Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Meteoriten – Gesteine, die aus dem Weltraum auf die Erde fallen – haben unseren Planeten seit seiner Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren bis heute bombardiert und dabei oft nur geringen Schaden angerichtet, manchmal aber Katastrophen ausgelöst. Aber wo genau kommen diese Weltraumgesteine her? Neue Forschungsergebnisse haben die Antwort.
Durch die Untersuchung der Zusammensetzung von Meteoriten, die im Laufe der Jahre gelandet sind, und von Asteroiden, die unser Sonnensystem bevölkern, haben Astronomen festgestellt, dass etwa 70 % der bekannten Meteoriteneinschläge von nur drei Gruppen von Asteroiden stammten, die im Hauptmeteoritengürtel unseres Sonnensystems leben. zwischen Mars und Jupiter. .
Insgesamt konnten Forscher aus drei verschiedenen Studien nun die Herkunft der meisten der Zehntausenden bekannten Meteoriten erklären, die auf der Erde gelandet sind.
Im Rahmen ihrer Forschung führten die Astronomen numerische Simulationen durch, die es ermöglichten, die Entstehung und Entwicklung von Familien von Asteroiden zu modellieren, die die Sonne im Hauptasteroidengürtel umkreisen.
„Dies ist eine Gruppe von Asteroiden, die ähnliche Umlaufbahnen haben, weil es sich um Fragmente handelt, die bei einer Kollision zweier Asteroiden entstanden sind“, sagte der Astronom Miroslav Brož von der Karls-Universität in Prag, Hauptautor zweier der in der Fachzeitschrift Nature and Astronomy and Astrophysique veröffentlichten Studien .
Bei Kollisionen im Hauptasteroidengürtel fliegen Gesteinsfragmente wahllos durch den Weltraum, einige von ihnen treffen schließlich auf die Erde.
„Während mehr als 70.000 Meteoriten bekannt sind, konnten nur 6 % anhand ihrer Zusammensetzung eindeutig als vom Mond, Mars oder Vesta stammend identifiziert werden, einem der größten Asteroiden im Hauptasteroidengürtel. Die Quelle der anderen Meteoriten blieb unbekannt. “, sagte der Astronom Michaël Marsset von der Europäischen Südsternwarte in Chile, Hauptautor einer von zwei Studien, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden.
Die Massalia-Asteroidenfamilie, die vor etwa 40 Millionen Jahren entstand, stellt eine Klasse von Meteoriten namens L-Chondriten dar, die laut Untersuchungen 37 % der bekannten terrestrischen Meteoriten ausmachen. Die Familie Karin, die vor 5,8 Millionen Jahren gegründet wurde, und die Familie Koronis, die vor 7,6 Millionen Jahren gegründet wurde, repräsentieren eine Klasse von Meteoriten namens H-Chondriten, die 33 % der bekannten terrestrischen Meteoriten ausmachen, zeigte er.
Den Untersuchungen zufolge können weitere 8 % der Meteoriten auf der Erde den Asteroidenfamilien Flora und Nysa im Hauptasteroidengürtel zugeschrieben werden. Und etwa 6 % der Meteoriten können Vesta zugeschrieben werden, wie sich zeigte. Frühere Untersuchungen ergaben, dass weniger als 1 % der Meteoriten vom Mars und vom Mond stammten.
Forscher erforschen immer noch die Quelle der verbleibenden etwa 15 % der bekannten terrestrischen Meteoriten.
Weltraumgesteine haben eine Rolle bei der Steuerung des Lebens auf der Erde gespielt.
Die neue Forschung untersuchte nicht die Quelle dessen, der vor 66 Millionen Jahren die Erde traf und die Dinosaurier bis auf ihre Vogelnachkommen auslöschte und es den Säugetieren ermöglichte, dominant zu werden. Eine weitere im August veröffentlichte Studie ergab, dass sich dieses Objekt jenseits von Jupiter bildete und wahrscheinlich nach innen wanderte, um Teil des Hauptasteroidengürtels zu werden, bevor es möglicherweise aufgrund einer Kollision in Richtung Erde geschickt wurde.
Wie der tödliche Einschlag der Dinosaurier zeigte, kann ein großer Weltraumfelsen eine tödliche Bedrohung für das Leben auf der Erde darstellen. Im Jahr 2022 kollidierte die DART-Raumsonde der NASA mit dem Asteroiden Dimorphos im Rahmen einer Grundsatzbeweismission zur Planetenverteidigung, die zeigte, dass eine Raumsonde die Flugbahn eines Himmelsobjekts gerade so weit verändern kann, dass die Sicherheit der Erde gewährleistet ist.
Einige der Meteoriten, die auf der Erde gelandet sind, könnten Hinweise auf die frühe Geschichte des Sonnensystems liefern. Es handelt sich um urzeitliche Überreste aus einer Zeit, bevor sich die Planeten in einer großen Materiescheibe – einer sogenannten protoplanetaren Scheibe – bildeten, die um die neugeborene Sonne wirbelte.
„Chondriten sind primitive Meteoriten, die seit ihrer Entstehung in unserer protoplanetaren Scheibe im Wesentlichen ihre ursprüngliche Zusammensetzung beibehalten haben“, sagte Marsset.
(Berichterstattung von Will Dunham, Redaktion von Rosalba O’Brien)