ROM (AP) – Papst Franziskus hat am Donnerstag einen berühmten belgischen Bischof seines Amtes enthoben, der vor 14 Jahren zugegeben hatte, seinen Neffen sexuell missbraucht zu haben, aber keine Sanktionen vom Vatikan verhängt hatte.
Der Fall von Roger Vangheluwe, dem emeritierten Bischof von Brügge, ist längst zu einem Symbol für das Engagement der katholischen Kirche geworden Heuchelei und Funktionsstörung bei der Bearbeitung von Missbrauchsfällen. Nach Ausbruch des Skandals im Jahr 2010 durfte er nicht nur stillschweigend in den Ruhestand gehen, sondern sein Vorgesetzter, Kardinal Godfried Danneels, wurde auch dabei gefilmt, wie er eines seiner Opfer dazu aufforderte Halte deinen Missbrauch geheim bis der Bischof sein Amt verlässt.
Die Ankündigung des Vatikans, dass Franziskus Vangheluwe laizisiert habe, erfolgte Monate vor dem geplanten Besuch des Papstes in Belgien, wo die Affäre eine unerwünschte und problematische Ablenkung gewesen wäre.
Vangheluwe, 87, geriet 2010 international in Verruf, nachdem er enthüllte, dass er seinen jungen Neffen mehr als ein Dutzend Jahre lang sexuell missbraucht hatte, als er Priester und dann Bischof war. Später gab er zu, dass er auch einen zweiten Neffen misshandelt hatte. Von Anfang an nahm er seine Verbrechen auf die leichte Schulter und beschrieb seinen Missbrauch als „ein kleines Spiel“, bei dem es nicht um „harten Sex“ ging.
Er durfte zwei Jahre vor dem regulären Rentenalter in den Ruhestand gehen, musste jedoch keine weiteren Sanktionen verhängen. Dies war ein Beweis für die allgemeine Weigerung des Heiligen Stuhls zu dieser Zeit, katholische Bischöfe zu bestrafen, selbst wenn sie zugegebene Sexualverbrechen begangen hatten.
Die Vatikan-Botschaft in Belgien teilte am Donnerstag in einer Erklärung mit, dass in den letzten Monaten „neue schwerwiegende Elemente“ dem Büro des Heiligen Stuhls für sexuellen Missbrauch gemeldet worden seien, was die Wiederaufnahme des Verfahrens rechtfertige.
Er sagte nicht, welche neuen Informationen eingegangen seien. Doch in den letzten Monaten äußerten belgische Bischöfe zunehmend öffentlich ihre Empörung über die Weigerung des Vatikans, gegen Vangheluwe vorzugehen.
Im September teilte der Antwerpener Bischof Johan Bonny dem belgischen Fernsehsender VRT mit, dass belgische Bischöfe den Vatikan seit Jahren schriftlich und persönlich darum gebeten hätten, Vangheluwe aus dem Amt zu entlassen, aber keine Antwort erhalten hätten.
In ihrer Erklärung teilte die Botschaft des Vatikans mit, dass das Dikasterium für die Glaubenslehre den Fall am 8. März Franziskus vorgelegt habe, nachdem Vangheluwes Verteidigung angehört worden sei. Drei Tage später beschloss Franziskus, die Empfehlung zur Säkularisierung Vangheluwes anzunehmen. Dies ist die härteste Strafe, die der Vatikan verhängen kann, aber es bedeutet lediglich, dass Vangheluwe nun ein Laie ist und nicht als Priester kandidieren kann.
Er habe darum gebeten, in einem Altersheim „ohne jeglichen Kontakt zur Welt“ leben zu können, um sich dem Gebet und der Buße zu widmen, heißt es in der Pressemitteilung.
Lieve Halsberghe, eine belgische Anwältin für Missbrauchsüberlebende, sagte, die verzögerte Säkularisierung des Vatikans bringe den Opfern von Vangheluwe keine Gerechtigkeit und sei nur ein „PR-Stunt“ vor dem Besuch von Franziskus später in diesem Jahr in Leuven, wo der Papst den 600. Jahrestag begehen soll Jubiläum der Katholischen Universität Belgien.
„Im Jahr 2011 wurden auf dem Computer des Mannes Bilder von sexuellem Kindesmissbrauch gefunden und es wurde keine Anklage erhoben, da Vangheluwe in hohen Positionen geschützt ist“, sagte Halsberghe gegenüber Associated Press. „Der Schritt des Vatikans heute, nach 14 Jahren Scharaden mit Briefen an und aus dem Vatikan, ist nichts weiter als ein PR-Gag des Vatikans unter dem Druck der belgischen Bischöfe.“