im Süden in Verbindung gebracht hat.

Durch die Reduzierung der Schiffsgeschwindigkeit können Orcas in ruhigeren Gewässern navigieren. Beide Seiten der kanadisch-amerikanischen Grenze haben freiwillige Programme zur Reduzierung der Schiffsgeschwindigkeit eingeführt: das Echo-Programm, das 2014 von der Vancouver Fraser Port Authority ins Leben gerufen wurde, und das Quiet Sound-Programm, das 2021 für die Gewässer des US-Bundesstaates Washington gestartet wurde. Die Reduzierung des Lärms ist jedoch nur ein Faktor, um die im Süden lebenden Orcas zu retten und den Bewohnern des Nordens dabei zu helfen, sich weiter zu erholen.

„Wenn man das komplexe Erbe bedenkt, das wir den ansässigen Orcas hinterlassen haben – Zerstörung des Lebensraums der Lachse, Wasserverschmutzung, Gefahr von Schiffsangriffen –, verschlimmert die zusätzliche Lärmbelästigung die ohnehin schon schlimme Situation nur noch“, sagte Tennessen. „Die Situation könnte umgekehrt werden, aber nur mit viel Aufwand und Koordination unsererseits. »