ASHKELON, Israel (AP) – Zwei fast 2.000 Jahre alte Gräber, die mit prächtigen Wandgemälden geschmückt sind, werden nach einem sorgfältigen Konservierungsprozess zum ersten Mal im Süden Israels der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, gab die Behörde am Dienstag bekannt.
Britische Archäologen entdeckten die mit Sand gefüllten Gräber in den 1930er Jahren und waren beeindruckt von den farbenfrohen Gemälden an den Wänden, auf denen lebendige Ranken zu sehen waren, die Vögel, Tiere und mythologische Figuren umschlingen.
Doch fast ein Jahrhundert lang blieb der Ort unbewohnt und für die Öffentlichkeit gesperrt, um die Gemälde zu schützen. Als in der Gegend neue Wohnhäuser entstanden, beschloss die Stadt, das Gelände in einen Lehrpark umzuwandeln und die Gräber zu renovieren, um öffentliche Führungen zu ermöglichen.
„Dieses Grab hat prächtige Gemälde, die bemerkenswert gut erhalten sind, was angesichts der vergangenen Zeit und der Lage direkt am Meer, der Luftfeuchtigkeit, dem Sand, den Winden – alles, was sich auf den Putz und die Gemälde auswirkt – überraschend ist“, sagte Anat Rasiuk , ein Archäologe bei der Antiquities Authority.
Die Gräber, die sich nur wenige hundert Meter vom Strand entfernt befinden, waren laut Archäologen wahrscheinlich die Grabstätte römischer Aristokraten vor etwa 1.700 Jahren, als Aschkelon eine römische Stadt war.
Die farbenfrohen Gemälde, die sich über die gewölbte Decke erstrecken und komplizierte Muster an den Wänden umfassen, zeigen Nymphen mit Lotuskronen, Vögel, Hirsche, Kinder, die Weintrauben pflücken, eine Figur, die eine Panflöte spielt, und Figuren aus der griechischen Mythologie wie Demeter Göttin der Erde und des Getreides und das Haupt der Medusa, deren Haare aus Schlangen bestehen, die auch in die römische Mythologie übernommen wurden.
Während des Restaurierungsprozesses entfernten Experten einige Gipsgemälde von der Wand, um sie außerhalb des Geländes wiederherzustellen. Andere wurden gereinigt oder mit Pigmenten veredelt, die alte Farbe imitieren.
Ein weiteres ähnliches Grab aus dem 2. Jahrhundert, ebenfalls mit farbenfrohen Wandmalereien geschmückt, wurde zur Erhaltung von einem anderen Ort in Aschkelon in den neuen Park verlegt. Das zweite Grab wurde in den 1990er Jahren entdeckt. Beide werden während des bevorstehenden Sukkot-Feiertags im Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich sein.
Der Park umfasst mehrere archäologische Funde aus der ganzen Stadt, darunter antike Sarkophage, Wein- und Olivenpressen, umgeben von imposanten neuen Wohnhäusern.
Aschkelon, etwa 10 Kilometer nördlich des Gazastreifens gelegen, hat eine reiche archäologische Geschichte. Neben den Römern war die Stadt in der frühen Eisenzeit vor etwa 3.000 Jahren auch die Heimat der Philister. In Aschkelon entdeckte antike Friedhöfe haben wichtige DNA-Hinweise geliefert, die zeigen, dass die Philister möglicherweise vor mehr als 4.000 Jahren aus Europa in die Region eingewandert sind, ein historisches Rätsel, das Archäologen seit Jahrzehnten beunruhigt.
Die israelische Stadt wurde zu Beginn des Gaza-Krieges von Raketen beschossen. Im Mai liefen einige der Schiffe, die am Bau des von den USA gebauten Gaza-Docks beteiligt waren, der letztlich scheiterte, bei schlechtem Wetter an der Küste von Aschkelon auf Grund.