Caroline Herschel, die erste englische Berufsastronomin, leistete Beiträge zur Astronomie, die auch heute noch für ihr Fachgebiet von Bedeutung sind. Aber selbst viele Astronomen kennen seinen Namen nicht.
Die meisten Wissenschaftler interessieren sich für die neuesten Techniken, Daten und Theorien auf ihrem Gebiet, wissen aber oft sehr wenig über die Geschichte ihrer Disziplin. Astronomen wie ich sind da keine Ausnahme.
Erst als ich einen Einführungskurs in die Astronomie gab, entdeckte ich Caroline. Dank einer neuen Ausstellung ihrer Papiere im Herschel Museum in Bath, England, können nun auch andere mehr über sie erfahren. Seine Geschichte spiegelt nicht nur die Prioritäten der Astronomie wider, sondern auch die Art und Weise, wie Kredite auf diesem Gebiet vergeben werden.
Sein Weg zur Astronomie
Caroline Herschel, geboren 1750, hatte keine leichte Kindheit. Nachdem eine Typhuserkrankung schon früh Narben bei ihr hinterlassen hatte, ging ihre Familie davon aus, dass sie nie heiraten würde, und behandelte sie wie eine unbezahlte Dienerin. Sie wurde gezwungen, Hausarbeiten zu erledigen, obwohl sie schon in jungen Jahren großes Interesse am Lernen zeigte. Sie entkam schließlich ihrer Familie und folgte ihrem älteren Bruder William Herschel, den sie verehrte, nach Bath.
Anfangs war Caroline eine etwas zurückhaltende Astronomin. Für die Astronomie interessierte sie sich erst, als William bereits völlig in das Fach vertieft war. Obwohl sie etwas abfällig darüber sprach, wie sie ihrem Bruder in verschiedene Interessen gefolgt war, darunter Musik und Astronomie, erkannte Caroline schließlich sein echtes Interesse an der Erforschung astronomischer Körper.
Die damaligen Astronomen waren vor allem daran interessiert, neue Objekte zu entdecken und den Himmel genau zu kartieren. Beliebt war auch der Einsatz von Teleskopen zur Suche nach neuen Kometen und Nebeln. Berühmt wurde William Herschel durch seine Entdeckung des Uranus im Jahr 1781, obwohl er den Planeten zunächst fälschlicherweise für einen Kometen hielt.
Zu Beginn ihrer Karriere arbeitete Caroline als Williams Assistentin. Sie konzentrierte sich hauptsächlich auf astronomische Instrumentierungsaufgaben wie das Polieren von Teleskopspiegeln. Sie half auch beim Kopieren von Katalogen und machte sich sorgfältig Notizen zu Williams Beobachtungen. Doch dann begann sie, ihre eigenen Beobachtungen zu machen.
Auf der Suche nach dem Himmel
Im Jahr 1782 begann Caroline, die Positionen der neuen Objekte in ihrem eigenen Logbuch aufzuzeichnen. Dank dieser Arbeit entdeckte sie mehrere Kometen und Nebel. Am 1. August 1782 entdeckte sie einen Kometen und war damit die erste, die ihn mit eigenen Augen in einem Teleskop sah. Dies ist die erste Entdeckung eines Kometen, die einer Frau zugeschrieben wird. Anschließend entdeckte sie im Laufe der nächsten elf Jahre sieben weitere Kometen.
Zur Zeit der Arbeit der Herschels war es die tatsächliche Beobachtung eines Objekts, die öffentliche Anerkennung verdiente, weshalb Caroline nur die Kometen zugeschrieben wurden, die sie selbst durch das Teleskop gesehen hatte. Für all ihre anderen Arbeiten, wie das Aufzeichnen und Organisieren aller Daten aus Williams Beobachtungen, erhielt sie weniger Anerkennung als William.
Als Caroline beispielsweise alle Beobachtungen Williams in einem Katalog zusammenstellte, wurde dieser unter Williams Namen veröffentlicht. Caroline wird im Tagebuch nur als „Assistentin“ erwähnt.
Dennoch gewährte König Georg III. von England Caroline in Anerkennung ihrer Entdeckungen und ihrer Arbeit als Williams Assistentin ein Gehalt und machte sie damit zur ersten professionellen Astronomin.
Später in ihrem Leben organisierte Caroline denselben Katalog auf effizientere Weise neu, basierend darauf, wie praktizierende Astronomen, die an der Suche nach Kometen interessiert waren, tatsächlich den Nachthimmel beobachteten. Dieser aktualisierte Katalog diente dann als Grundlage für den Neuen Gesamtkatalog, den Astronomen noch heute zur Organisation der Sterne verwenden.
Die Herschels erstellten auch die erste – wenn auch nicht ganz genaue – Karte unserer Galaxie, der Milchstraße.
Wer bekommt die Anerkennung in der Astronomie?
Die Anerkennung wissenschaftlicher Arbeit innerhalb der astronomischen Gemeinschaft ist heute ganz anders als in der Herschel-Ära. Tatsächlich sind die meisten heute anerkannten Astronomen diejenigen, deren Arbeit der von Caroline sehr ähnlich ist: das Aufzeichnen und Organisieren von Daten zu astronomischen Beobachtungen.
Astronomen blicken selten vor das Okular eines Teleskops und viele der wichtigsten Entdeckungen werden mit Teleskopen im Weltraum gemacht. Den Astronomen ist es jedoch noch nicht gelungen, alle Daten dieser Teleskope zu verstehen. Kataloge wie die von Caroline sind wichtige Werkzeuge, um dies zu erreichen.
Heute haben die meisten Menschen noch nichts von Caroline Herschel gehört. Obwohl mehrere astronomische Objekte – und sogar ein Satellit – ihren Namen tragen, genießt sie nicht den gleichen Ruf wie andere Astronomen ihrer Zeit. Ein Teil der mangelnden Anerkennung ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sein Bruder die volle Anerkennung für seinen Katalog erhielt. Heute würden Astronomen ihnen Anerkennung zollen.
Herschel ist nur eine in einer langen Reihe von Astronominnen, denen nicht die gebührende Anerkennung zuteil wurde und deren Arbeit stattdessen zur Rechtfertigung von Preisen an männliche Wissenschaftler herangezogen wurde. Diese Probleme beschränken sich nicht nur auf die Wissenschaft des 18. Jahrhunderts, sondern bestehen auch in der modernen Astronomie fort. Jocelyn Bell Burnell, die den ersten Radiopulsar entdeckte, erhielt 1974 nicht den Nobelpreis, sondern der Preis ging stattdessen an ihre Doktorandin. beraten.
Obwohl die Astronomie seit dem 18. Jahrhundert große Fortschritte gemacht hat, müssen Astronomen immer noch sorgfältig darüber nachdenken, wie sie die Menschen, die an wissenschaftlichen Entdeckungen beteiligt sind, angemessen anerkennen können. Die Beiträge von Astronominnen wie Caroline Herschel anzuerkennen, ist ein kleiner Schritt in Richtung Anerkennung dort, wo Anerkennung angebracht ist.
Dieser Artikel wurde aktualisiert, um andere Astronominnen zu würdigen, die vor Herschel tätig waren.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Kris Pardo, USC Dornsife College für Briefe, Künste und Wissenschaften
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Kris Pardo arbeitet nicht für Unternehmen oder Organisationen, die von diesem Artikel profitieren würden, berät sie nicht, besitzt keine Anteile an ihnen und erhält keine Finanzierung von ihnen, und er hat über seine Nominierungsuniversität hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.