Die Columbia University wird von der New York Civil Liberties Union wegen der Entscheidung der Schule im vergangenen Herbst verklagt, zwei Gruppen von Studenten zu suspendieren, die gegen Israels Verhalten im Krieg in Gaza protestiert hatten.
Die am Dienstag angekündigte Klage wirft der Ivy-League-Schule vor, gegen ihre eigenen Regeln verstoßen zu haben, indem sie die Gruppen „Students for Justice in Palestine“ und „Jewish Voice for Peace“ einen Tag nach ihrem Protest am 9. November auf dem Campus, der von mehr als 20 Gruppen gesponsert wurde, suspendierte. Am nächsten Tag wurden beide Gruppen wegen angeblicher Verstöße gegen die Universitätspolitik suspendiert und erhielten keine Gelegenheit, auf die Anschuldigungen zu antworten oder sie anzufechten, heißt es in der Klageschrift.
Dieser Protest fand in den stürmischen Wochen nach den Hamas-Angriffen vom 7. Oktober statt, die den Krieg und die anschließende israelische Bodeninvasion im Gazastreifen auslösten, als Demonstrationen von pro-palästinensischen und pro-palästinensischen Studenten organisiert wurden. Israelis an Columbia und anderen amerikanischen Campussen. Studierende beider Seiten haben sich über Vorfälle von Belästigung und Voreingenommenheit beschwert.
Columbia sagte in einer Erklärung, dass der Protest vom 9. November „drohende Rhetorik und Einschüchterung beinhaltete“. Die noch immer gültige Suspendierung beider Gruppen verbietet ihnen die Durchführung von Veranstaltungen auf dem Campus oder den Erhalt von Schulgeldern. Die von der NYCLU und Palestine Legal, einer Interessenvertretung, eingereichte Klage zielt darauf ab, die Suspendierungen „und die damit verbundenen Erleichterungen“ aufzuheben.
„Universitäten sollten Zufluchtsorte für intensive Debatten, Diskussionen und Lernen sein – keine Orte der Zensur, an denen Administratoren, Geldgeber und Politiker politische Äußerungen unterdrücken, die sie nicht gutheißen“, sagte die Direktorin der NYCLU, Donna Lieberman, in einer Pressemitteilung.
Radhika Sainath, Rechtsanwältin bei Palestine Legal, sagte, Universitäten „müssen nach ihren eigenen Regeln spielen und können Studentengruppen nicht bestrafen, die palästinensische Rechte verteidigen, wenn es am wichtigsten ist – selbst wenn Spender und Interessengruppen von Spendern sich beschweren.“
Ein Columbia-Sprecher sagte, die Universitätsvertreter würden sich weigern, sich zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten zu äußern. In der Klage heißt es, dass Columbia die Suspendierung aufheben würde, wenn beide Gruppen ausreichend Engagement zeigen würden, die Schulregeln einzuhalten und mit Universitätsbeamten zusammenzuarbeiten.
Die Klage wurde am Montag beim Gericht des Bundesstaats Manhattan eingereicht, am selben Tag, an dem ein von den Republikanern geführter Kongressausschuss eine Anhörung zum Thema Antisemitismus in Columbia ankündigte.
Es wird erwartet, dass Universitätspräsident Minouche Shafik und die beiden Co-Vorsitzenden des Columbia-Kuratoriums bei der Anhörung am 17. April vor dem Ausschuss für Bildung und Arbeit des US-Repräsentantenhauses aussagen.
Beamte aus Columbia wurden eingeladen, bei der Anhörung des Ausschusses im Dezember auszusagen, bei der die Mitglieder die Präsidenten von Harvard, MIT und der University of Pennsylvania zu antisemitischen Vorfällen auf ihren Campus befragten, jedoch einen Terminkonflikt anführten.
Penn-Präsidentin Liz Magill und Harvard-Präsidentin Claudine Gay traten zurück, nachdem ihre Aussage vor dem Ausschuss kritisiert worden war.
Columbia-Sprecherin Samantha Slater sagte, die Universität „sehe sich der Bekämpfung des Antisemitismus verpflichtet und wir begrüßen die Gelegenheit, über unsere Arbeit zum Schutz und zur Unterstützung jüdischer Studenten und zur Gewährleistung der Sicherheit unserer Gemeinschaft zu sprechen.“