Beim Ausdrücken von Dankbarkeit kommt es laut einer Studie vor allem auf das richtige Timing an

Vielen Dank, dass Sie diesen Artikel bis zum Ende gelesen haben! Nein, es war kein redaktioneller Fehler. Es handelt sich um eine clevere Motivationsstrategie für Führungskräfte, die irgendwo im Posteingang oder Slack-Kanal fast jedes Mitarbeiters lauert.

Mandy O’Neill, außerordentliche Professorin für Management am Donald G. Costello College of Business der George Mason University, hat einen potenziellen Neuzugang in den Annalen der Managementmotivationstechniken entdeckt: vorausschauende Dankbarkeit.

Wir alle wissen, dass es eine wirksame Form der positiven Verstärkung ist, anderen für eine gute Arbeit oder einen wohlverdienten Gefallen zu danken. Psychologieforscher klassifizieren Dankbarkeit als „sozial engagiertes Gefühl“, das prosoziales Verhalten und starke zwischenmenschliche Beziehungen fördert.

Bei der Untersuchung, wie Mitarbeiter mit äußerst stressigen oder frustrierenden Arbeitssituationen umgehen, entdeckten O’Neill und Co-Autorin Hooria Jazaieri (von der Santa Clara University) einen interessanten Fehler in dem, was wir über dieses beliebte Gefühl zu wissen glaubten: Dankbarkeit kann als Form verwendet werden der emotionalen Regulierung und kann, wenn er im Voraus und nicht erst im Nachhinein ausgedrückt wird, für den zusätzlichen Schwung sorgen, wenn es um die Belastbarkeit und Ausdauer der Mitarbeiter geht.

Ihr Artikel ist online im veröffentlicht Entdeckungen aus der Academy of Management Zeitung.

Forscher entdeckten die Kraft vorausschauender Dankbarkeit, als sie die Organisationskultur und Veränderungen auf den Intensivstationen eines großen US-Krankenhauses untersuchten. Ein erschütternderes Arbeitsumfeld mit höheren Risiken kann man sich kaum vorstellen: Auf den fraglichen Intensivstationen sind die „Kranksten der Kranken“ aus der ganzen Region untergebracht, wie ein Mitarbeiter es nannte.

Um nach besonders schwierigen Arbeitstagen ihre Emotionen zu entspannen und zu bewältigen, schickten die Mitarbeiter regelmäßig E-Mails über eine interne Mailingliste an die Gruppe. O’Neill und Jazaieri erhielten vier Jahre lang Nachrichten, die sie anhand ihrer Erfahrungen aus erster Hand analysierten, die sie bei ausgedehnten Besuchen vor Ort im Krankenhaus gesammelt hatten.

Neben dem Schreiben herzlicher Dankesbotschaften im Nachhinein bedankten sich die Kollegen auf der Intensivstation auch gegenseitig für die Reaktion auf Situationen, die noch nicht eingetreten waren. Bei einigen dieser E-Mails handelte es sich um vorbeugende Entschuldigungen („Vielleicht muss ich mir von Zeit zu Zeit ein oder zwei Tage frei nehmen … Vielen Dank für Ihre Geduld und Ihr Verständnis“). Andere schienen als aufmunternde Worte zu dienen und die Teams zu drängen, die gute Arbeit fortzusetzen („Vielen Dank … dafür, dass Sie bei der Arbeit jeden Tag Ihr Bestes gegeben haben“).

Wie O’Neill es beschreibt: „Das ‚Danke im Voraus‘-Phänomen beinhaltet das Bewusstsein, dass Sie durch das, worum ich Sie bitte, verärgert oder verärgert sein werden, also vermittele ich Ihnen die Positivität des Gefühls, das Sie erleben.“ wenn jemand dir seine Dankbarkeit ausdrückt. Betrachten Sie es als emotionalen Puffer. Dies trägt dazu bei, den unvermeidlichen Stress der späteren Aufgabe zu überwinden. Dadurch sind diese negativen Emotionen weniger ausgeprägt, weniger kraftvoll und weniger heimtückisch. »

Forscher haben mehrere Folgestudien gestartet, um mehr über die Auswirkungen vorausschauender Dankbarkeit zu erfahren. Sie wählten eine Umgebung – die On-Demand-Arbeitsplattform Mechanical Turk (MTurk) von Amazon – die in vielerlei Hinsicht das genaue Gegenteil der Intensivstation war. „Wir bewegen uns von einer typisch interdependenten Arbeitsumgebung zu einer typisch transaktionalen Arbeitsumgebung“, sagt O’Neill.

MTurk-Mitarbeiter wurden damit beauftragt, extrem schwierige Rätsel zu lösen. Nach Erledigung der bezahlten Aufgabe erhielten sie ein negatives Feedback zu ihrer Leistung und bekamen die Möglichkeit, weitere Rätsel ohne Bezahlung zu lösen. MTurk-Arbeiter, die vor der Hauptaufgabe freiwillig eine Dankesnachricht gesehen hatten, leisteten deutlich mehr unbezahlte Arbeit als diejenigen, die nach der bezahlten Übung eine ähnliche Nachricht erhalten hatten.

„Was uns so überzeugt und überrascht, ist, dass jeder, der mit erfahrenen Arbeitnehmern in der Online-Arbeit arbeitet, weiß, dass es fast unmöglich ist, Arbeitnehmer dazu zu bringen, über ihre Mission hinauszugehen, nicht einmal 30 zusätzliche Sekunden, was im Großen und Ganzen der Fall war „Ich habe darum gebeten“, sagt O’Neill.

Während der Studie durchgeführte Fragebögen zeigten, dass vorausschauende Dankbarkeit das Gefühl des kollektiven Selbstwertgefühls stärkte, was zur Widerstandsfähigkeit der Teilnehmer beitrug, d. h. zu ihrer Fähigkeit, sich nach dem anfänglichen Scheitern wieder zu erholen. In einer dritten Studie fanden Forscher heraus, dass vorausschauende Dankbarkeit wirksamer war als ein damit verbundener positiver Effekt, vorweggenommene Hoffnung, um MTurker dazu zu motivieren, an einer weiteren Reihe schwieriger Rätsel festzuhalten (d. h. mehr Zeit damit zu verbringen).

An diesem Punkt sollte das Potenzial für Manipulationen durch das Management offensichtlich sein. Tatsächlich war es sogar für einige Freiberufler offensichtlich, die private Nachrichten schrieben wie „Dies mag für akademische Zwecke eine teilweise Täuschung sein, aber es war trotzdem schön zu hören.“ »

Für O’Neill zeigen diese Ergebnisse, dass Dankbarkeit komplexer ist als bisher angenommen. „Diese Studie ist eine der wenigen, die zeigt, dass Dankbarkeit nicht immer authentisch und prosozial ist. Gerade für Führungskräfte kann es strategisch eingesetzt werden“, erklärt sie.

Aufrichtigkeit und Strategie sind nicht unvereinbar. Empathische Manager, deren Dankbarkeitsgefühle so stark sind, dass sie im Voraus zum Ausdruck gebracht werden müssen, könnten dennoch vom Phänomen „Danke im Voraus“ profitieren.

„In allen Organisationen müssen Menschen Aufgaben bewältigen, die schwierig, undankbar oder langweilig sind. Die Herausforderung besteht natürlich darin, dies ethisch zu bewerkstelligen. Dankbarkeit kann beispielsweise eine faire Bezahlung und menschenwürdige Arbeitsbedingungen nicht ersetzen. Aber unsere Ergebnisse sind eindeutig: Vorausschauende Dankbarkeit funktioniert, sie ist effektiv“, sagt O’Neill.