Von Brad Haynes
APUI, Brasilien (Reuters) – Feuerwehrleute im brasilianischen Amazonasgebiet kämpfen gegen Brände, die im Regenwald den schlimmsten Stand seit 20 Jahren erreicht haben, wie Satellitendaten der Regierung zeigen, nachdem eine Rekorddürre durch die globale Erwärmung noch schlimmer wurde.
Rauch bedeckte am Freitag den Horizont entlang der Trans-Amazonas-Autobahn außerhalb der Stadt Apui im südlichen brasilianischen Bundesstaat Amazonas, wo sich Feuerwehrleute bis zu 600 km (350 Meilen) versammelten, um die ungewöhnlich frühen und heftigen Brände dieses Jahres zu bekämpfen.
Feuerwehrleute in leuchtend gelber Schutzkleidung arbeiteten die ganze Nacht daran, die Flammen mit am Heck angebrachten Wassersprühgeräten oder Laubbläsern zu löschen, während sich riesige Brände über Wälder und Weiden ausbreiteten und eine riesige verkohlte Fläche hinterließen.
Die Brände, die den Regenwald bedrohen, könnten eine harte Prüfung für Präsident Luiz Inacio Lula da Silva darstellen, der im Vorfeld des UN-Klimagipfels COP30 im nächsten Jahr seinen weltweiten Ruf auf das Umweltmanagement Brasiliens gesetzt hat.
Die Brände rund um Apui und andere Amazonas-Städte beginnen oft auf Rinderfarmen, wo die Bewohner den Dschungel in Weiden verwandeln. Die extreme Trockenheit im letzten Jahr erleichterte die Ausbreitung von Bränden im Regenwald, der unter normalen Bedingungen selten brennt.
„Das Klima ändert sich, es wird trockener und heißer, und jedes Jahr sehen wir, wie das Feuer tiefer in den Urwald vordringt“, sagte Domingos da Silva Araujo, der örtliche Leiter der Waldfeuerwehr der Regierung von Prevfogo rund um Apui. Das Gebiet sei nach mehr als einem Monat ohne einen Tropfen Regen zu einem Pulverfass geworden, sagte er.
Laut Satellitendaten der staatlichen Weltraumforschungsagentur INPE hat sich die verbrannte Fläche im brasilianischen Amazonasgebiet in den ersten sieben Monaten des Jahres 2024 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum fast verdoppelt und erreichte die größte Fläche seit 2004. Die Brände brannten eine Fläche von 26.246 km² nieder (10.134 Meilen²) in diesem Zeitraum, eine Fläche, die größer als der US-Bundesstaat Maryland oder ungefähr so groß wie Ruanda ist.
Es wird damit gerechnet, dass sich die Situation nur verschlimmert, da die Brände im Amazonasgebiet normalerweise im August und September ihren Höhepunkt erreichen, bevor es zu saisonalen Regenfällen kommt.
Die Regenfälle im letzten Jahr kamen spät und waren aufgrund des Wetterphänomens El Niño, das durch den Klimawandel noch schlimmer wurde, schwächer als normal, sagen Wissenschaftler, was den Regenwald besonders anfällig für die diesjährigen Brände machte.
Dieselben Faktoren führten laut INPE-Daten im Juni zu einem Rekordhoch bei den Bränden im brasilianischen Pantanal-Feuchtgebiet, was Lula dazu veranlasste, eine Notfall-Task Force der Regierung einzuberufen, um den Schaden an diesem Biom zu begrenzen.
Obwohl Lula öffentlichkeitswirksam versprach, die illegale Abholzung im Amazonasgebiet zu beenden, heißt es in einer diese Woche veröffentlichten Studie, dass die Brände möglicherweise noch mehr Kohlendioxid in die Region freisetzen und so zur globalen Erwärmung beitragen.
Nach seinen ersten Siegen im Kampf gegen die illegale Ausbeutung des Regenwaldes steht Lula nun vor einer schwierigeren Aufgabe: der Abholzung ein Ende zu setzen.
Laut vorläufigen INPE-Daten, die diese Woche veröffentlicht wurden, nahm die Abholzung im brasilianischen Amazonasgebiet im Juli zum ersten Mal seit 15 Monaten im Vergleich zum Vorjahr zu. Die Regierung betonte, dass die Entwaldung seit Jahresbeginn im Vergleich zu den ersten sieben Monaten des Jahres 2023 immer noch um 27 % zurückgegangen sei.
(Berichterstattung von Brad Haynes; Redaktion von Jake Spring und Jonathan Oatis)