Eine vereinte Startallianz Atlas-5-Rakete Mit einem geheimen Satelliten der U.S. Space Force – der letzten Nutzlast der Trägerrakete für die nationale Sicherheit – startete sie am Dienstag zwei Minuten nach Sonnenaufgang von Cape Canaveral und machte sich auf den Weg in den Weltraum, um eine von Geheimnissen umgebene Mission zu starten.
Angetrieben von einem in Russland hergestellten RD-180-Triebwerk der ersten Stufe und fünf Northrop Grumman-Feststoffboostern startete Atlas 5 um 6:45 Uhr EDT und stieg majestätisch vom Raumschiff Launch Pad 41 der Station von Cape Canaveral aus mit einer Schubkraft von 2,7 Millionen ab Pfund.
Die fünf Module lieferten ein spektakuläres Morgenspektakel, als sie die Rakete und ihre Nutzlast aus der unteren Atmosphäre trieben und dann eine Minute und 45 Sekunden nach dem Start zurückfielen.
Der Aufstieg wurde dank der Leistung seines RD-180-Triebwerks der ersten Stufe fortgesetzt, aber wie bei klassifizierten Starts üblich, beendete ULA seinen Live-Webcast, bevor die zweite Stufe des Atlas 5 den Aufstieg nicht übernahm.
Der Rest des Fluges wurde im Geheimen durchgeführt, ohne Angaben zur Dauer des „Brennens“ der ersten Stufe, zu den anschließenden Zündungen des Aerojet Rocketdyne Centaur-Triebwerks der oberen Stufe oder zum Einsatz der Nutzlast.
„Es ist ein bittersüßer Moment für uns“, sagte Oberst James Horne, Startmanager beim Space Systems Command, Reportern vor dem Flug. „Ich hatte das Privileg, beim allerersten Start des National Security Atlas im Jahr 2007 an der Konsole zu sitzen … und hier sind wir mit unserem neuesten National Security Atlas. »
United Launch Alliance, eine Partnerschaft zwischen Boeing und Lockheed Martin, kann auf eine lange Geschichte beim Start von Militärsatelliten und Spionagesatelliten des National Reconnaissance Office zurückblicken Verwendung der Atlas-Familie und die leistungsstärkeren Delta-2- und Delta-4-Raketen, die inzwischen außer Dienst gestellt wurden. Der Start am Dienstag war der 100. nationale Sicherheitsflug des Unternehmens.
„Dies ist eine äußerst wichtige Mission für uns, für die United States Space Force, insbesondere in dieser Zeit des Wettbewerbs zwischen Großmächten“, sagte Horne.
Zur Nutzlast wurden jedoch keine Angaben gemacht. Gary Wentz, Leiter der Regierungs- und kommerziellen Programme der ULA, sagte lediglich: „Dies ist eine der kritischsten Nutzlasten, die wir bisher eingesetzt haben.“ Wir können nicht viel darüber sagen, aber es ist sicherlich wichtig für die Verteidigung unserer Nation und der unserer Verbündeten.“
ULA stellt auf neue, kostengünstigere Vulcan-Raketen um und spart gleichzeitig den Restbestand an Atlas 5. Im Gegensatz zur Atlas 5 mit ihrem in Russland hergestellten RD-180-Triebwerk ist die Vulcan eine rein amerikanische Rakete mit methanbetriebenen Triebwerken der ersten Stufe geliefert von Jeff Bezos‘ Blue Origin.
Fünfzehn Atlas 5 sind noch im Bestand von ULA. Sechs sind für Rotationsmissionen der Besatzung der Internationalen Raumstation an Bord der Starliner-Kapsel von Boeing bestimmt, die anderen sind für den Transport der Kuiper-Internetsatelliten von Amazon und einer kommerziellen Kommunikationsrelaisstation vorgesehen.
ULAs neue Vulcan-Rakete startete zu seinem Jungfernflug Der Start der Vulcan-Rakete ist für Januar geplant, ein zweiter Flug ist für später im Jahr geplant. Wenn die Mission gut verläuft, wird der Vulcan für den Transport von Nutzlasten der nationalen Sicherheit zertifiziert.
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