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Als die Dinosaurier die Erde bevölkerten, war ihre Umwelt ganz anders als heute. Aber es gab auch einige Gemeinsamkeiten. Und jetzt haben Wissenschaftler etwas Neues bestätigt: Verschiedene Arten von Glühwürmchen erhellten die Nacht im späten Mesozoikum.
Die Entdeckung stammt von einem Fossil einer alten Glühwürmchenart, die erstmals 2016 entdeckt wurde und in 99 Millionen Jahre altem burmesischen Bernstein aus dem Norden Myanmars gefangen ist. Der Käfer ist erst die zweite Glühwürmchenart aus dem Mesozoikum, die identifiziert wurde.
In einer Studie vom Juli 2022, in der das erste im Jahr 2015 beschriebene Glühwürmchenfossil aus dem Mesozoikum analysiert wurde, schätzten Wissenschaftler, dass Glühwürmchen vor mindestens 100 Millionen Jahren die Luftbiolumineszenz, die Fähigkeit, während des Fluges zu leuchten, entwickelten. Aber weil Glühwürmchenreste aus dieser Zeit schwer zu identifizieren sein können. Da die weicheren Körper von Insekten im Fossilienbestand nicht gut erhalten sind, sei es schwierig gewesen, die Entwicklung der Käfer und ihre Biolumineszenz zu bestimmen, sagen Experten.
Die kürzlich identifizierte Art mit dem Namen Flammarionella hehaikuni könnte Forschern helfen, die frühe Entwicklung von Glühwürmchen und dieses charakteristische Merkmal besser zu verstehen, heißt es in einer Studie, die am 11. September in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences veröffentlicht wurde.
„Das Fossil trägt dazu bei, Lücken im Verständnis der Evolutionsgeschichte der Lampyroidkäfer (zu denen Glühwürmchen in der Familie der Coleoptera gehören) zu schließen und zeigt, dass wichtige Merkmale, wie helle Bauchorgane, seit der mittleren Kreidezeit konsistent geblieben sind“, sagte der Hauptautor der Studie. Chenyang Cai. , Professor am Nanjing-Institut für Geologie und Paläontologie an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking, in einer E-Mail.
„Ist es wirklich cool, dass Dinosaurier in der Abenddämmerung Glühwürmchen fliegen sahen? »
Glühwürmchen im Land der Dinosaurier
Bei der ersten Untersuchung des Glühwürmchenfossils im Jahr 2016 sagte Cai, er glaube, dass es sich bei dem Käfer um eine Käferart aus der Familie der Elateridae handele – ähnlich einer separaten Art, die Cai im Jahr 2021 auch anhand der Bernstein-Burmesen identifizierte – aufgrund der einzigartigen gezackten Form des Käfers versteinertes Insekt. Antennen, die moderne Glühwürmchen nicht haben. Doch als er Ende 2022 das in der neuen Studie beschriebene Fossil erneut besuchte, fiel Cai das gut erhaltene Leuchtorgan auf, das für Glühwürmchen charakteristisch ist.
Es gibt zehn Arten von Glühwürmchen aus der Vergangenheit, die nur aus Fossilien bekannt sind, sagte Dr. Oliver Keller, ein Spezialist für Forschungsmuseumssammlungen an der University of Michigan in Ann Arbor, der die Systematik und Taxonomie der Glühwürmchen untersucht hat.
„Die Bedeutung dieser Entdeckung liegt in der Seltenheit von Glühwürmchenfossilien aus dieser Zeit“, sagte Keller per E-Mail. Angesichts der Tatsache, dass nur eine weitere Glühwürmchenart aus der Kreidezeit identifiziert wurde, „kann diese neue Art dazu genutzt werden, die Entwicklung der Glühwürmchen angesichts der neuen Erkenntnisse erneut zu untersuchen (die Studie vom Juli 2022), um die Entwicklung der Glühwürmchen besser zu datieren“, fügte er hinzu. Keller war weder an der neuen Studie noch an der Forschung von 2022 beteiligt.
Glühwürmchen leuchten aus einer Vielzahl von Gründen, am häufigsten als Abwehrmechanismus und als Möglichkeit zur Kommunikation und zum Anlocken von Partnern. Obwohl es schwierig sei, zu spekulieren, wie diese Blitzeinschläge vor 100 Millionen Jahren ausgesehen hätten, sei es möglich, dass sie so ausgesehen hätten, wie man sie heute sieht, sagte Keller.
Die Studienautoren benannten den Käfer nach den französischen Astronomen Camille Flammarion und Haikun He. ein Amateursammler der der Studie zufolge den Autoren mehrere andere Bernsteinexemplare gespendet hatte.
Vielfalt der Glühwürmchen
Nach Angaben des Natural History Museum in London gibt es heute mehr als 2.000 Glühwürmchenarten. Die Autoren der Studie gehen davon aus, dass die neu gemeldete alte Glühwürmchenart zur Luciolinae gehörte, einer Unterfamilie, die derzeit etwa 450 Arten umfasst, und zwar aufgrund der Lage des Lichtorgans am Hinterleib des Glühwürmchen-„Insekts“, sagte der Co-Autor der Studie, Dr . Robin Kundrata, ein Entomologe und Forscher. außerordentlicher Professor am Institut für Zoologie der Palacký-Universität Olomouc in der Tschechischen Republik.
Allerdings verfügt keine noch existierende Art von Luciolinae über die besonderen Antennen des Fossils, die laut der Studie nach Ansicht der Autoren auch je nach Geschlecht des Insekts unterschiedlich sein würden. Bei dem neu identifizierten Fossil handelt es sich um das eines Weibchens.
Darüber hinaus unterscheidet sich das Glühwürmchenfossil, das weniger als einen Zentimeter (0,4 Zoll) lang ist, morphologisch von den anderen im Jahr 2015 identifizierten Exemplaren, was zeigt, dass die Lichtorgane mesozoischer Arten vielfältiger als unerwartet waren, aber dennoch denen von ähnelten die mesozoischen Arten. moderne Glühwürmchen, sagte Kundrata in einer E-Mail.
Die Autoren sagten, sie hoffen, dass weitere Glühwürmchenfossilien aus dem Mesozoikum entdeckt werden, um Wissenschaftlern ein besseres Verständnis der mysteriösen Ursprünge der biolumineszierenden Käfer zu ermöglichen.
„Nach neueren Erkenntnissen entstanden Glühwürmchen im Mesozoikum, der genauere Zeitraum ihrer Entstehung bleibt jedoch unklar. … Zukünftige Entdeckungen könnten zusätzliche Informationen über ihre Vielfalt und Morphologie liefern“, sagte Kundrata. „Da es keine Informationen über die unreifen Stadien der Glühwürmchen aus ihrer frühen Entwicklung gibt, würden wir uns freuen, fossile Larvenexemplare aus dem Mesozoikum zu entdecken.“
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