Sexuell übertragbare Infektionen treten bei älteren Menschen immer häufiger auf.
Laut Daten der Centers for Disease Control and Prevention haben sich die Raten von Chlamydien, Gonorrhoe und Syphilis bei Menschen ab 55 Jahren in den Vereinigten Staaten im Zehnjahreszeitraum von 2012 bis 2022 mehr als verdoppelt.
Die Zahl der Syphilis-Fälle bei Menschen im Alter von 55 Jahren und älter stieg in diesen zehn Jahren um das Siebenfache, während sich die Fälle von Gonorrhoe fast verfünffachten und sich die Fälle von Chlamydien in diesem Zeitraum mehr als verdreifachten.
Eine am Donnerstag stattfindende Präsentation – im Rahmen einer Vorbereitungsveranstaltung für den Europäischen Kongress für klinische Mikrobiologie und Infektionskrankheiten im nächsten Monat – warnt davor, dass Ärzte und ältere Menschen die Risiken von sexuell übertragbaren Krankheiten in dieser Altersgruppe übersehen.
„Wir reden über Rauchen, Ernährung, Bewegung, so viele Dinge und überhaupt nicht über Sex“, sagte Justyna Kowalska, Autorin der Präsentation und Professorin für Medizin an der Medizinischen Universität Warschau.
Das Problem ist nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt. In England deuten im Jahr 2022 veröffentlichte Überwachungsdaten darauf hin, dass die STI-Diagnosen zwischen 2014 und 2019 bei Menschen ab 45 Jahren um 22 % zugenommen haben. Chlamydien waren am häufigsten, gefolgt von Gonorrhoe.
Kowalska hob einige Faktoren hervor, die die STI-Raten bei älteren Erwachsenen erhöhen könnten.
Einerseits leben die Menschen in ihren 60ern, 70ern und 80ern länger als frühere Generationen und führen ein aktiveres Leben. Für viele gehört dazu auch Sex. Eine Umfrage von AARP und der University of Michigan aus dem Jahr 2018 schätzt, dass 40 % der Menschen im Alter von 65 bis 80 Jahren sexuell aktiv sind und fast zwei Drittel an Sex interessiert sind.
Eine Hormonersatztherapie zur Behandlung von Wechseljahrsbeschwerden kann das sexuelle Verlangen bei älteren Frauen verlängern, während Medikamente gegen erektile Dysfunktion wie Viagra älteren Männern dabei helfen können, sexuell aktiv zu bleiben.
Laut Matthew Lee Smith, außerordentlicher Professor an der Texas A&M School of Public Health, haben ältere Erwachsene jedoch möglicherweise nicht die Art von Sexualerziehung erhalten, die Teenagern heute geboten wird.
„In den 30er, 40er und 50er Jahren bot die traditionelle Schule Sexualerziehung nicht wirklich auf sehr formelle Weise an“, sagte Smith, der verhaltensbedingte Gesundheitsrisiken für ältere Erwachsene untersucht.
Smiths Forschung hat gezeigt, dass es älteren Erwachsenen an Wissen über die Übertragung, Symptome und Prävention sexuell übertragbarer Krankheiten mangelt.
Er sagte, dass Ärzte schüchtern sein können, wenn sie ihre älteren Patienten nach ihren sexuellen Aktivitäten fragen, und dass ältere Menschen oft nicht geneigt sind, ihr Sexualleben mit Gleichaltrigen oder Familienmitgliedern zu besprechen.
„Niemand möchte daran denken, dass Oma das tut“, sagte Smith. „Du wirst Oma auf keinen Fall fragen, ob sie Kondome trägt – und das ist Teil des Problems, denn jeder Mensch, unabhängig vom Alter, hat das Recht auf Privatsphäre.“
Einige ältere Männer könnten Schwierigkeiten haben, Kondome zu benutzen, sagte Smith, entweder aufgrund mangelnder Geschicklichkeit oder einer erektilen Dysfunktion.
Darüber hinaus hätten viele ältere Menschen früher als üblich geheiratet und nur einen Sexualpartner gehabt, bis sie sich scheiden ließen oder verwitweten. Daher denken einige möglicherweise nicht daran, ein Kondom zu verwenden, sagte Smith – insbesondere, da eine Schwangerschaft kein Problem darstellt.
Pflegeheime bieten auch Möglichkeiten für neue Sexualpartner. Ergebnisse einer 2016 veröffentlichten US-Umfrage unter Pflegeheimleitern ergaben, dass sexuelle Aktivitäten in diesen Einrichtungen, in denen oft mehr Frauen als Männer leben, weit verbreitet sind.
„In der heterosexuellen Gemeinschaft älterer Erwachsener gibt es eine Partnerlücke: Frauen leben länger als Männer und es gibt einen größeren Anteil von Frauen als von Männern“, sagte Smith. „Dies kann oft zu mehreren Partnern und der gemeinsamen Nutzung von Partnern führen. »
Obwohl sexuell übertragbare Krankheiten für alle Altersgruppen ein Gesundheitsrisiko darstellen, fällt es älteren Menschen möglicherweise schwerer, Infektionen zu überwinden, oder es ist wahrscheinlicher, dass sie sich mit ihnen infizieren, sagen medizinische Experten.
„Das Immunsystem ist schwächer, sodass man leichter eine Infektion bekommt, aber es gibt andere physische Faktoren im Zusammenhang mit sexueller Intimität, die die Person anfälliger machen“, sagte Ethan Morgan, Assistenzprofessor für Epidemiologie am Ohio State University College of Nursing . Bei postmenopausalen Frauen beispielsweise ist die Vaginalschleimhaut anfälliger für Risse, wodurch sich leichter eine Infektion entwickeln kann.
Experten betonten, dass Ärzte das Thema Safer Sex mit älteren Patienten besser besprechen müssen.
„Wir wollen, dass sie ihr bestes Leben haben“, sagte Smith, „aber wir wollen, dass sie es sicher haben.“