MEREDITH, NH – Die steile Mulde der Tuckerman Ravine am Mount Washington in New Hampshire hat sie seit langem zu einem beliebten Ort für erfahrene Skifahrer und Snowboarder gemacht, die Abenteuer jenseits der relativen Sicherheit der Skigebiete des Staates suchen.
Aber die rauen, eisigen Bedingungen am Samstag machten die Schüssel tödlich, wobei die Temperaturen am frühen Nachmittag die hohen 20 Grad erreichten und im Laufe des Tages kälter wurden, wie aus Daten des National Weather Service hervorgeht.
Madison Saltsburg, 20, starb nach Angaben des U.S. Forest Service nach einem vertikalen Sturz aus etwa 600 Fuß Höhe in die Schlucht am Nachmittag. Zwei weitere Skifahrer wurden durch einen Sturz und Aufprall auf Felsen und Eis schwer verletzt. Im Laufe des Tages seien mehrere weitere Stürze beobachtet worden, bei denen es zu keinen ernsthaften Verletzungen gekommen sei, teilte der Dienst mit.
Eine telefonische Nachricht an einen Sprecher des Forstdienstes mit der Bitte um Informationen über Saltsburg wurde am Sonntag nicht sofort beantwortet.
Am Tag des Unfalls dauerten die Suchaktionen stundenlang im Dunkeln, während die Einsatzkräfte daran arbeiteten, verletzte Skifahrer zu retten und Saltsburgs Leiche vom Berg zu bergen. Am Samstagabend begann starker, nasser Schnee zu fallen und der Wind nahm zu, was die Retter dazu zwang, trotz der sich verschlechternden Bedingungen weiter zu kämpfen.
„Gestern Abend waren Schneewächter und Einsatzkräfte vor Ort. Sie sind erschöpft“, sagte Colleen Mainville, eine Sprecherin des Forstdienstes.
Tuckerman Ravine ist besonders im Frühling beliebt, wenn die Sonne beginnt, den Schnee aufzuweichen. An manchen Tagen unternehmen Hunderte von Skifahrern und Snowboardern die 5 Kilometer lange Wanderung hinauf zur Schlucht und sorgen so für eine festliche Atmosphäre. Von dort aus kann es noch eine Stunde dauern, bis man die Mauerstufen erklimmt und den Gipfel erreicht.
Doch die Risiken – darunter offene Gletscherspalten, Lawinen und Felsen – haben im Laufe der Jahre viele Todesopfer gefordert.
Der Forstdienst sagte, Saltsburg und sein Skipartner seien aufgrund der kalten Temperaturen und des Mangels an Schneefällen in letzter Zeit auf harte und eisige Schneeoberflächen gestoßen. Es gab auch offene Gletscherspalten auf dem Berg, und die Bedingungen seien erbarmungslos gewesen, teilte der Dienst mit.
Rangers und ein Team des Mount Washington Avalanche Center reagierten auch auf zwei weitere Skifahrer, die schwere, nicht lebensbedrohliche Verletzungen erlitten, sagte Mainville.
Mit 6.288 Fuß ist der Mount Washington der höchste Gipfel im Nordosten und für sein launisches Wetter bekannt. Es ist das Spektakel häufiger Rettungsaktionen.
In der Nacht zuvor, am Freitag, wurde ein 23-jähriger Wanderer aus Kentucky aus dem Berg gerettet, nachdem er den Weg verlassen und die Ammonoosuc-Schlucht betreten hatte, berichtete New Hampshire Fish and Game.
Der Wanderer „stürzte und schlug sich am Kopf und im Gesicht auf, verlor einen seiner Turnschuhe und wurde schließlich unterkühlt“, heißt es in einer Erklärung der Agentur.
„Er bekam Stiefel, Essen, heiße Getränke, angemessene Winterkleidung und eine Stirnlampe. Anschließend wurde er zurück zum Wanderweg und dann zum Parkplatz der Zahnradbahn gefahren“, teilte die Behörde mit.
Ein anderer Wanderer, der im Februar aus der Ammonoosuc-Schlucht gerettet wurde, beschrieb der Associated Press seine 11-stündige Tortur. Er räumte ein, dass er schlechte Entscheidungen getroffen hatte und auf seine Wanderung nicht vorbereitet war, und würdigte die Rettung seines Lebens durch die Retter.