Aufgrund von Trümmerproblemen verlegt SpaceX die Landung der Dragon-Kapsel von Florida nach Kalifornien

Hinweise auf Trümmer von den Rückflügen der Raumsonde SpaceX Dragon haben das Unternehmen dazu veranlasst, seine künftigen Landeoperationen von Florida nach Kalifornien zu verlegen.

Der Schritt wurde am Freitag während der Pressekonferenz der NASA zur Vorstellung der bevorstehenden Crew-9-Mission zur Internationalen Raumstation angekündigt und wird erst 2025 nach der Rückkehr von Crew-9 in Kraft treten.

„Nach fünf Jahren der Notwasserung vor der Küste Floridas haben wir beschlossen, die Bergungsarbeiten für Dragon an die Westküste zurückzubringen“, sagte Sarah Walker, Leiterin des Dragon-Missionsmanagements bei SpaceX.

Dies umfasst sowohl Fracht- als auch bemannte Versionen seiner Raumschiffe.

Das Problem ist der Teil des Rumpfes der Dragon-Kapsel, der vor dem Wiedereintritt und der Landung weggeworfen wird. Ursprünglich kehrte die Frachtversion von Dragon zwischen 2011 und 2020 21 Mal in den Pazifik zurück, aber als die Besatzungsfähigkeit einsatzbereit wurde, nahm SpaceX die Änderung vor, um die Landung der Kapsel vor der Küste Floridas, entweder im Atlantik oder im Golf, zu ermöglichen von Mexiko.

Diese Entscheidung basierte auf Modellen, die vorhersagten, wie der Rumpfteil in der Erdatmosphäre zerfallen würde.

„Ingenieurteams von SpaceX und der NASA verwendeten diese Standardmodelle, um die Eigenschaften des Rumpfbruchs zu verstehen, und sie sagten voraus, dass der Rumpf aufgrund der hohen Temperaturen, die durch den Luftwiderstand während dieses schnellen Wiedereintritts in die Erde erzeugt werden, vollständig verbrennen würde.“ Atmosphäre”, sagte Walker. „Sie sollten keine Trümmer zurücklassen, und das war ein ausschlaggebender Faktor für unsere Entscheidung, den Rumpf passiv aus der Umlaufbahn zu bringen und Dragon vor der Küste Floridas landen zu lassen. »

SpaceX landete erstmals eine Dragon-Kapsel im Atlantik mit dem unbemannten Flug von Demo-1, gefolgt von Dragons erstem bemannten Start auf Demo-2 im Jahr 2020. Außerdem wurden die Dragon-Frachtmissionen so geändert, dass sie im Dezember 2020 mit CRS-21 begannen, also ausschließlich Dragon Seitdem fanden Landungen vor der Küste Floridas statt.

„Heute wird der Drachenrumpf abgeworfen, bevor das Fahrzeug aus der Umlaufbahn brennt, während es sich noch im Orbit befindet“, erklärte Walker. „Dadurch verbleibt es im Weltraum, während die Kapsel absteigt und eine präzise Wasserlandung durchführt, um dann in den folgenden Tagen oder Monaten passiv wieder in die Erdatmosphäre einzudringen und sich dort aufzulösen. »

Dies führt jedoch dazu, dass der Zeitpunkt und die Position des Rumpfes für die Landung ungenau sind.

„Bisher ist der Großteil dieser Trümmer über unbewohnten Meeresgebieten wieder in den Weltraum gelangt. Aber die Tatsache, dass Trümmer wieder in den Weltraum gelangten, zeigt uns, dass wir aus dieser ersten Analyse eine andere Schlussfolgerung ziehen müssen“, sagte Walker. „Deshalb möchte ich sagen, dass wir uns für die Sicherheit der Raumfahrt und der öffentlichen Sicherheit einsetzen. Es ist das Herzstück unserer Tätigkeit. »

Walker sagte, Spuren von Stammtrümmern seien erstmals 2022 in Australien entdeckt worden. Weitere Trümmer wurden inzwischen in North Carolina und Saskatchewan, Kanada, entdeckt. Walker sagte, SpaceX habe nach der Entdeckung im Jahr 2022 einige Änderungen vorgenommen, um die Chancen zu verbessern.

„Aber wir haben auch große Anstrengungen unternommen, um mit der NASA und der FAA zusammenzuarbeiten, um nach einer längerfristigen Lösung zu suchen, und dort sind wir heute“, sagte sie.

Die Rückkehr zu den Landungen an der Westküste bedeutet, dass die Software für Dragon-Starts so geändert wird, dass der Rumpf bis nach der Deorbit-Brennung befestigt bleibt, was bedeutet, dass der Rumpf sicher in einem unbewohnten Bereich des Ozeans westlich des Landepunkts im Pazifik landen wird.

SpaceX wird 2025 eines seiner Bergungsschiffe in den Pazifik verlegen und seinen Betrieb für die erste Nachflugverarbeitung vom Hafen von Long Beach aus starten. Danach wird Dragon zurück nach Florida geflogen, um sich auf seinen nächsten Start vorzubereiten.

„Es geht nicht nur darum, zur alten Vorgehensweise zurückzukehren, insbesondere da unsere Bergungsoperationen für bemannte Raumfahrzeuge noch nie von der Westküste aus durchgeführt wurden“, sagte Walker. „Ich betrachte dies vielmehr als die Übernahme eines bekannten Betriebskonzepts und die Anwendung auf die Dragon, die wir heute fliegen, um einen Weg zu finden, die Vorteile der Erholung an der Westküste im Hinblick auf die öffentliche Sicherheit mit allen Vorteilen von Besatzungstransportdiensten und verbesserter Fracht zu kombinieren.“ Rückholmöglichkeiten, die wir in den letzten fünf Jahren von Florida aus bereitgestellt haben. »

Dragon-Flüge sind häufiger geworden, da die Geschwindigkeit der bemannten Starts zugenommen hat, zusätzlich zu den regelmäßigen ISS-Nachschubmissionen mit dem Frachtschiff Dragon.

Crew-9 ist der dritte bemannte Raumflug im Jahr 2024 von fünf Rekordflügen in diesem Jahr. Die Crew Dragon-Flotte von SpaceX unterstützte zuvor die Axiom-3-Mission im Januar und den Crew-8-Flug im März. Nach Crew-9, die bereits am 18. August fliegen könnte, plant das Unternehmen die Polaris Dawn-Mission, die ebenfalls im August fliegen könnte und den Milliardär Jared Issacman ins All schicken soll, sowie bald die Axiom 4-Mission zur ISS November. Im Jahr 2025 plant das Unternehmen Crew-10 für Februar.

Die nächste Nachschubmission des Drachen, CRS-31, ist ebenfalls für September und eine weitere für Anfang 2025 geplant, was die erste Landung der Raumsonde an der Westküste sein könnte.

„Dies ist wichtig, um sicherzustellen, dass Dragon weiterhin sicher von und zur Erdumlaufbahn fliegt. Ich glaube, dass dieser neue Weg dies ermöglichen und gleichzeitig die öffentliche Sicherheit gewährleisten wird, während wir daran arbeiten, eine weltraumtaugliche Zivilisation zu werden“, sagte Walker.

Ähnlich wie der Crew Dragon von SpaceX wartet Boeings CST-100 Starliner derzeit auf seine Rückkehr von der Internationalen Raumstation in die USA.

Im Gegensatz zu Dragon ist es nicht auf Landungen im Meer, sondern an Land ausgerichtet.

Die anvisierten Starliner-Landeplätze befinden sich unter fünf Standorten im Südwesten der USA, darunter zwei auf der White Sands Missile Range in New Mexico, einer auf dem Dugway Proving Ground in Utah, einer auf Willcox Playa in Arizona und einer auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien.

Es verfügt auch über einen Rumpfteil, das sogenannte Servicemodul, das abgetrennt wird, aber nach dem Verlassen der Umlaufbahn beim Wiedereintritt beim Überqueren des Pazifiks verglüht, sodass die Trümmer ebenfalls in den Ozean fallen würden.

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