WASHINGTON – Präsident Joe Biden traf sich am Dienstag im Weißen Haus mit den vier führenden Kongressabgeordneten, die sich darum bemühen, ausländischen Verbündeten Militärhilfe zukommen zu lassen und einen teilweisen Regierungsstillstand am Ende der Woche zu verhindern.
Die Staats- und Regierungschefs verließen das Treffen und waren sich einig, dass der Kongress einen Shutdown vermeiden sollte, auch wenn sie noch keine Gesetze dazu veröffentlicht haben.
„Es liegt in der Verantwortung des Kongresses, die Regierung zu finanzieren“, sagte Biden zu Beginn der Sitzung. „Ein Shutdown würde der Wirtschaft erheblich schaden, und ich denke, darüber sind wir uns alle einig, und wir brauchen eine parteiübergreifende Lösung.“
„Ich denke, die Notwendigkeit ist dringend … und ich denke, die Folgen der täglichen Untätigkeit in der Ukraine sind schlimm“, fügte Biden hinzu.
Demokraten, die das Weiße Haus verließen, sagten, die Diskussionen bei dem privaten Treffen seien manchmal hitzig gewesen, auch über blockierte Hilfen für die Ukraine in Höhe von mehreren Milliarden Dollar.
„Das Treffen zur Ukraine war eines der intensivsten, das ich je im Oval Office hatte“, sagte der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, D-N.Y., der gerade von einer Reise in die Ukraine zurückgekehrt ist. „Wir haben dem Redner gesagt: Tu es!“
Schumer sagte, er habe den Sprecher des Repräsentantenhauses Mike Johnson, R-La., persönlich gewarnt, dass die Geschichte ihn hart verurteilen würde, wenn er nicht gegen die Ukraine vorgehen würde, und dass diese auf Russland fallen würde. Und der Senatsvorsitzende schien anzudeuten, dass sich alle Anführer im Raum in Bezug auf die Ukraine gegen Johnson verbündet hätten.
„Die Intensität in diesem Raum hat mich aufgrund der Leidenschaft des Präsidenten, des Vizepräsidenten, des Vorsitzenden McConnell und meiner selbst überrascht“, sagte Schumer. „Wir haben ihm klar gemacht, dass wir nicht warten können, sonst könnte der Krieg verloren gehen.“
Der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, R-Ky., war ein starker Befürworter der Hilfe für die Ukraine, die im Repräsentantenhaus ins Stocken geraten ist.
Im Anschluss an Schumer sagte Johnson, das Repräsentantenhaus prüfe Optionen in Bezug auf die Ukraine und andere Auslandshilfen und werde „diese Angelegenheit zu gegebener Zeit ansprechen“. Aber er sagte, er habe im Saal und später bei seinem ersten persönlichen Treffen mit dem Präsidenten die Notwendigkeit betont, die Südgrenze der USA zu sichern.
„Die oberste Priorität des Landes ist unsere Grenze und die Gewährleistung ihrer Sicherheit“, sagte Johnson gegenüber Reportern. „Ich glaube, dass der Präsident heute die Exekutivgewalt ergreifen kann, um dies zu ändern, und das habe ich ihm heute noch einmal persönlich gesagt, wie ich es ihm in den letzten Wochen wiederholt öffentlich und privat gesagt habe.“
„Es ist Zeit zu handeln. Das ist eine Katastrophe und sie muss aufhören“, fügte der Sprecher hinzu.
Johnson und Biden trafen sich zuletzt am 17. Januar vor mehr als einem Monat, aber in den Wochen seitdem ist es Johnson und den Demokraten im Kongress nicht gelungen, eine Einigung über wichtige Militärhilfe für die Ukraine zu erzielen oder die Einzelheiten der Haushaltsvereinbarung festzulegen, die sie erzielt haben. letzten Monat, um die Regierung für den Rest des Geschäftsjahres zu finanzieren. Johnson, Schumer und McConnell nahmen zusammen mit Hakeem Jeffries, D-N.Y., dem Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, und Vizepräsidentin Kamala Harris am Treffen mit Biden am Dienstag teil.
Zur staatlichen Finanzierung sagte Johnson, er sei optimistisch, dass ein Shutdown vermieden werden könne: „Wir glauben, dass wir in diesen Fragen zu einer Einigung kommen und einen Shutdown der Regierung verhindern können.“
Wieder einmal beeilen sich die Gesetzgeber, eine weitere selbst verursachte Katastrophe zu verhindern. Von den parteiübergreifenden Verhandlungsführern wurde erwartet, dass sie diese Woche ihre erste Tranche der Haushaltsentwürfe bekannt geben, um eine teilweise Schließung zu verhindern. Doch bis Dienstag waren die Rechnungen immer noch nicht veröffentlicht und den Kollegen zur Prüfung vorgelegt worden.
Wenn der Kongress diese Woche keinen Weg für die Finanzierung findet, werden die Ministerien für Landwirtschaft, Energie, Verkehr, Veteranenangelegenheiten, Wohnungswesen und Stadtentwicklung sowie andere Programme am Samstag um 00:01 Uhr ET ihre Türen schließen. Die Finanzierung für den Rest der Regierung, einschließlich der Ministerien für Verteidigung, Staat, Heimatschutz und Justiz, läuft eine Woche später, am 9. März um 00:01 Uhr, aus.
Selbst eine teilweise Schließung ab diesem Wochenende würde dazu führen, dass Hunderttausende Bundesangestellte beurlaubt werden und diejenigen in den betroffenen Abteilungen, die sich noch nicht zur Arbeit gemeldet haben, ihre Löhne aussetzen. Es würde auch Lebensmittelhilfsprogramme für Frauen und Kinder gefährden, Kredite an amerikanische Landwirte streichen und die Rekrutierung und Ausbildung von Fluglotsen einfrieren, während das Land mit einem kritischen Mangel konfrontiert ist. Nach einem kürzlich verabschiedeten Gesetz würden Bundesbedienstete nach Beendigung eines Shutdowns eine Nachzahlung ihres Gehalts erhalten.
Und im Ministerium für Veteranenangelegenheiten würde eine Schließung regionale Veteranenhilfebüros und die GI Bill-Hotline schließen, Berufsberatungs- oder Übergangshilfeprogramme für Veteranen einstellen, öffentliche Angelegenheiten und Veteranen-Outreach-Aktivitäten beenden und die Instandhaltung des Veteranenfriedhofsgeländes einfrieren. sagt die VA. Die Gesundheitsversorgung und die Leistungen der VA würden jedoch nicht beeinträchtigt und Bestattungen auf nationalen Friedhöfen würden weiterhin stattfinden, sagte die Abteilung.
Der Minister für Veteranenangelegenheiten, Denis McDonough, wurde am Montag über Pläne für eine behördenweite Schließung informiert. Das Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses habe am Freitag mit der Kontaktaufnahme mit hochrangigen Führungskräften von Bundesbehörden über eine mögliche Schließung begonnen, sagte ein OMB-Beamter.
Angesichts der immer näher rückenden Frist kann ein Notfinanzierungsgesetz, auch Continuing Resolution (CR) genannt, erforderlich sein, um eine Schließung zu verhindern.
„Ich denke, dass wir auf ungewisse Zeit auf eine CR zusteuern, aber das ist auch schon alles, was ich Ihnen sagen kann“, sagte Senator John Cornyn, R-Texas, ein ehemaliger GOP-Chef und enger Berater von McConnell.
Senator Tim Kaine, D-Va., der Tausende von Bundesangestellten vertritt, die betroffen wären, sagte: „Ich hoffe, dass sie eine kurzfristige CR erstellen und dann diese Haushaltsrechnungen erstellen.“ »
Ein Teil der bisherigen Verzögerung ist auf die Forderung der Konservativen im Repräsentantenhaus zurückzuführen, dass Johnson politische Elemente einbeziehen solle, um die Schritte der Biden-Regierung bei Ausgaben für Klima-, Diversitäts- und Gerechtigkeitsinitiativen, Studienkredite, Waffenpolitik, Transgender-Pflege und Reisen im Zusammenhang mit Abtreibungen zu blockieren. Diese Vorschläge würden jedoch schnell vom demokratisch geführten Senat abgelehnt – eine Tatsache, die McConnell einräumte.
„Die Schließung der Regierung ist schlecht für das Land und führt nie zu positiven Ergebnissen, weder politisch noch politisch“, sagte McConnell während einer Rede am Montag. „Wir haben diese Woche die Mittel und gerade genug Zeit, um einen Stillstand zu vermeiden und ernsthafte Fortschritte bei den jährlichen Mitteln zu erzielen, aber wie immer erfordert die anstehende Aufgabe, dass alle in die gleiche Richtung rudern, um saubere Mittel zu beschaffen und Giftpillen wegzuschaffen.“
Als Schumer am Montag nach Washington zurückkehrte, warnte er, dass der Kongress „wenig Zeit zum Handeln“ habe.
Finanzierungskrise verzögert andere Kongressangelegenheiten. Es ist unwahrscheinlich, dass das Repräsentantenhaus Amtsenthebungsverfahren gegen Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas an den Senat schicken wird, bevor der staatliche Finanzierungsprozess abgeschlossen ist, sagten drei Quellen.
Es sei noch keine endgültige Entscheidung über den genauen Zeitpunkt der Übermittlung der Artikel getroffen worden, was ein Verfahren vor dem Senat auslösen würde, sagte eine der Quellen. Doch Johnson will beide Finanzierungsfristen verpassen, bevor er den Senat in ein Amtsenthebungsverfahren verwickelt.