Analyse von 400 Jahren wissenschaftlicher Literatur korrigiert Aufzeichnungen über das Dodo-Aussterben

Forscher versuchen, unsere falschen Vorstellungen über den Dodo, eine der bekanntesten, aber am wenigsten verstandenen Vogelarten, in Frage zu stellen.

In einem Artikel mit dem Titel „Die Systematik und Nomenklatur der Dodo- und Solitaire-Arten (Aves: Columbidae) und ein Überblick über die Namen der Columbida-Familiengruppen“, veröffentlicht am 16. August 2024 in der Zoologisches Journal der Linnaean Society Forscher der University of Southampton, des Natural History Museum (NHM) und des University of Oxford Natural History Museum haben die umfassendste Untersuchung der Taxonomie des Dodo und seines nächsten Verwandten, des Rodriguez Island Solitaire, durchgeführt.

Sie haben 400 Jahre wissenschaftliche Literatur sorgfältig studiert und Sammlungen im gesamten Vereinigten Königreich besucht, um sicherzustellen, dass diese ikonische Art, die das zerstörerische Potenzial der Menschheit verkörpert, korrekt klassifiziert wird.

„Der Dodo ist das erste Lebewesen, das gemeldet wurde und dann verschwand“, sagt Dr. Neil Gostling von der University of Southampton, Hauptautor der Studie. „Vorher wäre es nie für möglich gehalten worden, dass Menschen auf diese Weise Einfluss auf Gottes Schöpfung nehmen könnten. »

„Es war eine Zeit, in der die wissenschaftlichen Prinzipien und Systeme, auf die wir uns bei der Kennzeichnung und Klassifizierung einer Art verlassen, noch nicht existierten. Sowohl der Dodo als auch der Loner waren verschwunden, bevor wir verstehen konnten, was wir beobachteten. »

Die Fakten korrigieren

Vieles, was über die Dodo und die Solitaire geschrieben wurde, basierte auf Berichten niederländischer Seeleute, Darstellungen von Künstlern und unvollständigen Überresten.

Das Fehlen eines eindeutigen Bezugspunkts (Typusexemplar) oder einer Konvention zur Bezeichnung der Arten (zoologische Nomenklatur) hat in den Jahrhunderten seit ihrem Aussterben zu einer Reihe von Fehlidentifikationen geführt. Neue Arten wie der Nazarener-Dodo, der Weiße Dodo und der Weiße Solitär wurden benannt, aber der Artikel bestätigt, dass keine dieser Kreaturen existierte. Doch diese falschen „Kieselsteine“ haben in der zoologischen Literatur für Aufsehen gesorgt.

„Im 18. und frühen 19. Jahrhundert galten der Dodo und der Solitär als mythologische Tiere“, sagt Dr. Mark Young, Hauptautor der Studie von der University of Southampton. „Der harten Arbeit viktorianischer Wissenschaftler war es zu verdanken, dass der Dodo und der Solitär keine mythologischen Tiere, sondern riesige Bodentauben waren. »

„Leider konnte sich niemand darüber einigen, wie viele Arten es gab“, fährt Dr. Young fort. „Während des größten Teils des 19. und 20. Jahrhunderts gingen Forscher davon aus, dass es drei verschiedene Arten gab, obwohl einige davon ausgingen, dass es vier oder sogar fünf gewesen seien. »

Um diese Verwirrung aufzuklären, durchforsteten die Forscher die gesamte Literatur über den Dodo und Rodriguez‘ Solitaire, die Hunderte von Berichten aus dem Jahr 1598 umfasste, und besuchten Exemplare im gesamten Vereinigten Königreich, darunter das einzige Weichgewebe des Dodo weltweit im Oxford Museum .

„Über den Dodo wurde mehr geschrieben als über jeden anderen Vogel, doch über ihn in seinem lebenden Zustand ist praktisch nichts bekannt“, sagt Dr. Julian Hume, Vogelpaläontologe am Natural History Museum und Mitautor der Studie.

„Nach Jahrhunderten der Verwirrung in der Nomenklatur und etwa 400 Jahre nach ihrem Aussterben lösen Dodo und Solitaire weiterhin hitzige Debatten aus. Wir begannen mit den ersten Aussagen, sahen, wie sie sich entwickelten, und identifizierten verschiedene Möglichkeiten, die Fakten so gut wie möglich zu korrigieren. »

Dank dieser Arbeit konnten die Forscher bestätigen, dass es sich bei den beiden Vögeln um Mitglieder der Familie Columbidae (Taube und Taube) handelte.

„Es ist wichtig, die umfassenderen Beziehungen zwischen diesen Vögeln und anderen Tauben zu verstehen, aber aus Sicht des Naturschutzes bedeutet das Verschwinden des Dodo und des Solitärs einige Jahrzehnte später, dass ein einzigartiger Zweig der Stammbaumtauben der Tauben verloren ging“, erklärt Gostling. „Es gibt heute keinen anderen lebenden Vogel wie diese beiden Arten riesiger Bodentauben. »

Fordern Sie unsere falschen Vorstellungen heraus

Forscher glauben, dass die weit verbreitete Vorstellung, der Dodo sei ein dickes, langsames Tier, das vom Aussterben bedroht sei, falsch ist.

„Selbst vier Jahrhunderte später müssen wir noch viel über diese bemerkenswerten Vögel lernen“, sagt Dr. Young. „War der Dodo wirklich das langsame, dumme Tier, an das wir glauben gemacht haben? Die seltenen schriftlichen Berichte über den lebenden Dodo weisen darauf hin, dass es sich um ein schnelles Tier handelte, das den Wald liebte. »

Dr. Gostling fügt hinzu: „Beweise aus Knochenproben deuten darauf hin, dass die Sehne des Dodos, die seine Zehen schloss, außergewöhnlich stark war, analog zu den heute lebenden Kletter- und Laufvögeln.“ Der Dodo war mit ziemlicher Sicherheit ein sehr aktives und schnelles Tier.

„Diese Kreaturen waren perfekt an ihre Umgebung angepasst, aber auf den Inseln, auf denen sie lebten, gab es keine Raubtiere von Säugetieren. Als also die Menschen kamen und Ratten, Katzen und Schweine mitbrachten, hatten der Dodo und der Einzelgänger keine Chance.

„Dodos nehmen in ihren Ökosystemen einen wesentlichen Platz ein. Wenn wir sie verstehen, können wir möglicherweise zur Wiederherstellung des Ökosystems von Mauritius beitragen und vielleicht damit beginnen, die Schäden zu reparieren, die durch die Ankunft des Menschen vor fast einem halben Jahrtausend verursacht wurden. »

„Wertvolle Lektionen“ lernen

Diese Studie markiert den Beginn eines größeren Projekts, das darauf abzielt, die Biologie dieser ikonischen Tiere zu verstehen.

„Das Rätsel um den Dodo-Vogel steht kurz vor der Lösung“, sagt Dr. Markus Heller, Professor für Biomechanik an der University of Southampton und Mitautor der Studie.

„Wir haben ein fantastisches Team von Wissenschaftlern zusammengestellt, um die wahre Natur dieses berühmten ausgestorbenen Vogels aufzudecken. Aber wir reisen nicht nur in die Vergangenheit: Unsere Forschung könnte auch dazu beitragen, die heute vom Aussterben bedrohten Vögel zu retten. »

Dr. Heller erklärt: „Mit modernster Computertechnik rekonstruieren wir, wie der Dodo lebte und sich bewegte. Es geht nicht nur darum, unsere Neugier zu befriedigen. Indem wir verstehen, wie sich Vögel in der Vergangenheit entwickelt haben, lernen wir wertvolle Erkenntnisse, die zum Schutz der heutigen Vogelarten beitragen könnten. »

„Es ist, als würde man ein 300 Jahre altes Rätsel lösen, und die Lösung könnte uns helfen, zu verhindern, dass noch mehr Vögel das gleiche Schicksal wie der Dodo erleiden.“ »

Das Projekt umfasst die Zusammenarbeit mit der Paläokünstlerin Karen Fawcett, die ein detailliertes, lebensgroßes Modell des Dodo erstellt hat, um die Wörter auf den Seiten von Büchern und Zeitschriftenartikeln zum Leben zu erwecken.

Sie sagt: „Diese Arbeit ist eine Verschmelzung von Wissenschaft und Kunst, um Präzision und Realismus zu erreichen, sodass diese Kreaturen real und greifbar für die Menschen zum Anfassen und Fühlen auferstehen.“ »

Professor Max Crispin, Direktor des Institute of Life Sciences der University of Southampton, sagte: „Das Institut freute sich, diese spannende Arbeit zu unterstützen, die Southamptons Stärke in der interdisziplinären Forschung und fortschrittlichen Suche verdeutlicht.“ »