NASA-Administrator Bill Nelson gab heute bekannt, dass die US-Astronauten Sunita Williams und Barry Wilmore im kommenden Februar mit der SpaceX Crew-9-Mission zurückkehren werden, nachdem sie mehr als 80 Tage an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) verbracht haben.
Laut Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA: „Als wir im Laufe des Sommers immer mehr Daten erhielten und die Unsicherheit dieser Daten verstanden, wurde uns sehr klar, dass die beste Lösung darin bestand, Starliner ohne Besatzung zurückzuschicken.“ ” Er sagte, die NASA habe festgestellt, dass „die Triebwerksprognose einfach zu unsicher war“.
„Wenn wir das Verhalten der Triebwerke beim Abdocken, während der Deorbitverbrennung und während der Trennungssequenz hätten vorhersagen können, hätten wir meiner Meinung nach eine andere Vorgehensweise gewählt. Aber als wir uns die Daten ansahen und das Risiko eines Triebwerksausfalls mit der Besatzung an Bord untersuchten, war das Risiko für die Besatzung einfach zu hoch, und so beschlossen wir, den Testflug ohne Besatzung fortzusetzen. »
Auf eine Pressefrage, wie die NASA Boeing wieder vertrauen kann, antwortete der stellvertretende NASA-Administrator Ken Bowersox: „Wir hatten viele angespannte Diskussionen, nicht wahr?“ Weil der Anruf knapp war und die Leute in beide Optionen viel emotionales Engagement investieren, und das sorgt für eine gesunde Rede. Aber danach müssen Sie noch einiges tun, um Ihr Team zusammenzuhalten, oder? »
„Mir ist bewusst, dass wir in diesem Bereich noch viel zu tun haben. Es ist ganz natürlich, wenn man eine schwierige Entscheidung treffen muss“, fügte er hinzu. Bowersox fügte hinzu, dass die NASA weiterhin „der Zusammenarbeit mit Boeing verpflichtet“ sei.
Stich fügte hinzu: „Boeing hat beim Bau eines Modells großartige Arbeit geleistet. Die Frage ist, ob dieses Modell gut genug ist, um die Leistung einer Besatzung vorherzusagen. Später fügte er hinzu: „Es gab lediglich eine kleine Meinungsverschiedenheit hinsichtlich der Höhe des Risikos.“ Und hier endete alles, und ich würde sagen, es ist knapp. Es ist sehr eng; es kommt nur darauf an, wie man das Risiko einschätzt. Wir machen die Dinge mit unserer Crew etwas anders als Boeing. »
Da der Zugang zum an der ISS angedockten Raumschiff eingeschränkt war, deuteten Tests in der White Sands Test Facility der NASA darauf hin, dass verformte Teflondichtungen einer der Gründe für den Ausfall der Triebwerke des Raumschiffs sein könnten. Doch ohne eine schlüssige Antwort hat die NASA darauf gewartet, zu entscheiden, ob sie die Astronauten an Bord des Starliner zur Erde zurückbringen oder mit SpaceX zusammenarbeiten soll, um sie Anfang nächsten Jahres an Bord der Crew-9-Mission nach Hause zu bringen, deren Start zur ISS für Ende geplant ist September.