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Die Starliner-Kapsel von Boeing hätte ihre Mission möglicherweise wie geplant abschließen können, wenn die Zeit auf ihrer Seite gewesen wäre.
Am 5. Juni absolvierte Starliner seinen ersten bemannten Flug, ein Test, der die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur Internationalen Raumstation (ISS) brachte. Das Duo sollte etwa eine Woche im Orbitlabor bleiben, aber die NASA verlängerte ihren Aufenthalt auf etwa drei Monate, um Triebwerksprobleme zu untersuchen, die während des Rendezvous des Starliners mit der ISS auftraten.
Die Agentur kam schließlich zu dem Schluss, dass es einfach zu riskant sei, Williams und Wilmore zurück an Bord des Starliners zu bringen, und so kehrte die Kapsel am 6. September ohne Besatzung zur Erde zurück. Seine ehemalige Besatzung wird im kommenden Februar an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel zur Erde zurückkehren. Doch die Entscheidung sei unter Zeitdruck getroffen worden, sagte Wilmore und wies darauf hin, dass derzeit zwölf Astronauten an Bord der ISS leben und arbeiten.
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Sieben davon sind NASA-Astronauten, die anderen fünf arbeiten für die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos. Sechs der Amerikaner, darunter Williams und Wilmore, sind seit Juni oder früher an Bord der Raumstation und stellen das NASA-Team an Bord der ISS vor eine Herausforderung. (Der siebte Astronaut der NASA, Don Pettit, kam am 11. September mit zwei russischen Kollegen auf der Station an.)
„Versorg die Raumstation mit sechs Leuten [NASA] „Es ist uns gelungen. Ich denke, wir haben in den letzten Monaten gute Arbeit geleistet. Aber auf die Langfristigkeit waren wir nicht vorbereitet. Also mussten wir Entscheidungen über den Zeitplan treffen“, sagte Wilmore während eines Telefonats mit Reportern, die er und Williams heute (13. September) von der ISS führten.
„Der Zeitplan kam an einen Punkt, an dem wir uns entscheiden mussten, ob Starliner mit oder ohne uns zurückkommen würde? » fügte er hinzu. „Und wir hatten einfach nicht genug Zeit, um das Ende dieser Spur zu erreichen, wo wir hätten sagen können, dass wir mit ihm zurückkommen würden. Ich denke, wir hätten es schaffen können, aber uns ist einfach die Zeit davongelaufen. »
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Wilmore sagte, er und Williams seien an Gesprächen zwischen Boeing und der NASA über Treibstoffprobleme und Starliner-Rückkehrpläne beteiligt gewesen.
„Ich war wirklich beeindruckt“, sagte Williams über diese Treffen. „Es gab viele unterschiedliche Meinungen. Es gingen zu unterschiedlichen Zeiten viele Daten ein und viele Leute versuchten, sie zu verarbeiten, zu verstehen und zu nutzen. »
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Williams und Wilmore sagten, sie seien nicht enttäuscht, so viel zusätzliche Zeit im Weltraum zu verbringen. Beide Astronauten betonten, dass es sich bei der Starliner-Mission um einen Testflug handele und daher mit gewissen Problemen zu rechnen sei. Und der Umgang mit dem Unerwarteten gehört zum Leben eines NASA-Astronauten (und eines Navy-Testpiloten, der auch Williams und Wilmore waren) dazu.
Beide Astronauten sagten, dass sie während ihres längeren Aufenthalts im Orbit ihre Familien und Freunde vermissen würden, betonten aber beide die positiven Aspekte. Williams beispielsweise beschrieb den Weltraum als seinen „glücklichen Ort“. Und sie betonte die Vorteile der Rückkehr zur Erde mit einem anderen Transportmittel.
„Wir freuen uns, mit zwei verschiedenen Raumschiffen fliegen zu können. „Wir sind Tester, das ist unser Job“, sagte Williams.
„Wir wollten den Starliner erfolgreich fertigstellen und wieder in der Heimat landen. Aber wissen Sie, Sie müssen die Seite umdrehen und die nächste Gelegenheit in Betracht ziehen“, fügte sie hinzu. „Wir werden mit einer Bewertung beider Raumschiffe zurückkommen, und ich denke, dass wir in dieser Hinsicht großes Glück haben.“ »