KAMIMOMI, Japan (AP) – Im abgelegenen Dorf Kamimomi in der Präfektur Okayama im Westen Japans begann eine kleine Gruppe von Reisbauern bei brütender Hitze mit ihrer letzten Ernte, zwei Wochen früher als erwartet.
Die Präfektur trägt wegen ihres angenehmen Klimas den Beinamen „Land des Sonnenscheins“, doch Landwirte, die in den Reisfeldern und alten Reisterrassen arbeiten, sagen, dass der Klimawandel die Reisernte beeinträchtigt, die seit langem ein Eckpfeiler der japanischen Ernährung ist.
„Letztes Jahr hat eine außergewöhnliche Hitzewelle den Reis entleert, der klein und dünn geworden ist“, sagte Reisbauer Joji Terasaka. „Das macht mir dieses Jahr Sorgen, denn es wird genauso heiß sein.“
Nach Angaben der Japan Meteorological Agency erlebte Japan dieses Jahr den heißesten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen mit Temperaturen, die 2,16 °C (3,9 °F) über dem Durchschnitt lagen. Der Planet hat seit vorindustrieller Zeit einen durchschnittlichen Temperaturanstieg von 1,2 °C (2,2 °F) erlebt, und Wissenschaftler sind sich einig, dass die Erwärmung auf 1,5 °C (2,7 °F) begrenzt werden muss, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu verhindern. Dazu gehören noch stärkere Hitze, Stürme und irreversibles Abschmelzen des Eises.
Im vergangenen Jahr erlebte Japan aufgrund ungewöhnlich heißen Wetters landesweit eine schlechte Reisernte. Daten des Ministeriums zeigten, dass die Reisvorräte des privaten Sektors des Landes im Juni auf 1,56 Millionen Tonnen gesunken sind, den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1999. Das letzte Jahr war das wärmste, das jemals weltweit gemessen wurde, obwohl Befürchtungen bestehen, dass dieses Jahr diesen Wert überschreiten wird.
Die rückläufigen Ernten Japans sind mitverantwortlich für den weitverbreiteten Mangel an Sommerreis in diesem Jahr, sagen die Behörden. Die Regale in den Supermärkten waren leer und einige Einzelhändler legten weiterhin ein Einkaufslimit von einer Tüte Reis pro Kunde fest.
„Vielleicht denken die Leute, dass ein Anstieg der Durchschnittstemperatur um ein Grad Celsius nicht viel ist. Aber es ist eine ziemlich große Veränderung für Pflanzen und Nutzpflanzen“, sagt Yuji Masutomi, Forscher am National Institute for Environmental Studies in Tsukuba, nördlich von Tokio.
Laut Masutomi beeinflussen steigende Temperaturen nicht nur den Wachstumszyklus und den Reisertrag, sondern beeinträchtigen auch die Qualität des Getreides.
Wenn die Temperaturen über 27 °C steigen, verringert sich die Stärkeansammlung in den Reiskörnern. Dies verleiht der Ernte ein kreidiges Aussehen und mindert ihren Wert.
Laut einem Bericht des Landwirtschaftsministeriums vom vergangenen Jahr meldeten mindestens ein Fünftel der Reisfarmen aufgrund der steigenden Temperaturen einen Qualitätsverlust.
„Nicht nur das Aussehen ist nicht gut; Die Leute sagen, dass auch der Geschmack nachlässt“, sagte Masutomi.
Für Kamimomi-Bauern stellt die Arbeit bei außergewöhnlicher Hitze ein weiteres Problem dar. Das Durchschnittsalter der Landarbeiter in Japan liegt bei fast 69 Jahren, einem der ältesten der Welt, und ältere Menschen sind besonders anfällig für einen Hitzschlag.
Toshimi Kaiami leitete ein Gemeinschaftsprojekt in Kamimomi, bei dem es darum ging, einige aufgrund der alternden Bevölkerung verlassene Reisfelder wieder zum Leben zu erwecken.
„Es gibt keine Nachfolger mehr“, sagt Kaiami. „Wir sind auf dem Weg zum Aussterben.“
Das Gemeinschaftsprojekt verteilt die Arbeit unter den Kamimomi-Bauern. Doch die Vorbereitungen für die Ernte fielen in die heißesten Monate des Jahres, von April bis September.
„Die Reisproduktion dauert sechs Monate. Die Hitze und die Arbeit, die wir in dieser Zeit ertragen müssen, sind wirklich hart“, sagte Mitsumasa Sugimoto, ein 77-jähriger Reisbauer.
Um dem Klimawandel entgegenzuwirken, fördert die Regierung die Einführung hitzebeständiger Reisvarianten, darunter Sai no Kizuna, das von einem Forschungszentrum in der Präfektur Saitama in der Nähe von Tokio entwickelt wurde.
Forschungsorganisationen auf der ganzen Welt haben daran gearbeitet, robustere Sorten lebenswichtiger Nahrungsmittel wie Reis zu produzieren und gleichzeitig hitze- und dürreresistentere Getreidesorten wie Sorghum oder Hirse einzuführen.
„Letztes und dieses Jahr waren extrem heiß, aber selbst unter diesen Bedingungen konnte Sai no Kizuna ein gewisses Qualitätsniveau beibehalten“, sagte Naoto Ohoka, Leiter der Reiszüchtung am Forschungszentrum für Agrartechnologie in Saitama.
„Seine andere Eigenschaft ist, dass es sehr lecker ist.“
Das Zentrum kultiviert mehr als tausend Reissorten und durch Fremdbestäubung bewerten und wählen die Manager die leistungsstärksten aus, um neue Sorten zu entwickeln.
Der Sai no Kizuna wurde 2012 entwickelt, um Hitze besser zu widerstehen, eine Eigenschaft, die in letzter Zeit immer mehr an Anerkennung gewinnt, da Japan immer heißere Sommer erlebt. Die Sorte widersteht auch Taifunwinden und bestimmten Schädlingen und Krankheiten gut.
Forscher wollen hitzebeständigere Sorten entwickeln, da die Temperaturen voraussichtlich weiter steigen werden. Masutomi empfiehlt, bis in die 2040er Jahre in ganz Japan Varianten einzuführen, die Temperaturen von bis zu 3 Grad Celsius vertragen.
Aber es ist ein langer Prozess. Die Entwicklung einer neuen Variante kann bis zu 10 Jahre dauern. Nach der Marktzulassung müssen die Landwirte davon überzeugt werden, auf die neue Sorte umzusteigen.
Die am häufigsten angebaute Sorte ist Koshihikari, die weniger hitzebeständig ist. Dennoch zögerten ältere Landwirte, auf andere Sorten umzusteigen. Daten des Landwirtschaftsministeriums zeigen, dass nur etwa 15 % der japanischen Reisfelder hitzebeständige Varianten eingeführt haben.