TAIPEH, Taiwan – Kommunalbehörden in Ostchina haben sich bei lokalen Journalisten entschuldigt, nachdem gezeigt wurde, dass die Behörden sie unter Druck setzten und versuchten, die Berichterstattung am Ort einer tödlichen Explosion zu verhindern – ein seltenes Eingeständnis staatlicher Aggression gegen Journalisten.
Die Stadt Sanhe in der Nähe von Peking entschuldigte sich am Donnerstag öffentlich, nachdem Behörden gezeigt wurden, wie sie Journalisten des Staatssenders CCTV während einer Live-Übertragung in der Nähe des Ortes einer mutmaßlichen Explosion eines Gaslecks schikanierten, bei dem am Mittwoch sieben Menschen getötet und 27 weitere verletzt wurden.
Belästigungen von Journalisten – auch ausländischen Reportern – sind in China weit verbreitet, werden jedoch vom Staat fast nie anerkannt.
In einer auf der offiziellen Website der Stadt veröffentlichten Erklärung wurde „tiefes Bedauern“ über die Behandlung von CCTV-Journalisten und anderen Medienschaffenden zum Ausdruck gebracht. Er sagte, die Behörden versuchten, Journalisten von der Baustelle zu verweisen, weil sie ein mögliches Gasleck befürchteten.
„Die schlechten Kommunikationsfähigkeiten unserer Mitarbeiter an vorderster Front und ihre unverblümten und vereinfachenden Methoden haben zu Missverständnissen bei Journalisten und Zweifeln in der Öffentlichkeit geführt, was sich negativ auf die Gesellschaft ausgewirkt hat“, heißt es in der Erklärung.
Die Belästigung, die live in der Mittagsnachrichtensendung übertragen wurde, war für Chinas streng kontrollierte Staatsmedien ein seltener Moment außerhalb des Drehbuchs. Peking betrachtet die Medien als Propagandainstrumente und gibt regelmäßig Richtlinien zu Themen heraus, über deren Berichterstattung verboten ist.
Die All-China Journalists Association veröffentlichte eine Erklärung, in der sie das Recht von Journalisten verteidigte, über Katastrophenorte zu berichten. Er verurteilte das Vorgehen der Sanhe-Behörden nicht ausdrücklich.
Auf die Frage nach Sanhes Verhalten während einer regelmäßigen Pressekonferenz verwies das chinesische Außenministerium die Reporter auf die Erklärung der Stadt.
Sprecher Wang Wenbin sagte, China ermutige ausländische Journalisten, „Interviews und Berichte im Einklang mit den Gesetzen und Vorschriften durchzuführen“.
„Sollten Probleme auftreten, stehen unsere Kommunikationskanäle offen“, sagte er.
Ausländische Journalisten werden bei ihrer Berichterstattung in China häufig von Zivilpolizisten schikaniert, misshandelt oder verfolgt, und ihre Quellen können bedroht, befragt oder inhaftiert werden.
Anfang März wurden ein niederländischer Journalist und ein Kameramann festgenommen, als sie über einen Protest vor einer Investmentbank in der südwestlichen Provinz Sichuan des Landes berichteten. Die Behörden warfen den Journalisten zu Boden und blockierten die Kamera mit Regenschirmen.
Der Foreign Correspondents’ Club of China, eine Berufsgruppe in Peking, verurteilt solche Aktionen regelmäßig. Allerdings hat das Außenministerium, das die Anlaufstelle für ausländische Journalisten im Land ist, diese Belästigung in letzter Zeit weder öffentlich eingestanden noch sich dafür entschuldigt.
Für chinesische Journalisten kann die Weigerung, sich an die offizielle Linie zu halten, eine Gefängnisstrafe oder den Ausschluss aus dem Beruf nach sich ziehen. Laut einem Bericht des Komitees zum Schutz von Journalisten hat China die höchste Zahl inhaftierter Journalisten weltweit – 44 im Jahr 2023.
In den letzten Jahren hat Peking zudem den Zugang von Journalisten zu Politikern und Beamten aller Art zunehmend eingeschränkt.
In diesem Jahr hat China die jährliche Pressekonferenz des Premierministers abgesagt – eine 30 Jahre alte Tradition, die eines der wenigen Male ist, dass ein chinesischer Spitzenpolitiker Fragen von Reportern beantwortet.