Die hektischen Telefonanrufe schreckten Earl Schneider wach.
Ein Freund, der in einem Krankenhaus arbeitet, wollte sicherstellen, dass Schneider, ein Bauleiter bei Brawner Builders, sich nicht auf der Francis Scott Key Bridge befand, als diese am frühen Dienstagmorgen von einem Frachtschiff erfasst wurde und einstürzte.
Dies war nicht der Fall und er hatte etwa zwei Wochen lang nicht an der Hauptbrücke in Baltimore gearbeitet. Aber er kannte alle Leute, die an diesem Morgen damit beauftragt worden waren, die Schlaglöcher in der Fahrbahn der Brücke zu reparieren, direkt über der Stelle, an der das Schiff aufgefahren war.
Einer nach dem anderen rief er seine Kollegen an, darunter auch einige, die kürzlich Neugeborene aufgenommen hatten. Jeder Anruf ging an die Voicemail.
„Ich kenne jeden in dieser Crew persönlich. „Das sind alles großartige Menschen“, sagte Schneider und lehnte es ab, sie beim Namen zu nennen. „Es ist hart. Es war ein harter Morgen.
Mindestens sechs Menschen werden vermisst, nachdem das Frachtschiff kurz nach 1 Uhr nachts die Behörden über ein „Stromproblem“ informiert und eine Notmeldung abgesetzt hatte, bevor es auf die Brücke aufschlug, teilten die Behörden mit.
Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, sagte, eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Arbeitern habe Reparaturen an der Brücke durchgeführt, als das Schiff gegen einen Stützpfeiler prallte.
Laut Schneider, 33, hatten etwa drei oder vier von ihnen im vergangenen Jahr Babys zur Welt gebracht.
„Das Leben der Menschen hat sich im Handumdrehen verändert“, sagte er. „Du weißt nicht, wie viel Zeit du hast.“
Der Unfall wird untersucht. Der Gouverneur sagte, es handele sich wahrscheinlich um einen Unfall und nicht um einen Terroranschlag. Die Brücke, die etwa anderthalb Meilen lang ist, entspreche „voll und ganz den Vorschriften“, sagte er.
Zwei Menschen seien aus dem Wasser gerettet worden, sagte Baltimores Feuerwehrchef James Wallace. Einer war in gutem Zustand und der andere schwer verletzt. Ob es sich um Bauarbeiter handelt, ist nicht bekannt.
Das letzte Mal, dass Schneider vor etwa zwei Wochen an der Brücke gearbeitet hat, hat bei ihm mit Schuldgefühlen und Dankbarkeit zu kämpfen.
„In gewisser Weise ist es tragisch, es ist ein Segen, dass ich nicht dabei war, aber es geht auf Kosten von jemand anderem“, sagte er.
James Krutzfeldt, 34, ein weiterer Vorarbeiter bei Brawner Builders, wurde ebenfalls kürzlich von der Brückenreparatur abgezogen – ein Projekt, das seiner Aussage nach seit etwa vier Jahren in Arbeit ist. Auch an der Brücke hat er zuletzt vor zwei Wochen gearbeitet.
„Wir kommen alle wieder auf die Beine“, sagte er. „Es ist traurig. Ich habe es noch nicht wirklich realisiert. Ich stehe immer noch ein wenig unter Schock.“
Einer der vermissten Arbeiter ist ein weiterer Vorarbeiter, den Krutzfeldt als seinen Mentor und „Arbeitsvater“ betrachtet.
Dieser Arbeiter „hat mich bei Brawner zum Vorarbeiter befördert“, sagte Krutzfeldt und lehnte es ab, die Namen seiner Kollegen zu nennen.
„Wir warten alle nur auf einen Anruf“, sagte er. „Alles ist in der Schwebe.“