La nouvelle lune de juillet 2024 se produit aujourd’hui alors que la Terre atteint son point le plus éloigné du soleil, appelé aphélie.
La nouvelle lune arrivera le 5 juillet à 18h57 heure de l’Est (22h57 UTC), selon l’observatoire naval américain, et deux jours plus tard, la jeune lune fera un passage proche de Mercure dans le ciel du soir.
La Terre a atteint l’aphélie aujourd’hui, ce qui signifie que notre distance par rapport au Soleil est plus grande qu’à tout autre moment de son orbite annuelle. L’orbite de la Terre autour du Soleil est légèrement elliptique, ou ovale, ce qui signifie que notre distance par rapport à notre étoile peut varier jusqu’à 3 % tout au long de l’année. Cette petite variation n’est pas suffisamment importante pour être perceptible par la plupart des observateurs.
Les nouvelles lunes se produisent lorsque la lune se trouve directement entre le soleil et la terre. Dans de nombreux systèmes de calendrier lunaire, elles marquent le début du mois lunaire. Techniquement, le soleil et la lune sont en conjonction, sur la même ligne nord-sud qui passe par le pôle céleste. Le calendrier des phases lunaires est mesuré par la position de la lune par rapport à la terre, de sorte qu’une phase donnée se produit à la même heure partout dans le monde. Les éventuelles différences sont uniquement dues au fuseau horaire dans lequel on se trouve – à Melbourne, en Australie, par exemple, la nouvelle lune se produit à 8h57 le 6 juillet.
Les nouvelles lunes sont invisibles à moins qu’il n’y ait une éclipse. Les éclipses ne se produisent pas à chaque nouvelle lune car les orbites de la Lune et de la Terre ne sont pas parfaitement alignées ; elles sont inclinées l’une par rapport à l’autre d’environ 5 degrés. L’ombre de la Lune « rate » alors la Terre la plupart du temps. (La prochaine éclipse solaire n’aura pas lieu avant le 2 octobre 2024).
Passage proche de Mercure
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Dans la soirée du 7 juillet, la Lune passera à côté de Mercure alors qu’elle sort de la nouvelle phase ; le mince croissant sera quelque peu 3 degrés au nord de Mercure à 14h33 heure de l’Estselon le site d’observation du ciel In-the-Sky.org. Au coucher du soleil, lorsque la lune devient visible, elle sera à environ 16 degrés au-dessus de l’horizon ; Mercure sera sous la lune. Mais la planète ne sera pas vraiment visible du tout avant environ 21 heures (le coucher du soleil ce jour-là est à vers 20h29. à New York ; les temps sont similaires dans des villes comme Chicago ou Sacramento) et à ce moment-là, il ne fera que 8 degrés de haut, donc depuis n’importe où dans les latitudes moyennes nord, la conjonction sera un défi à voir – il faudra un horizon plat, dégagé et clair.
L’observation de la conjonction devient plus facile à mesure que l’on se rapproche de l’équateur. Depuis les latitudes plus basses (soit du nord, soit du sud), l’écliptique, ou le plan de l’orbite terrestre projeté dans le ciel, forme un angle plus prononcé avec l’horizon. Cela signifie que les planètes, qui se déplacent toutes à quelques degrés de l’écliptique, ont tendance à atteindre des altitudes plus élevées. (C’est aussi pourquoi les couchers de soleil tropicaux semblent si courts, alors que ceux des latitudes plus élevées du nord et du sud semblent s’éterniser : sous les tropiques, le Soleil s’approche de l’horizon presque à la verticale, alors que dans les régions plus au nord ou au sud, il s’approche avec une pente plus douce).
Depuis Miami, la conjonction aura lieu à 14h33 heure locale, mais la Lune et Mercure seront plus haut dans le ciel ; le soleil se couche à 20h16 Il est 13h30 heure locale et à ce moment-là, la lune est à 20 degrés de hauteur et Mercure est à 18 degrés au-dessus de l’horizon ouest. Vers 20h30, Mercure devrait juste devenir visible et il sera toujours à environ 12 degrés de hauteur, donc avec un horizon dégagé sans obstruction, on devrait pouvoir l’attraper.
Depuis Bridgetown, à la Barbade (et à des latitudes similaires), la lune apparaîtra à droite de Mercure et, au coucher du soleil, à 19h29 heure localela lune est à 18 degrés de hauteur à l’ouest, à 19 heures, elle est encore à 14 degrés au-dessus de l’horizon, tout comme Mercure, et les deux seront plus visibles que depuis le continent américain
Dans l’hémisphère occidental, la conjonction se produit dans l’après-midi, à la lumière du jour, mais à mesure que l’on se déplace vers l’est, le moment de la conjonction se déplace vers le soir. Depuis Madrid, en Espagne, les défis d’observation sont similaires à ceux de New York (les deux villes sont presque à la même latitude), mais la conjonction se produit à 20h33 heure locale.
Dans l’hémisphère sud, l’observation est un peu plus facile : les jours sont plus courts en raison de l’hiver austral. À Sao Paulo, le soleil se couche à 17h22 heure locale et, bien que la conjonction se produise à 15h33, toujours pendant la journée, au coucher du soleil, la lune sera à 18 degrés de hauteur au nord-ouest et Mercure apparaîtra au-dessus et à gauche de la lune. Mercure ne sera visible qu’à environ 18 heures et il sera encore à environ 12 degrés et demi de hauteur. Au Cap, où la conjonction se produit à 20h33 heure locale, le coucher du soleil est à 17h51 et la lune et Mercure se couchent à 19h34 ; environ une demi-heure après le coucher du soleil, la paire est à environ 13 degrés de hauteur au nord-ouest.
Planètes visibles
Vénus émergera dans le ciel du soir, mais elle sera encore largement perdue dans l’éblouissement solaire ; alors qu’elle apparaît un peu plus haute dans le ciel au coucher du soleil à mesure que l’on se rapproche de l’équateur, elle n’est pas à plus de cinq ou six degrés de hauteur lorsque le ciel commence à s’assombrir.
Saturne est la première planète à se lever, à 23h40 le 5 juillet à New York. Dans la constellation du Verseau, qui est un groupe d’étoiles plus faible que beaucoup d’autres, elle sera assez distincte dans sa région du ciel. Lorsque le ciel commencera à s’éclaircir vers 4h30 ou 5h00 du matin (le matin du 6 juillet), elle sera à environ 41 degrés au-dessus de l’horizon sud-sud-est.
Mars sera visible aux petites heures du matin. Au fil de l’année, elle se lèvera plus tard et la planète finira par se perdre dans la lumière de l’aube du soleil. La nuit de la nouvelle lune (les 5 et 6 juillet), aux latitudes moyennes nord, la planète se lèvera vers 2 heures du matin. Elle se lève à 2 h 03 à New York, et l’heure sera similaire dans des villes comme Chicago (1 h 56 CDT), Denver (2 h 10 MDT) et Sacramento (2 h 18 PDT). Mars sera dans la constellation du Bélier, et sera facile à repérer car celle-ci est composée d’étoiles plus faibles.
Jupiter se lève après Mars, à 3 h 07 HAE à New York. Jupiter est en Taureau, à gauche et au-dessus d’Aldébaran, l’étoile la plus brillante de cette constellation. Aldébaran est sensiblement plus orange et scintille, ce qui permet de repérer facilement la planète qui est blanche-jaune et émet une lumière constante.
Cela signifie que vers 4h30 du matin, heure locale, aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord, les trois planètes visibles à l’œil nu plus éloignées du Soleil que la Terre formeront une sorte de ligne dans le ciel, de l’horizon oriental vers la droite, commençant par Jupiter et se terminant par Saturne.
Dans l’hémisphère sud, par exemple à Melbourne, en Australie (où la nouvelle lune aura lieu le 6 juillet), les trois planètes formeront également une ligne, mais cette fois vers le haut et vers la gauche (car on fait face au nord). Saturne sera également plus haut dans le ciel. À Melbourne (et dans d’autres endroits situés à des latitudes moyennes australes), Saturne se lèvera à 22 h 22, heure normale de l’Est de l’Australie, le 6 juillet ; lorsque la planète effectuera son transit (en traversant la ligne nord-sud dans le ciel) à 4 h 43 le 7 juillet, elle sera à 58 degrés au-dessus de l’horizon nord. Mars se lèvera à 3 h 22 AEST et Jupiter à 4 h 47. La position de Jupiter dans le ciel par rapport à Aldébaran sera inversée ; Jupiter apparaîtra sous Aldébaran plutôt qu’au-dessus (il apparaîtra toujours à gauche).
Les étoiles de l’été
Pour les observateurs du ciel de l’hémisphère nord, vers 22 heures, le Triangle d’été est haut dans le ciel oriental ; l’étoile « supérieure » est Véga, l’étoile la plus brillante de la Lyre, et elle est presque au zénith (environ 70 degrés au-dessus de l’horizon). Les deux autres étoiles du Triangle d’été sont Deneb et Altaïr, toutes deux situées à l’est (à gauche) de Véga ; depuis un site de ciel sombre, on peut voir la Voie lactée à l’intérieur du Triangle. Les trois étoiles forment un triangle rectangle grossier avec Altaïr à l’extrémité sud.
En tournant à gauche, vers le nord, on aperçoit la Grande Ourse à gauche (ouest) et légèrement en dessous de Polaris, l’étoile polaire. En suivant les « pointeurs » (les deux étoiles devant le bol de la Grande Ourse, Dubhe et Merak) jusqu’à Polaris et en continuant tout droit, on rencontre Céphée, le roi, et juste en dessous de Céphée se trouve la forme en « W » de Cassiopée, qui sera basse au nord-est.
Dans l’autre direction, suivez le manche de la grande ourse et « faites un arc vers Arcturus », l’étoile la plus brillante du Bouvier, le berger, et en continuant vers le bas, vous atteignez Spica, l’étoile la plus brillante de la Vierge. En tournant vers le sud (à gauche), on voit l’étoile rouge brillante Antarès, le cœur du Scorpion, et dans les endroits plus sombres du ciel en regardant vers le haut (au nord) du Scorpion, on voit Ophiuchus le guérisseur, avec le Sagittaire et sa forme de « théière » à gauche du Scorpion.
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Aux latitudes moyennes méridionales, on peut voir les étoiles de l’hiver, car l’obscurité arrive plus tôt. À 19 heures, le ciel est sombre et la Croix du Sud est bien au-dessus de l’horizon sud, à environ 65 degrés. À gauche de la Croix (à l’est) se trouve Alpha du Centaure, également appelé Rigil Kentaurus, notre voisine stellaire la plus proche. Plus à l’est et plus proche de l’horizon se trouve le Scorpion, bien qu’à l’envers (du point de vue d’un observateur de l’hémisphère nord) et très haut dans le ciel ; Antarès est à 47 degrés d’altitude à 19 heures
Au sud-ouest, la quille du navire, Puppis, se couche et est marquée par Canopus, à environ 20 degrés au-dessus de l’horizon sud-ouest. Canopus est la deuxième étoile la plus brillante du ciel nocturne après Sirius. Dans la même région du ciel à gauche (vers le sud) se trouvent le Grand Nuage de Magellan et les Petits Nuages de Magellan, deux galaxies satellites de la Voie Lactée.