Von Natalia A. Ramos Miranda und Jorge Vega
SANTIAGO (Reuters) – Antarktis-Wissenschaftler warnen vor der Ausbreitung des tödlichen Vogelgrippevirus H5N1, nachdem die Krankheit letzten Monat erstmals auf dem gefrorenen Kontinent bestätigt wurde und seitdem in lokalen Populationen von Pinguinen und Kormoranen nachgewiesen wurde.
Die Ausbreitung des Virus, das die Vogelpopulationen auf der ganzen Welt dezimiert und die Populationen von Wildvögeln und Meeressäugern in Südamerika schwer getroffen hat, hat Besorgnis über seine möglichen Auswirkungen auf die riesigen Kolonien antarktischer Pinguine ausgelöst.
„Wir sprechen von einem sehr besorgniserregenden Risiko“, sagte die Forscherin Fabiola Leon von der Päpstlichen Katholischen Universität Chile, die Ende 2023 und Anfang 2024 Teil einer Expedition zur Überwachung der Vogelgrippe in der Antarktis war.
„Es gibt Arten, die vom Aussterben bedroht sind, wie Kaiserpinguine und andere Vögel.“
Das chilenische Antarktis-Institut (INACH), das die Expedition organisierte, gab diese Woche bekannt, dass es in der Region neue positive Fälle von Vogelgrippe entdeckt habe, was seiner Meinung nach eine „historische“ Entdeckung sei, da es sich auch um Fälle bei Pinguinen handele.
Zu den positiven Fällen gehörten neun Adeliepinguine und ein antarktischer Kormoran, fügte Leon hinzu. Das Virus wurde letzten Monat erstmals bei Skua-Seevögeln auf dem antarktischen Kontinent nachgewiesen.
„Dieser Nachweis der hochpathogenen H5N1-Influenza wird zum ersten Mal bei antarktischen Pinguinen und Kormoranen gemeldet“, sagte Leon und warnte, dass eine Überbevölkerung von Pinguinkolonien und Migrationsbewegungen die Ausbreitung des Virus verschlimmern könnten.
„Dies könnte die Übertragungsrate von Krankheiten zwischen verschiedenen Vogelkolonien fördern und erhöhen.“
(Berichterstattung von Reuters TV und Natalia A. Ramos Miranda in Santiago; Redaktion von Adam Jourdan und Nia Williams)