Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Das US-Verteidigungsministerium hat Jeff Bezos‘ Blue Origin, Elon Musks SpaceX und das Boeing-Lockheed-Joint-Venture United Launch Alliance (ULA) als Wettbewerber für nationale Sicherheits-Weltraummissionen ausgewählt und die Auswahl im Rahmen eines 5,6-Dollar-Programms zunächst finanziert Milliarden-Preisprogramm.
Das Pentagon gab nicht bekannt, welches der Unternehmen es ausgewählt hatte, stellte jedoch fest, dass sieben Unternehmen sich um die Teilnahme an dem Programm beworben hatten, bei dem nach neuen Raketen gesucht wird, die bis Dezember für den Flug ihrer ersten Missionen ins All bereit sein müssen.
Die drei Unternehmen sind die ersten, die im Rahmen des lukrativen Beschaffungsprogramms „National Security Space Launch Phase 3“ des Pentagons ausgewählt werden, einem milliardenschweren Wettbewerb zwischen US-amerikanischen Raketenunternehmen, die im Laufe des nächsten Jahrzehnts einige der empfindlichsten Militär- und Geheimdienstsatelliten des Landes ins All schicken wollen . .
SpaceX und ULA, zwei Giganten der Trägerraketenindustrie, sind seit 2020 im Rahmen eines früheren Programms namens Phase 2 die wichtigsten Raketenstartanbieter des Pentagons. Dieses Programm verschaffte ULA einen Anteil von 60 % an allen Pentagon-Missionen bis 2027, während SpaceX den Rest erhielt . .
Doch in der dritten Phase des Programms suchte das Pentagon nach einer größeren Vielfalt an Unternehmen für seine Weltraummissionen im nächsten Jahrzehnt, vor allem um den Wettbewerb im US-amerikanischen Trägerraketengeschäft anzukurbeln.
Die Ankündigung vom Donnerstag bringt Bezos‘ Raketenstart- und bemannte Raumfahrtfirma Blue Origin in eine Wettbewerbssphäre, in die das Unternehmen schon lange eintreten wollte, um seine riesige New-Glenn-Rakete zu kommerzialisieren und seine Wettbewerbsposition mit SpaceX zu stärken.
Die teilweise wiederverwendbare Falcon 9-Rakete von SpaceX hat die Trägerraketenbranche dominiert, während das Unternehmen den Start seiner Starship-Rakete der nächsten Generation testet, einem riesigen, vollständig wiederverwendbaren Trägersystem, das Musk als entscheidend ansieht, um Menschen ins All zu schicken und große Mengen an Satelliten zu starten in die Umlaufbahn.
Während die Atlas-5-Rakete von ULA in den Ruhestand geht, ist die Vulcan-Rakete der nächsten Generation auf dem besten Weg, die zentrale Trägerrakete des Unternehmens zu werden. Vulcan wurde erstmals in diesem Jahr gestartet und seine zweite Mission – ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur Zertifizierung für Pentagon-Missionen – verzögerte sich, wird aber voraussichtlich noch in diesem Jahr fliegen.
Die drei Unternehmen antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zur Rolle ihrer Raketen im Pentagon-Programm.
Das Phase-3-Programm des Pentagons ist in zwei Kategorien unterteilt: Track 1 und Track 2. Track 1, die am Donnerstag angekündigte Kategorie, ermöglicht es neueren oder spezialisierten Raketen, nationale Sicherheitsmissionen mit weniger strengen Anforderungen durchzuführen. Es wird erwartet, dass in den kommenden Jahren weitere Unternehmen wie Rocket Lab zu Lane 1 hinzugefügt werden.
Die U.S. Space Force, die das Beschaffungsprogramm für den Start verwaltet, sagte, Blue Origin habe 5 Millionen US-Dollar erhalten, um zu prüfen, wie es die Startanforderungen des Pentagons erfüllen würde. SpaceX und ULA – Unternehmen, mit denen Space Force besser vertraut ist – erhielten jeweils 1,5 Millionen US-Dollar.
Spur 2, deren Auszeichnungen im Herbst erwartet werden, wird auf drei Unternehmen zurückgreifen, deren Raketen in der Lage sind, ein breiteres Spektrum nationaler Sicherheitsmissionsanforderungen zu erfüllen, was darauf hindeutet, dass erfahrenere Akteure wie SpaceX und ULA am wahrscheinlichsten Auszeichnungen gewinnen werden.
(Berichterstattung von Joey Roulette und Jasper Ward; Redaktion von Jamie Freed)