Ronaldo, eine 1,80 Meter große brasilianische Regenbogenboa, die in einer Schule in England gehalten wurde, galt als männlich, bis die Schlange letzten Monat 14 Babys zur Welt brachte.
Die Boa hatte seit fast einem Jahrzehnt keinen Kontakt mehr mit einer anderen Schlange, daher scheint sie einen natürlichen Prozess der ungeschlechtlichen Fortpflanzung durchlaufen zu haben, der Parthenogenese genannt wird. Der Begriff leitet sich vom griechischen „Jungfrauengeburt“ ab.
Die Schule sagte, dies sei der dritte dokumentierte Fall einer Geburt dieser Art bei einer in Gefangenschaft gehaltenen brasilianischen Regenbogenboa.
Ronaldo lebt am City of Portsmouth College, einer weiterführenden und berufsbildenden Hochschule für 16- bis 18-Jährige im Süden Englands, wo die Schlange eingesetzt wird, um Studenten im Umgang mit Tieren auszubilden.
„Ein Kollege rief mich an und fragte, warum ich mit Ronaldo ein paar kleine Schlangen freigelassen habe“, sagte Pete Quinlan, ein Tiertechniker an der Universität, der sich seit neun Jahren um die Schlange kümmert.
Quinlan sagte, sein erster Gedanke an diesem Tag, dem 21. Juni, sei gewesen, dass es einen Fehler gegeben habe. Obwohl es sein freier Tag war, kam Quinlan herein und erkannte sofort, dass es sich bei den Schlangen mit Ronaldo um Baby-Regenbogenboa handelte.
„Ich war völlig ratlos“, sagte er und bemerkte, dass er seit mehr als 50 Jahren mit Reptilien gearbeitet habe.
„Ich habe in dieser Zeit Tausende von Schlangen gehalten und viele davon auch gezüchtet“, fügte Quinlan hinzu. „Davon hatte ich noch nie gehört. »
In einer Pressemitteilung beschrieb das College das Ereignis als „wundersame Geburt“, obwohl bekannt ist, dass einige Schlangen und andere Tiere – darunter Krokodile und Bienen – ungeschlechtlich Nachkommen zeugen.
Bei der Parthenogenese entwickelt sich ein Embryo, ohne dass er befruchtet wurde. Dieser Vorgang ist bei Wirbeltieren, einschließlich Schlangen, besonders selten.
Im Gegensatz zur sexuellen Fortpflanzung, die die Befruchtung einer Eizelle durch ein Spermium erfordert, können bei der Parthenogenese Nebenprodukte des Prozesses der Eizellentstehung, sogenannte Polkörperchen, zum Einsatz kommen, die diese Lücke füllen. Diese Zellen verbinden sich zu Eiern und geben den Embryonen zwei DNA-Sätze, die ähnlich, aber nicht identisch sind.
Parthenogenese kann auch auftreten, wenn sich Geschlechtszellen verdoppeln und dann zusammenschließen; Dieser Prozess erzeugt Klone der Mutter, obwohl er hauptsächlich bei Pflanzen und nicht bei Tieren auftritt.
Forscher versuchen weiterhin zu verstehen, warum und wie oft Parthenogenese bei Tieren auftritt.
Laut Quinlan glauben einige Forscher, dass Schlangen eine Parthenogenese durchlaufen, wenn die Weibchen die meiste Zeit ihres Lebens keinen Partner haben.
In den letzten Jahren gab es mehrere weitere Berichte über die ungeschlechtliche Fortpflanzung von Tieren in Gefangenschaft. Letztes Jahr brachte ein Hai im Brookfield Zoo in Illinois durch Parthenogenese ein Kalb zur Welt, nachdem er mindestens vier Jahre lang keinen Kontakt zu einem männlichen Hai hatte. Und eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass sich Kalifornische Kondore, eine vom Aussterben bedrohte Vogelart, in Gefangenschaft ungeschlechtlich vermehrten, obwohl sie Zugang zu Partnern hatten.
Ein Stachelrochen namens Charlotte, der durch Parthenogenese in einem Aquarium in North Carolina schwanger wurde, starb am Sonntag. Das Aquarium gab letzten Monat bekannt, dass der Stachelrochen, dessen Geschichte sogar Gegenstand einer „Saturday Night Live“-Skizze war, nicht mehr schwanger sei und bei ihm eine seltene Krankheit diagnostiziert worden sei.
Quinlan sagte, er habe Ronaldo ursprünglich von der Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals bekommen, einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich für den Tierschutz einsetzt. Ein Tierarzt hatte gesagt, Ronaldo sei ein Mann, und Quinlan stellte das nie in Frage. Es sei schwieriger, das Geschlecht einer Schlange zu bestimmen, wenn sie ausgewachsen sei, als wenn sie ein Baby sei, sagte er.
Ronaldo sei eine „sehr beliebte Schlange“ in der Schule, sagte Quinlan und fügte hinzu, dass die Schüler sich noch nie zuvor um neugeborene Schlangen gekümmert hätten, daher dürfte es eine „wirklich gute Erfahrung“ für sie sein.
Evie Allen, eine Studentin, die mit Ronaldo arbeitet, sagte, sie sei „schockiert“ und „verwirrt“, als eine Freundin ihr erzählte, dass die Schlange ein Kind zur Welt gebracht habe.
„Ich dachte wirklich, er mache einen Witz“, sagte sie.
Das College plant, ein oder zwei Babyschlangen zu behalten und sich um die anderen zu kümmern, bis sie ein paar Mahlzeiten gegessen haben und gesund genug sind, um in ein neues Zuhause zu ziehen.
Ronaldos Geschichte hat weltweite Aufmerksamkeit erregt.
„Ich hätte nicht erwartet, dass es so viral geht“, sagte Paula Hetherington, die für Marketing und Kommunikation der Hochschule zuständig ist.
„Wenn Sie jetzt Ronaldo, die Schlange, googeln, scheint er beliebter zu sein als Ronaldo, der Fußballer“, sagte Quinlan.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht