Archäologen berichten über erste Hinweise auf Pflanzenbau in Ostafrika

Ein in Kenia ausgegrabener Schatz an antiken Pflanzenresten hilft, die Geschichte des Pflanzenanbaus im äquatorialen Ostafrika zu erklären, einer Region, die lange Zeit als wichtig für die frühe Landwirtschaft galt, in der jedoch bisher nur wenige Beweise für den Anbau tatsächlicher physikalischer Natur entdeckt wurden.

In einer Studie veröffentlicht in der Verfahren der Royal Society BArchäologen der Washington University in St. Louis und der University of Pittsburgh und ihre Kollegen berichten über die größten und am längsten datierten archäobotanischen Überreste aus dem ostafrikanischen Landesinneren.

Bisher hatten Wissenschaftler praktisch keinen Erfolg bei der Sammlung antiker Pflanzenreste in Ostafrika und hatten daher kaum Erkenntnisse darüber, wo und wie der Pflanzenanbau in diesem riesigen und vielfältigen Gebiet, das Kenia, Tansania und Uganda umfasst, begann.

„Es gibt viele Geschichten über die Anfänge der Landwirtschaft in Ostafrika, aber es gibt nicht viele direkte Beweise für die Existenz der Pflanzen selbst“, sagte Natalie Mueller, Assistenzprofessorin für Archäologie in Arts & Sciences an der University of Washington und Co- Erstautor der neuen Studie. Die Arbeiten wurden im Kakapel-Felsenschutzgebiet in der Region des Viktoriasees in Kenia durchgeführt.

„Wir haben eine große Ansammlung von Pflanzen entdeckt, darunter viele Erntereste“, sagte Mueller. „Die Vergangenheit zeigt eine reiche Geschichte vielfältiger und flexibler Agrarsysteme in der Region, die im Gegensatz zu modernen Stereotypen über Afrika stehen. »

Die neue Forschung deckt ein Muster der schrittweisen Einführung verschiedener Kulturen auf, die aus verschiedenen Regionen Afrikas stammen.

Insbesondere die im Felsschutzgebiet Kakapel entdeckten und direkt auf die Zeit vor 2.300 Jahren datierten Kuherbsenreste stellen die erste dokumentierte Ankunft einer domestizierten Nutzpflanze – und wahrscheinlich einer landwirtschaftlichen Lebensweise – aus dem Osten in Afrika dar. Es wird angenommen, dass die Kuherbse ihren Ursprung in Westafrika hat und gleichzeitig mit der Ausbreitung bantusprachiger Völker aus Zentralafrika im Viktoriaseebecken ankam, so die Autoren der Studie.

„Unsere Ergebnisse in Kakapel enthüllen die ersten Beweise für domestizierte Nutzpflanzen in Ostafrika und spiegeln die dynamischen Interaktionen zwischen lokalen Hirten und ankommenden Bantu-Bauern wider“, sagte Projektpartner Emmanuel Ndiema von den National Museums of Kenya.

„Diese Studie verdeutlicht das Engagement der Nationalmuseen von Kenia, die tiefen historischen Wurzeln des landwirtschaftlichen Erbes Kenias aufzudecken und ein Verständnis dafür zu fördern, wie vergangene menschliche Anpassungen die zukünftige Ernährungssicherheit und ökologische Nachhaltigkeit beeinflussen können. »

Eine sich ständig verändernde Landschaft

Kakapel liegt nördlich des Viktoriasees am Fuße des Mount Elgon nahe der Grenze zwischen Kenia und Uganda und ist eine anerkannte Felskunststätte mit archäologischen Artefakten, die über 9.000 Jahre menschliche Besiedlung der Region dokumentieren. Seit 2004 ist die Stätte als kenianisches Nationaldenkmal anerkannt.

„Der Kakapel-Felsschutz ist einer der wenigen Orte in der Region, an dem wir eine so lange Abfolge der Besetzung durch so viele verschiedene Gemeinschaften beobachten können“, sagte Steven T. Goldstein, ein anthropologischer Archäologe an der University of Pittsburgh (WashU Ph.D.). .), der andere Erstautor dieser Studie.

„Durch unsere innovativen Ausgrabungsansätze konnten wir die Ankunft domestizierter Pflanzen und Tiere in Kenia erkennen und die Auswirkungen dieser Einführung auf die lokale Umwelt, die menschliche Technologie und soziokulturelle Systeme untersuchen. »

Mueller schloss sich 2018 Goldstein und den National Museums of Kenya an, um Ausgrabungen am Kakapel-Felsenschutzstandort durchzuführen. Ihre Arbeit ist noch nicht abgeschlossen. Mueller ist der leitende Wissenschaftler und verantwortlich für die Pflanzenforschung bei Kakapel. Das Max-Planck-Institut für Geoanthropologie (in Jena, Deutschland) ist ein weiterer Projektpartner.

Mueller nutzte eine Flotationstechnik, um in einer ausgehobenen Feuerstelle in Kakapel die Überreste wilder und heimischer Pflanzenarten von Asche und anderen Trümmern zu trennen. Obwohl sie diese Technik in ihren Forschungen in vielen anderen Teilen der Welt eingesetzt hat, ist es manchmal schwierig, diesen Ansatz an Orten anzuwenden, an denen Wasser knapp ist. Daher ist es in Ostafrika nicht weit verbreitet.

Wissenschaftler nutzten die direkte Radiokarbondatierung verkohlter Samen, um die Ankunft der Kuherbse (auch bekannt als Schwarzaugenerbse, heute eine weltweit wichtige Hülsenfrucht) vor etwa 2.300 Jahren zu dokumentieren, etwa zur gleichen Zeit, als die Menschen in dieser Region mit der Nutztierhaltung begannen.

Forscher fanden auch Hinweise darauf, dass Sorghum vor mindestens 1.000 Jahren aus dem Nordosten kam. Sie haben auch Hunderte von Hirsesamen geborgen, die mindestens 1.000 Jahre alt sind. Diese Kultur ist in Ostafrika beheimatet und stellt ein wichtiges Kulturerbe für die heute in der Nähe von Kakapel lebenden Gemeinden dar.

Müller entdeckte eine ungewöhnliche Nutzpflanze: die Ackererbse (Pisum), verbrannt, aber vollkommen intakt. Erbsen galten in dieser Region bisher nicht als Teil der primitiven Landwirtschaft. „Nach unserem Kenntnisstand ist dies der einzige Beweis für das Vorkommen von Erbsen im eisenzeitlichen Ostafrika“, sagte Mueller.

Diese außergewöhnliche kleine Erbse wird in der Zeitung vorgestellt und stellt an sich schon ein kleines Geheimnis dar. „Die klassischen Erbsen, die wir in Nordamerika essen, wurden im Nahen Osten domestiziert“, sagte Mueller.

„Sie wurden in Ägypten angebaut und landeten wahrscheinlich in Ostafrika entlang des Nils über den Sudan, und so gelangte wahrscheinlich auch Sorghum nach Ostafrika. Aber es gibt noch eine andere Erbsensorte, die unabhängig in Äthiopien domestiziert wurde, die Abessinier-Erbse, und unser Beispiel könnte beides sein! »

Laut Mueller konnten die meisten der von seinem Team in Kakapel entdeckten Pflanzenreste nicht eindeutig identifiziert werden, da selbst Wissenschaftler in Kenia, Tansania und Uganda keinen Zugang zu einer guten Referenzsammlung von Pflanzenproben aus Ostafrika haben. (Als separates Projekt arbeitet Mueller derzeit am Aufbau einer solchen vergleichenden Sammlung von Pflanzen aus Tansania.)

„Unsere Arbeit zeigt, dass sich die afrikanische Landwirtschaft ständig weiterentwickelte, als Menschen abwanderten, neue Nutzpflanzen anbauten und andere vor Ort aufgaben“, sagte Herr Mueller.

„Vor dem europäischen Kolonialismus waren Flexibilität und gemeinschaftsweite Entscheidungsfindung für die Ernährungssicherheit unerlässlich – und sind es vielerorts auch heute noch. »

Die Ergebnisse dieser Studie könnten Auswirkungen auf viele andere Bereiche haben, sagte Mueller, darunter historische Linguistik, Pflanzenwissenschaften und Genetik, afrikanische Geschichte und Domestizierungsstudien.

Mueller arbeitet weiterhin daran, Wildpflanzen zu identifizieren, die überall vorkamen, insbesondere in den ältesten Teilen des Geländes, bevor die Landwirtschaft begann. „Hier fand die menschliche Evolution statt“, sagte Mueller.

„Hier erfanden die Menschen zu Beginn der Zeit das Jagen und Sammeln. Es gibt jedoch keine archäologischen Beweise dafür, welche Pflanzen Jäger und Sammler in dieser Region aßen. Wenn wir diese Art von Informationen aus diesem Set erhalten können, wäre das ein großer Beitrag. »