Von Angelos Tsatsis und Karolina Tagaris
VARNAVAS, Griechenland/ATHEN (Reuters) – Bewohner flohen am Sonntag aus ihren Häusern, als sich in der Nähe von Athen ein Feuer rasch ausbreitete, das durch heißes und windiges Wetter angeheizt wurde, Bäume, Häuser und Autos verbrannte und Rauchwolken über der griechischen Hauptstadt aufwirbelte.
Mehr als 400 Feuerwehrleute, unterstützt von 16 Wasserbomberflugzeugen und 13 Hubschraubern, kämpften gegen das Feuer, das um 15 Uhr (Mittag GMT) ausbrach und schnell das Dorf Varnavas, 35 km nördlich von Athen, erreichte.
Als die Nacht hereinbrach, stellten die Löschflugzeuge ihren Einsatz bis zum Morgen ein. Die Flammen färbten den Himmel orange.
„Die Situation bleibt gefährlich, da sich das Feuer zwischen Wohnhäusern ausbreitet“, sagte Feuerwehrsprecher Vassilis Vathrakogiannis.
Er sagte, das Feuer breitete sich aufgrund der starken Winde schnell „wie ein Blitz“ aus. Bis zu 25 Meter hohe Flammen erfassten Bäume und Sträucher.
Laut der letzten Volkszählung ist Varnavas ein dünn besiedeltes Gebiet mit rund 1.800 Einwohnern.
„Das Dorf war in kürzester Zeit umzingelt. Es war sehr windig“, sagte die Bewohnerin Katerina Fylaktou gegenüber Reuters. „Es begann an einem Punkt und plötzlich war das ganze Dorf umzingelt“, sagte sie.
Seit Mai sind in Griechenland Hunderte Waldbrände ausgebrochen, und Wissenschaftler führen ihre Häufigkeit und Intensität auf zunehmend heiße und trockene Wetterbedingungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel zurück.
Nach dem wärmsten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen und längeren Perioden mit wenig bis gar keinem Niederschlag verzeichnete Griechenland auch den heißesten Juni und Juli und wird voraussichtlich den heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnen.
„Wir erwarten eine sehr schwierige Woche“, sagte Kostas Lagouvardos, Forschungsdirektor des Athener Observatoriums. „Wenn das Feuer in Varnavas nicht über Nacht unter Kontrolle gebracht wird, werden wir morgen ein Problem haben“, fügte er hinzu.
Aufgrund der extremen Hitze kam es in diesem Sommer auch anderswo in Europa zu Bränden, insbesondere in Spanien und auf dem Balkan.
„GEFÄHRLICHE BEDINGUNGEN“
Die Behörden haben Evakuierungswarnungen für neun Gebiete in der Nähe von Varnavas herausgegeben. Am frühen Abend bedeckte dicker brauner Rauch weite Teile Athens und hatte die Insel Ägina im Süden erreicht.
Ein weiterer Brand in einem Waldgebiet nahe der Stadt Megara westlich von Athen konnte am Sonntagnachmittag unter Kontrolle gebracht werden, teilten Feuerwehrleute mit.
Mehrere andere Regionen in Griechenland waren am Sonntag und Montag wegen Bränden in höchster Alarmbereitschaft.
Am Samstag sagte der Minister für Klimakrise und Katastrophenschutz, Vassilis Kikilias, er habe bis zum 15. August Sofortmaßnahmen unter Einbeziehung von Armee, Polizei und Freiwilligen zur Bekämpfung von Waldbränden gefordert.
„Es werden extrem hohe Temperaturen und gefährliche Wetterbedingungen vorherrschen“, sagte er.
„Halb Griechenland wird rote Zahlen schreiben. »
Im April hieß es in einem Bericht der Europäischen Kommission, dass die Waldbrandsaison 2023 in Europa zu den schlimmsten dieses Jahrhunderts gehöre.
(Schreiben von Karolina Tagaris; Redaktion von Ros Russell)