Eine künstlerische Illustration der Cluster-Satellitenmission zur Untersuchung des Erdmagnetfelds.
Nach 24 Jahren sorgfältiger Erforschung des Erdmagnetfelds wird am Sonntag ein Satellit bei einem „gezielten“ Wiedereintritt in die Atmosphäre über dem Pazifischen Ozean weitgehend verglühen – eine Premiere für die Europäische Weltraumorganisation, die sich um die Reduzierung von Weltraummüll bemüht.
Seit seinem Start im Jahr 2000 hat der Salsa-Satellit dazu beigetragen, Licht auf die Magnetosphäre zu werfen, den starken magnetischen Schutzschild, der die Erde vor Sonnenwinden schützt und ohne den der Planet unbewohnbar wäre.
Nach Angaben der ESA wird Salsas Rückkehr zur Erde der erste „gezielte“ Wiedereintritt eines Satelliten sein, was bedeutet, dass er zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort auf die Erde zurückfällt, während des Wiedereintritts in die Atmosphäre jedoch nicht kontrolliert wird.
Bodenteams haben bereits eine Reihe von Manövern mit dem 550 Kilogramm schweren Satelliten durchgeführt, um sicherzustellen, dass er über einer abgelegenen, unbewohnten Region im Südpazifik vor der Küste Chiles verglüht.
Dieser einzigartige Wiedereintritt ist dank Salsas ungewöhnlich ovaler Umlaufbahn möglich. Auf seiner zweieinhalbtägigen Tour um den Planeten legt der Satellit bis zu 130.000 Kilometer zurück und kommt ihm nur wenige hundert Kilometer nahe.
Bruno Sousa, Leiter der Operationseinheit der Mission „Inneres Sonnensystem“ der ESA, sagte, es sei entscheidend gewesen, Salsa während seiner letzten beiden Umlaufbahnen auf etwa 110 Kilometer zu bringen.
„Dann würde es sofort bei der nächsten Umlaufbahn auf 80 Kilometer zurückfallen, das ist der Bereich des Weltraums, der sich bereits in der Atmosphäre befindet, wo wir die größte Chance haben, dass es vollständig eingefangen und verbrannt wird“, sagte er bei einer Pressekonferenz Konferenz.
Wenn ein Satellit in etwa 100 Kilometern Höhe über dem Meeresspiegel in die Atmosphäre eindringt, beginnt die intensive Reibung mit atmosphärischen Partikeln – und die dadurch verursachte Hitze –, diese aufzulösen.
Aber einige Fragmente können immer noch zur Erde zurückkehren.
Angst vor „kaskadierendem“ Weltraumschrott
Die ESA hofft, den Wiedereintrittspunkt von Salsa, der etwa die Größe eines Kleinwagens hat, in die Atmosphäre auf wenige hundert Meter genau bestimmen zu können.
Arbeit erledigt: Fast ein Vierteljahrhundert nach der Aufnahme dieses Fotos ist der Salsa-Satellit ausgemustert.
Da der Satellit sehr alt ist, verfügt er nicht über eine hochentwickelte neue Technologie, wie etwa ein Aufnahmegerät, was die Verfolgung dieses Teils schwierig macht.
Ein Flugzeug wird in einer Höhe von 10 Kilometern fliegen, um das Verbrennen des Satelliten zu beobachten und den Fall seiner Trümmer zu verfolgen, die voraussichtlich nur 10 % seiner ursprünglichen Masse ausmachen.
Salsa ist nur einer von vier Satelliten der Cluster-Mission der ESA, die zu Ende geht. Den anderen drei dürfte 2025 und 2026 das gleiche Schicksal widerfahren.
Die ESA hofft, aus diesen Wiedereintritten zu lernen, welche Arten von Materialien in der Atmosphäre nicht verbrennen, damit „wir in Zukunft Satelliten bauen können, die durch diesen Prozess vollständig verdampft werden können“, sagte Sousa.
Wissenschaftler schlagen Alarm wegen Weltraummüll, also Trümmern, die von der großen Zahl von Satelliten und anderen außer Betrieb befindlichen Missionen zurückgelassen werden, die weiterhin unseren Planeten umkreisen.
Im vergangenen Jahr unterzeichnete die ESA eine „Zero Debris“-Charta für ihre Missionen ab 2030.
Laut Benjamin Bastida Virgili, ESA-Ingenieur für Weltraummüllsysteme, birgt Weltraummüll zwei Hauptrisiken.
„Eines der Risiken besteht darin, dass Ihr betriebsbereiter Satellit im Orbit mit Weltraummüll kollidiert, was zu einem Kaskadeneffekt führt und mehr Trümmer erzeugt, die dann andere Missionen gefährden würden“, erklärte er.
Das zweite Phänomen tritt auf, wenn alte Trümmer wieder in die Atmosphäre gelangen, was fast täglich passiert, wenn Fragmente toter Satelliten oder Raketenteile auf die Erde zurückfallen.
Durch die Entwicklung von Satelliten, die vollständig in der Atmosphäre verglühen, bestehe „kein Risiko für die Bevölkerung“, betont Bastida Virgili.
Aber es besteht kein Grund zur Sorge. Nach Angaben der ESA beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass Weltraummüll einen Menschen am Boden verletzt, weniger als eins zu hundert Milliarden.
Das ist 65.000-mal geringer als das Risiko, vom Blitz getroffen zu werden.
© 2024 AFP
Zitat:Ein alter Satellit wird während eines „gezielten“ Wiedereintritts über dem Pazifik verglühen (2024, 7. September), abgerufen am 8. September 2024 von https://phys.org/news/2024-09-satellite-pacific-entry.html
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