Psychologen wissen, dass Kindheitstraumata oder die Erfahrung schädlicher oder unerwünschter Ereignisse nachhaltige Auswirkungen auf die Gesundheit und das Wohlbefinden von Menschen bis ins Erwachsenenalter haben können. Doch auch wenn die Folgen anfänglicher Widrigkeiten Gegenstand zahlreicher Untersuchungen am Menschen sind, sind nicht nur Menschen mit Widrigkeiten zurechtzukommen.
Wenn Sie einen Rettungshund haben, haben Sie wahrscheinlich miterlebt, wie sich der Missbrauch oder die Vernachlässigung, die er früher in seinem Leben erfahren hat, nun auf sein Verhalten auswirkt: Diese Tiere neigen dazu, schreckhafter oder reaktiver zu sein. Auch Wildtiere erleben Widrigkeiten. Obwohl ihre negativen Erfahrungen leicht als Teil des Lebens in der Wildnis abgetan werden können, haben sie dennoch lebenslange Auswirkungen – genau wie traumatische Ereignisse bei Menschen und Haustieren.
Als Verhaltensökologen interessieren wir uns dafür, wie sich negative Erfahrungen im frühen Leben auf das Verhalten von Tieren auswirken können, einschließlich der Art ihrer Entscheidungen und der Art und Weise, wie sie mit der sie umgebenden Welt interagieren. Mit anderen Worten: Wir wollen sehen, wie sich diese Erfahrungen auf ihr Verhalten und ihr Überleben in der Wildnis auswirken.
Zahlreiche Studien an Menschen und anderen Tieren haben gezeigt, wie wichtig frühe Lebenserfahrungen für die Entwicklung des Einzelnen sind. Allerdings wissen Forscher weniger darüber, wie sich verschiedene Belastungen oder Stressfaktoren im Körper ansammeln können und welche Auswirkungen sie insgesamt auf das Wohlbefinden eines Tieres haben.
Wildpopulationen sind vielen Arten von Stressfaktoren ausgesetzt. Sie konkurrieren um Nahrung, laufen Gefahr, von einem Raubtier gefressen zu werden, leiden an Krankheiten und müssen mit extremen Wetterbedingungen klarkommen. Und als ob das Leben in freier Wildbahn nicht schon hart genug wäre, kommen durch den Menschen nun noch weitere Stressfaktoren wie chemische Verschmutzung, Licht- und Lärmbelastung sowie die Zerstörung von Lebensräumen hinzu.
Angesichts des weit verbreiteten Verlusts der Artenvielfalt kann das Verständnis, wie Tiere auf diese Stressfaktoren reagieren und geschädigt werden, Naturschutzgruppen dabei helfen, sie besser zu schützen. Es ist jedoch keine leichte Aufgabe, eine solche Vielfalt an Stressfaktoren zu berücksichtigen. Um diesem Bedarf gerecht zu werden und die kumulative Wirkung mehrerer Stressfaktoren aufzuzeigen, hat unser Forschungsteam beschlossen, einen Index für Wildtiere zu entwickeln, der auf psychologischen Untersuchungen zu menschlichen Kindheitstraumata basiert.
Ein kumulativer Widrigkeitsindex
Entwicklungspsychologen begannen mit der Entwicklung dessen, was Psychologen heute den Adverse Childhood Experiences Score nennen, der den Grad der Widrigkeiten beschreibt, die eine Person in ihrer Kindheit erlebt hat. Kurz gesagt, dieser Index fasst alle unerwünschten Ereignisse – einschließlich Formen von Vernachlässigung, Missbrauch oder anderen häuslichen Störungen –, die eine Person in ihrer Kindheit erlebt hat, in einem einzigen kumulativen Wert zusammen.
Dieser Score kann dann verwendet werden, um Gesundheitsrisiken im späteren Leben vorherzusagen, wie etwa chronische Gesundheitszustände, psychische Erkrankungen oder sogar den wirtschaftlichen Status. Dieser Ansatz hat viele Interventionsprogramme für die menschliche Gesundheit revolutioniert, indem er gefährdete Kinder und Erwachsene identifiziert und so gezieltere Interventionen und Präventionsbemühungen ermöglicht.
Was ist also mit wilden Tieren? Können wir einen ähnlichen Score- oder Indextyp verwenden, um negative Überlebensergebnisse vorherzusagen und gefährdete Personen und Populationen zu identifizieren?
Dies sind die Fragen, die wir in unserer neuesten Forschungsarbeit beantworten wollten. Wir haben einen Rahmen für die Erstellung eines kumulativen Widrigkeitsindex entwickelt – ähnlich dem Adverse Childhood Experiences Score, jedoch für Wildtierpopulationen. Anschließend nutzten wir diesen Index, um das Überleben und die Langlebigkeit von Gelbbauchmurmeltieren besser zu verstehen. Mit anderen Worten: Wir wollten sehen, ob wir diesen Index nutzen können, um die Lebensdauer eines Murmeltiers abzuschätzen.
Eine Fallstudie zum Murmeltier
Das Gelbbauchmurmeltier ist ein großes Erdhörnchen, das eng mit den Murmeltieren verwandt ist. Unsere Forschungsgruppe untersucht diese Colorado-Murmeltiere seit 1962 am Rocky Mountain Biological Laboratory.
Gelbbauchmurmeltiere eignen sich hervorragend als Studiensystem, da sie tagaktiv bzw. tagsüber aktiv sind und eine Adresse haben. Sie leben in Höhlen, die über ein kleines, abgegrenztes geografisches Gebiet, eine sogenannte Kolonie, verstreut sind. Die Größe der Kolonie und die Anzahl der dort lebenden Individuen schwanken von Jahr zu Jahr stark, sie bestehen jedoch normalerweise aus Matrilinien, was bedeutet, dass verwandte Weibchen dazu neigen, in der Geburtskolonie zu bleiben, während die Eltern der Männchen wegziehen, um eine neue Kolonie zu gründen. .
Gelbbauchmurmeltiere halten die meiste Zeit des Jahres Winterschlaf, werden aber zwischen April und September aktiv. Während dieser aktiven Zeit beobachten wir jede Kolonie täglich und fangen regelmäßig jedes Individuum in der Population – das sind allein im Jahr 2023 über 200 einzigartige Individuen. Wir markieren dann ihren Rücken mit einem eindeutigen Symbol und versehen sie mit individuell nummerierten Ohrmarken, damit sie es können später identifiziert werden. .
Obwohl sie bis zu 15 Jahre alt werden können, verfügen wir über detaillierte Informationen über die Lebenserfahrungen jedes Murmeltiers über fast 30 Generationen hinweg. Sie stellten die ideale Testpopulation für unseren kumulativen Adversity-Index dar.
Zu den Ursachen für Widrigkeiten zählten wir ökologische Maßnahmen wie Spätfrühling, Sommerdürre und eine hohe Präsenz von Raubtieren. Wir haben auch elterliche Maßnahmen einbezogen, wie zum Beispiel eine untergewichtige oder gestresste Mutter, eine verspätete Geburt oder Entwöhnung und den Verlust der Mutter. Das Modell umfasste auch demografische Maßnahmen wie die Geburt in einem großen Wurf oder viele männliche Geschwister.
Es ist wichtig zu beachten, dass wir uns nur mit Frauen befasst haben, weil sie diejenigen sind, die dazu neigen, zu Hause zu bleiben. Daher gelten einige der aufgeführten Widrigkeiten nur für Frauen. Beispielsweise werden Weibchen, die in Würfen mit vielen Männchen geboren werden, maskulinisiert, was wahrscheinlich auf einen hohen Testosteronspiegel in der Gebärmutter der Mutter zurückzuführen ist. Weibchen verhalten sich eher wie Männchen, allerdings verringert sich dadurch auch ihre Lebenserwartung und Fortpflanzungsfähigkeit. Daher ist es für Frauen schädlich, viele männliche Geschwister zu haben, für Männer jedoch möglicherweise nicht.
Erklärt unser Index oder die Anzahl unerwünschter Ereignisse, die ein Murmeltier schon früh erlebte, die Unterschiede im Überleben des Murmeltiers? Wir haben festgestellt, dass dies der Fall ist.
Schon die Erfahrung eines einzigen Widrigkeitenereignisses vor dem zweiten Lebensjahr verringerte die Überlebenschancen eines erwachsenen Murmeltiers fast um die Hälfte, unabhängig von der Art der Widrigkeit, die es erlebte. Dies ist die erste Aufzeichnung dauerhafter negativer Folgen im Zusammenhang mit dem Verlust einer Mutter bei dieser Art.
Na und?
Unsere Studie ist nicht die einzige ihrer Art. Einige andere Studien haben einen Index verwendet, der dem Human Adverse Childhood Experiences Score für wildlebende Primaten und Hyänen ähnelt, mit weitgehend ähnlichen Ergebnissen. Wir möchten diesen Rahmen erweitern, damit andere Forscher ihn für die von ihnen untersuchten Arten übernehmen können.
Ein besseres Verständnis darüber, wie Tiere mit verschiedenen Ursachen von Widrigkeiten zurechtkommen können oder nicht, kann in die Naturschutz- und Managementpraktiken einfließen. Ein Index wie der unsere könnte beispielsweise dabei helfen, gefährdete Populationen zu identifizieren, die sofortiger Schutzmaßnahmen bedürfen.
Anstatt den einzelnen Stressfaktor in Angriff zu nehmen, der offenbar die größten Auswirkungen auf eine Art hat, könnte dieser Ansatz Managern dabei helfen, darüber nachzudenken, wie sie die Gesamtzahl der Stressfaktoren, denen eine Art ausgesetzt ist, am besten reduzieren können.
Beispielsweise können sich ändernde Wettermuster, die durch globale Erwärmungstrends verursacht werden, neue Stressfaktoren erzeugen, die ein Wildtiermanager nicht bewältigen kann. Aber es könnte möglich sein, die Häufigkeit, mit der diese Tiere in wichtigen Zeiten des Jahres mit Menschen interagieren müssen, zu reduzieren, indem man Wege sperrt oder ihnen zusätzliches Futter zur Verfügung stellt, um die Nahrung zu ersetzen, die sie durch schlechtes Wetter verlieren.
Obwohl dieser Hinweis noch in den Kinderschuhen steckt, könnte er Forschern eines Tages dabei helfen, neue Fragen darüber zu stellen, wie sich Tiere in freier Wildbahn an Stress anpassen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Xochitl Ortiz Ross, Universität von Kalifornien, Los Angeles
Erfahren Sie mehr:
Xochitl Ortiz Ross erhielt Fördermittel von der National Science Foundation, der University of California, Los Angeles, dem Rocky Mountain Biological Laboratory, der Animal Behavior Society, der American Society of Mammalogists und dem American Museum of History Natural.
Daniel T. Blumstein wurde von der National Science Foundation, der University of California, Los Angeles, dem Rocky Mountain Biological Laboratory und der National Geographic Society gefördert.