Bevor Hurrikan Helene begann, weite Teile des Südostens der Vereinigten Staaten zu verwüsten, erwartete Amanda Wright, dass es in der Gegend um Knoxville in Tennessee, wo sie lebt, zu etwas Regen und möglicherweise zu Überschwemmungen kommen würde.
Erst als Freunde mehr als zwei Stunden entfernt in Asheville, North Carolina, begannen, Warnungen auf Facebook zu posten, wurde Wright klar, wie gefährlich der Sturm sein könnte.
„Es scheint, als wüsste man nie wirklich, wem man glauben soll“, sagte der 32-jährige Wright. „Es gibt so viele Informationen, dass man nicht wirklich weiß, wem man vertrauen kann. »
Wright und Millionen anderer Amerikaner sehen sich einem ganz anderen Informationsökosystem gegenüber als in den 1950er Jahren, als die US-Regierung begann, öffentliche Vorhersagen über gefährliches Wetter zu machen. Und trotz der Fortschritte in der Prognosewissenschaft und der Einführung von Smartphones, die in der Lage sind, präzise Warnungen direkt an die Benutzer zu senden, kann die Dringlichkeit dieser Warnungen oft in schnelllebigen Social-Media-Feeds verloren gehen oder durch die weit verbreitete Skepsis der Verbraucher und der Medien untergraben werden. .
Der tödliche Weg des Hurrikans Helene nahm wenige Tage bevor der Sturm der Kategorie 4 am Donnerstag, dem 26. September, in der Region Big Bend in Florida auf Land traf, Gestalt an.
Wissenschaftler des National Weather Service und des National Hurricane Center begannen am 23. September, Alarm zu schlagen. In einem am Morgen veröffentlichten YouTube-Video beschrieb der stellvertretende Direktor des National Hurricane Center, Jamie Rhome, einen tropischen Wirbelsturm, der sich „schnell entwickeln“ würde. in einem Hurrikan. Am Montagabend veröffentlichte der Nationale Wetterdienst auf X, dass im Laufe der Woche starker Regen und starke Windböen den Südosten treffen würden.
Der Nationale Wetterdienst veröffentlichte am Mittwoch eine „seltene“ Pressemitteilung, in der er die Medien aufforderte, sich weiterhin auf die katastrophale Natur des Hurrikans Helene zu konzentrieren. Es sei Teil einer umfassenderen Strategie, direkt mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten und Beziehungen zu lokalen Regierungen und Medienpartnern zu stärken, sagte David Novak, Direktor des NWS Weather Prediction Center.
An diesem Tag rief der Gouverneur von North Carolina den Ausnahmezustand aus, ebenso wie Buncombe County, in dem es bereits zu heftigen Regenfällen und Warnungen vor katastrophalen Unwettern gekommen war und das zu den härtesten Countys des Staates zählen würde.
„Es ist nicht üblich, dass der Nationale Wetterdienst Wörter wie ‚katastrophal‘ verwendet, um Vorhersagen zu beschreiben“, sagte Avril Pinder, Geschäftsführerin des Buncombe County, während einer Pressekonferenz am Donnerstagmorgen. „Wenn sie das tun, sollten wir alle darauf achten.“
Die Situation war so schlimm geworden, dass der Sheriff von Taylor County, Florida, am Donnerstag Anwohner, die den Evakuierungsbefehlen nicht nachgekommen waren, grimmig aufforderte, ihre Namen und Sozialversicherungsnummern auf ihre Körper zu schreiben, damit die Behörden sie später identifizieren könnten, falls sie dies nicht taten überleben.
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass diese genauen Vorhersagen Leben und Eigentum gerettet haben“, sagte Novak.
Die meisten Menschen, sagt er, „nehmen es ernst.“
Laut einer Bilanz von NBC News kamen bei dem Sturm in sechs Bundesstaaten dennoch mehr als 130 Menschen ums Leben. Nach Angaben der Behörden ereigneten sich mindestens 57 dieser Todesfälle im Buncombe County, Hunderte Kilometer von der Stelle entfernt, an der der Sturm auf Land traf.
Im Herzen von Asheville, Teil des Buncombe County, sagte die 52-jährige Mae Creadick, örtliche Beamte hätten die Bewohner per SMS vor dem Sturm gewarnt, sie und ihre Nachbarn glaubten jedoch nicht, dass er das Gebiet zerstören könnte. blieb dort.
Doch am Montag, als die Stadt „apokalyptisch“ wurde, durchsuchten sie das Haus nach Kleingeld im Wert von 15 US-Dollar, stahlen Benzin aus dem Auto seines Sohnes und fuhren 90 Meilen, bevor in Columbia, South, wieder Normalität einkehrte.
„Viele Leute in den Bergen haben die Warnungen wahrscheinlich nicht beachtet, weil so etwas hier noch nie in diesem Ausmaß passiert ist“, sagte sie. „Wenn die Warnungen nicht beachtet wurden oder keine angemessenen Warnungen ausgesprochen wurden, liegt das daran, dass dies beispiellos ist. »
In Tennessee, wo mindestens acht Menschen starben, teilte Wright die gleiche Meinung. „Wir hätten nie gedacht, dass so etwas passieren könnte“, sagte sie. Der Sturm sei für viele Menschen ein „Weckruf“ gewesen, sagte sie.
Eine der Herausforderungen für Behörden und Prognostiker besteht darin, die Zusammenhänge zwischen Extremwetter und Klimawandel zu kommunizieren. Dies hat sogar unpolitische Gruppen wie die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und den National Weather Service zum Ziel einiger Republikaner gemacht.
Der frühere Präsident Donald Trump sagte bei einer Kundgebung am Sonntag über Helen, dass der Klimawandel „einer der großen Betrügereien“ sei. Blueprint 2025, ein konservativer politischer Fahrplan für eine weitere Amtszeit von Trump, enthält Formulierungen, die NOAA als „Klimawarnungsindustrie“ bezeichnen und dass sie „abgebaut und verkleinert werden sollte“. Darin heißt es auch, dass sich der National Weather Service, ein Teil der NOAA, auf die Datenerfassung und „die Kommerzialisierung seiner Prognoseoperationen“ konzentrieren sollte. Trump hat den Plan abgelehnt, obwohl viele seiner wichtigsten Verbündeten daran beteiligt waren.
Kelli Burns, außerordentliche Professorin für Kommunikation an der University of South Florida, sagte, der Vertrauensverlust zwischen Bürgern, Regierungsbehörden und den Medien sei so etwas wie ein Paradoxon.
„Alles wird heute politisiert, sogar Hurrikanwarnungen“, sagte sie und fügte hinzu, dass Meteorologen und Journalisten einen schmalen Grat wahren müssen, um keine Panik zu schüren und gleichzeitig die Risiken klar zu kommunizieren, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten.
Unterdessen führt das Misstrauen gegenüber traditionellen Institutionen „letztendlich dazu, dass wir schlechte Entscheidungen treffen oder Informationen ignorieren, die möglicherweise unser Leben retten könnten“, sagte Burns.
Chris Gloninger, ein Meteorologe und Klimaforscher, gab letztes Jahr seine Fernsehkarriere auf, weil er aufgrund seiner Berichterstattung über den Klimawandel und seine Auswirkungen auf das Wetter schikaniert wurde. Gloninger stellte fest, dass letzte Woche für viele Gebiete in North Carolina schlimme Warnungen ausgegeben wurden und dass sich die Wettervorhersagen in den letzten Jahren verbessert haben. Aber bessere Prognosen konkurrieren jetzt mit sozialen Medien und ideologischen Perspektiven um Aufmerksamkeit, sagte er.
„Trotz all der Präzision, trotz all der Werkzeuge und Technologien, selbst wenn wir mit der Zeit bessere Kommunikatoren werden, wenn diese Sozialwissenschaften, diese technischen Wissenschaften zusammenkommen und diese Best Practices finden, sind wir immer noch mit diesem Randproblem beschäftigt Ein Teil der Gesellschaft verfügt über eine Menge Sauerstoff“, sagte er. „Und das trägt zu dieser Fehlinformation und Desinformation bei, und ich würde sagen, das ist eines der schwierigsten Dinge, denen wir entgegenwirken müssen.“
Gloninger fügte hinzu, dass falsche Behauptungen über den Sturm im Zusammenhang mit Randverschwörungstheorien ein neues Element zu sein schienen. Einige Leute nutzten die Gelegenheit, um die falsche Vorstellung zu verbreiten, dass der Sturm das Ergebnis einer von der Regierung hergestellten „Wettermanipulationswaffe“ sei.
„Es war wirklich das erste Ereignis, das ich sah, als ein bestimmter Teil der Bevölkerung Fehlinformationen über Geoengineering und Wetterveränderung verbreitete“, sagte Gloninger. „Und es ist überwältigend.“
Eine andere Verschwörungstheorie, die an Bedeutung gewann, besagte, dass Lithiumabbauinteressen den Verlauf und die Schwere des Sturms verändert hätten, um den lokalen Widerstand gegen den Bergbau zu unterdrücken. Solche Behauptungen zu X und TikTok haben Millionen von Aufrufen generiert.
Ein Konto auf Aber die Botschaft widersprach sich selbst: Es hieß, es gäbe eine Lithiumlagerstätte „unterhalb von Asheville“, und räumte dann ein, dass die Lagerstätte tatsächlich 70 Meilen entfernt, in Kings Mountain, Carolina, im Norden liege.
Yotam Ophir, außerordentlicher Professor an der Universität Buffalo, der sich mit Politik- und Wissenschaftskommunikation beschäftigt, sagte, Unwetterereignisse hätten traditionell Fehlinformationen und Verschwörungstheorien hervorgerufen, doch das moderne Informationsökosystem ermögliche es nun, dass exzentrische Behauptungen leichter ein oft ungeduldiges Publikum finden für Erklärungen.
Heute, sagt er, gehe dies mit einem Rückgang des Vertrauens in Institutionen wie die Regierung und die Mainstream-Medien einher und habe ein schwieriges Umfeld für Nachrichtenkonsumenten und legitime Informationsquellen geschaffen.
„Ich glaube nicht, dass Einzelpersonen über die Werkzeuge verfügen, um Wahrheit und Täuschung bei solch komplexen Themen zu erkennen“, sagte Ophir. „Und wir müssen das Vertrauen in diejenigen wiederherstellen, die wissen, wie es geht. »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht