Abraham „Snake“ Ah Hee surft auf den Wellen, wenn die Wellen stark sind, und taucht nach Tintenfischen und Schalentieren, wenn das Wasser ruhig ist. Als langjähriger Bewohner von Lahaina, Hawaii, verbringt er so viel Zeit im Meer, dass seine Frau scherzt, dass er seine Kiemen nass machen muss.
Aber heutzutage macht sich Ah Hee Sorgen, dass das Wasser am Rande ihrer Heimatstadt Maui unsicher ist, nachdem der tödlichste Waldbrand in den USA seit einem Jahrhundert im August mehr als 2.000 Gebäude niedergebrannt und Berge giftiger Trümmer hinterlassen hat. Er befürchtet, dass der Abfluss Schadstoffe ins Meer transportieren könnte, wo sie in Korallen, Algen und der Nahrungskette landen könnten.
„Bei all diesen Dingen weiß man nicht, ob der Fisch gut zu essen ist“, sagte Ah Hee.
Wissenschaftler sagen, dass es nirgendwo auf der Welt einen weiteren Großstadtbrand in der Nähe eines Korallenriffs gegeben hat, und sie nutzen den Waldbrand auf Maui als Gelegenheit, um zu untersuchen, wie Chemikalien und Metalle aus verbrannten Kunststoffen, Bleifarben und Lithium-Ionen-Batterien entstehen. könnte empfindliche Riffökosysteme beeinträchtigen.
Die bereits in den Gewässern vor Maui laufende Forschung könnte letztendlich dazu beitragen, Bewohner, Touristen und tropische Küstengemeinden auf der ganzen Welt zu informieren, da der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit extremer Wetterereignisse erhöht, wie sie die Waldbrände angeheizt haben.
Ein Gesetzentwurf, der dem Repräsentantenhaus des US-Bundesstaates vorliegt, sieht eine langfristige Finanzierung der Überwachung der Wasserqualität vor, in der Hoffnung, den Bewohnern, deren Leben eng mit dem Meer verbunden ist, Antworten zu geben.
Derzeit fordern Staatsbeamte die Öffentlichkeit dazu auf, den Kontakt mit dem Meer und den Meeresfrüchten zu begrenzen, bis die Wissenschaftler verstehen, was möglicherweise in die Nahrungskette gelangt.
„Ich weiß, dass viele Leute immer wieder fragen: ‚Ist das Wasser sicher?‘ Können wir rausgehen? Ist es sicher, Fisch zu fischen und zu essen? sagte Russell Sparks, Maui-Wasserbiologe beim State Department of Land and Natural Resources. „Wir wollen nur die Botschaft verstärken, dass wir wissen, dass es frustrierend ist, aber wenn die Leute geduldig sein können. So etwas ist uns noch nie begegnet.
Korallenriffe werden manchmal als „Regenwälder des Meeres“ bezeichnet, weil sie für die Gesundheit der Ozeane von entscheidender Bedeutung sind. Sie bestehen aus Steinkorallen, das sind harte Skelette, die aus Tausenden lebender Korallenpolypen bestehen, die symbiotisch Algen beherbergen. Unter ihnen finden Fische, Krabben und andere Arten Zuflucht. Wissenschaftler sagen, dass ein Viertel der Meeresfische auf gesunde Korallenriffe angewiesen sind, die auch Küstengemeinden bei Stürmen vor starken Wellen schützen.
Eine der ältesten Geschichten Hawaiis, der jahrhundertealte Gesang namens „The Kumulipo“, spiegelt die zentrale Rolle der Korallen in der Inselkette wider. Man sagt, dass ein Korallenpolyp das erste Lebewesen war, das aus der Dunkelheit der Schöpfung hervortrat. Es folgten Seesterne, Würmer, Seegurken und andere Arten. Der Mensch kam zuletzt.
„Die erste Lebensform ist also ein Korallenpolyp. Das ist Ihr Fundament. Die Grundlage des Lebens sind Korallen“, sagte Ekolu Lindsey, ein Anwalt der Gemeinde Lahaina, der sich seit langem für die Wiederherstellung von Korallenriffen, Fischereien und Traditionen in seiner Heimatstadt einsetzt.
Die Korallenriffe von Lahaina waren bereits vor dem Brand mit Problemen konfrontiert, darunter Überfischung, Missbrauch durch Kajak- und Stand-Up-Paddleboard-Touren, warme Meerestemperaturen und Sedimentströme von Feldern in Brachland und Baustellen, sagte Lindsey.
Ein Großteil der Korallen vor dem Brandgebiet sei bereits vor August degradiert worden, sagte Sparks, aber es gebe einige schöne Riffflecken, beispielsweise in einem Gebiet nördlich des Hafens von Lahaina in Richtung Mala Wharf.
Sea Maui, ein Unternehmen für Walbeobachtungen und Schnorcheltouren, brachte Taucher häufig zum Mala Wharf Reef, wo sie oft Schildkröten und manchmal Mönchsrobben sahen. Jetzt meiden die Boote des Unternehmens das Riff aus Sorge vor Abfluss und aus Respekt vor der Stadt, sagte Phil LeBlanc, Partner und Chief Operating Officer.
„Wir sind nicht im Katastrophentourismusgeschäft tätig“, sagte LeBlanc, der stattdessen Touren nach Süden nach Olowalu oder nach Norden nach Honolua Bay durchführt.
Forscher der Universität von Hawaii in Manoa erhielten von der National Science Foundation einen Zuschuss in Höhe von 200.000 US-Dollar, um das Wasser kurz nach dem Brand zu testen.
Im Oktober platzierten sie vor West Maui 20 Sensoren, die alle fünf Minuten Temperatur, Salzgehalt, Sauerstoff, Trübung und Chlorophyll messen. Sie verfügen über sechs Sensoren, die messen, wohin das Wasser fließt, um Hinweise darauf zu erhalten, wo sich Schadstoffe bewegen und ansammeln könnten, sagte Andrea Kealoha, Professorin aus Manoa und gebürtige Maui-Amerikanerin, die das Forschungsprojekt leitet.
Die Bürgerwissenschaftsgruppe Hui O Ka Wai Ola sammelt zusätzliche Proben, insbesondere nach starkem Regen.
Forscher entnehmen Gewebefragmente von Fischen, Algen und Korallen, um Anzeichen von Schwermetallen und Schadstoffen aus verbranntem Holz, Metall und Kunststoffen zu erkennen.
Ihr Stipendium deckt die Arbeiten bis August ab. Bisher liegen ihnen nicht genügend Daten vor, um Schlussfolgerungen zu ziehen, sie wollen jedoch innerhalb eines Monats einige Ergebnisse veröffentlichen.
Kealoha vermutet, dass Wissenschaftler in den nächsten zwei bis fünf Jahren eine Anhäufung von Schadstoffen in Pflanzen und Tieren feststellen könnten. Im gleichen Zeitraum könnten degradierte Riffe und eine schlechtere Wasserqualität auftreten, und sie drängt auf einen langfristigen Überwachungsplan, der mit öffentlichen Mitteln unterstützt werden könnte, sagte sie.
Die Auswirkungen des Waldbrandes könnten sich auch über Maui hinaus erstrecken, da Wissenschaftler glauben, dass Strömungen Wasser aus den Gewässern von Lahaina in die nahe gelegenen Gebiete Lanai und Molokai transportieren.
„Der Fisch, den man an einem Molokai-Riff zum Essen sammelt, kann durchaus Verbindungen enthalten, die durch die Regenfälle von Lahaina ins Wasser gespült und durch den Kanal in die Meeresströmungen und auf die Riffe der Nachbarinseln getragen wurden“, sagte Eric Conklin von Nature Direktor für Meereswissenschaften bei Conservancy für Hawaii und Palmyra.
Beamte versuchen, schädliche Abflüsse zu begrenzen. Das U.S. Army Corps of Engineers beseitigt Trümmer und Asche. Die US-Umweltschutzbehörde verwendete einen Bodenstabilisator, um die Ausbreitung von Asche und Staub zu verhindern. Beamte des Landkreises Maui errichteten Schutzbarrieren entlang von Regenwasserkanälen und Küstenstraßen, um Trümmer abzuwehren.
Lindsey, die Gemeindeanwältin, verlor ihr Haus durch den Brand. Unmittelbar nach dem Brand konzentrierte er sich mehr auf seinen Wohnort und das Wohlergehen seiner Familie als auf das Riff. Er beobachtete aber auch, dass die Umgebung die geistige, geistige und körperliche Gesundheit eines Menschen beeinflusst.
Er erinnert sich, dass ihn der Anblick von Schildkröten, Robben und Hunderten von Krabbenflecken am Strand vor den Überresten seines Hauses zwei Monate nach dem Brand zum Surfen inspirierte. Seitdem hielten heftige Regenfälle im Januar und Unsicherheiten über den Abfluss das Wasser über Wasser. Aber er glaubt immer noch an die Heilkraft der Natur.
„Wenn man so wie ich sieht, wie die Ressourcen zurückkommen, erfüllt das das Herz“, sagte Lindsey. „Wow, wir haben diesen Ort wirklich vermasselt, und wenn wir ihn einfach in Ruhe lassen, wird die Natur sich selbst reparieren.“