Kunden auf der ganzen Welt strömten am Freitag in die Apple Stores, um das iPhone 16 am Tag seiner Markteinführung zu kaufen. Doch in mehr als einem Dutzend Städten sahen sich Kunden mit Protesten konfrontiert, die von aktuellen und ehemaligen Apple-Mitarbeitern organisiert wurden.
Die Demonstranten hielten Schilder und Transparente hoch, auf denen behauptet wurde, dass Apple „vom Völkermord profitiert“, und forderten, dass Apple aufhört, Kobalt aus der Demokratischen Republik Kongo zu beziehen, wo Minen für gefährliche Arbeitsbedingungen, niedrige Löhne, den häufigen Einsatz von Kinderarbeit und die Verbreitung von Kobalt bekannt sind Menschenrechtsverletzungen.
Apple sagte, dass es keine Mineralien aus Minen beziehe, in denen diese Bedingungen herrschen, es gab jedoch „Herausforderungen“ bei der Verfolgung seiner Mineralienlieferketten. Im Jahr 2022 führte diese Überwachung dazu, dass das Unternehmen zwölf Lieferanten entfernte. Die kongolesische Regierung befragte das Unternehmen kürzlich zu potenziellen „Blutmineralien“ in seiner Lieferkette.
Die Demonstranten forderten Apple außerdem auf, sein Schweigen zum anhaltenden Krieg in Gaza zu brechen, den einige Menschenrechtsexperten als Völkermord bezeichnet haben.
Die Proteste, die in zehn Ländern stattfanden, wurden hauptsächlich von Apples Against Apartheid organisiert, einer Gruppe bestehend aus fünf aktuellen Apple-Mitarbeitern und einem Dutzend ehemaliger Apple-Mitarbeiter. Sie bekleideten hauptsächlich Einzelhandelspositionen in Apple Stores.
Die Gruppe, ursprünglich Apples4Ceasefire genannt, arbeitete mit der Organisation Friends of the Congo und lokalen Aktivistengruppen in Städten auf der ganzen Welt zusammen. Social-Media-Beiträge zeigen Demonstranten, die Transparente vor Apple-Stores in Bristol, Reading, London, Tokio, Brüssel, Kapstadt, Amsterdam, Mexiko-Stadt, Montreal und Cardiff halten. In den USA kam es zu Protesten im Apple-Flagship-Store auf der Fifth Avenue in Manhattan sowie in Palo Alto und Berkeley.
An den meisten dieser Proteste nahmen nur wenige Teilnehmer teil, die häufig große Banner und Flaggen der Demokratischen Republik Kongo und Palästinas schwenkten. Die meisten der anwesenden Demonstranten waren selbst keine Apple-Mitarbeiter.
Die größte Beteiligung gab es in Berlin, wo mehr als drei Dutzend Menschen an der Demonstration teilnahmen. Demonstranten riefen hinter einer Barrikade Parolen, die sie vom Apple Store fernhielten. Aufnahmen zeigen, wie die Polizei Demonstranten räumt und eine Person festnimmt, die ein Keffiyeh trägt. Tariq Ra’Ouf, einer der Hauptorganisatoren von Apples Against Apartheid, sagte gegenüber WIRED, dass fünf Demonstranten festgenommen wurden.
Ra’Ouf arbeitete zwölf Jahre lang in einem Apple Store in Seattle, bevor er im Juli entlassen wurde. Sie behaupten, sie seien wegen eines „technischen Details“ entlassen worden, das ihrer Meinung nach „eine Warnung wegen Fehlverhaltens hätte sein sollen“. Sie gehen davon aus, dass ihre Entlassung wahrscheinlich eine Vergeltung dafür war, dass sie das Unternehmen öffentlich wegen „antipalästinensischer Voreingenommenheit und Rassismus“ herausgefordert hatten. Apple reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu dem Protest oder den Vorwürfen von Ra’Ouf.
„Die Idee ist, ihnen als Verbrauchern dies zu vermitteln und so ihren größten Tag des Jahres so weit wie möglich zu stören“, sagt Ra’Ouf gegenüber WIRED. „Wir wollen [them] um abzuschätzen, wie viel Geld sie am Tag der Markteinführung verdienen und wie viele Telefone sie verkaufen können, und ihnen sichtbar zu zeigen, dass es für diese Communities viel Unterstützung gibt, die sie einfach ignorieren.