CHARLESTON, S.C. – Ein Bundesrichter verurteilte am Montag den Mörder Alex Murdaugh zu 40 Jahren Gefängnis, weil er seinen Mandanten Millionen von Dollar gestohlen hatte – eine Strafe, die gleichzeitig mit einer 27-jährigen Haftstrafe verbüßt werden kann, die South Carolina zuvor wegen ähnlicher Straftaten verhängt hatte.
Der Einsatz war bei einer ansonsten routinemäßigen Anhörung zur Urteilsverkündung erhöht worden, nachdem die Bundesanwaltschaft letzte Woche in einer Akte erklärt hatte, dass der 55-jährige Murdaugh einen Lügendetektortest nicht bestanden habe, dem er sich im Rahmen einer Einredevereinbarung unterziehen wollte. Darüber hinaus hätten sie elf neue finanzielle Opfer und weitere 1,3 Millionen US-Dollar an gestohlenem Geld identifiziert.
Dem ehemaligen Anwalt für Personenschäden droht eine viel härtere Strafe, obwohl der US-Bezirksrichter Richard Gergel ihm erlauben wird, seine Haftstrafen wegen staatlicher und bundesstaatlicher Verbrechen gleichzeitig zu verbüßen. Er forderte Murdaugh außerdem auf, mehr als 8 Millionen US-Dollar an seine finanziellen Opfer zu zahlen.
Das Justizministerium erklärte, dass jede der verschiedenen beim Bundesgericht eingereichten Anklagen mit einer Höchststrafe von mindestens 20 Jahren Gefängnis geahndet werde.
Die stellvertretende US-Staatsanwältin Emily Limehouse forderte Gergel auf, eine 30-jährige Haftstrafe zu verhängen, mit der Begründung, dass „wir nicht glauben, dass er in der Lage ist, als Mitglied der Gesellschaft ein gesetzestreues Leben zu führen“ und dass dies „eine sehr starke Botschaft an …“ senden würde Anwälte“. stehlen Geld von ihren Kunden.
Gergel sagte, er habe beschlossen, noch einen Schritt weiter zu gehen, um Murdaugh stärker zur Rechenschaft zu ziehen und seinen Opfern Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.
„Dies ist ein verwerfliches Verbrechen, das die härteste Strafe verdient“, sagte der Richter.
Murdaugh, gefesselt und in einen orangefarbenen Gefängnisoverall gekleidet, wirkte emotional, als er mit Gergel sprach.
„Ich bin buchstäblich voller Trauer und Schuldgefühle wegen der Dinge, die ich getan habe“, sagte er.
Murdaugh verbüßt bereits eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung wegen der Morde an seiner Frau Margaret (52) und ihrem jüngsten Sohn Paul (22) im Jahr 2021. Er versucht, gegen die Verurteilung Berufung einzulegen.
Als Murdaugh sich im September in 22 Bundesanklagen wegen Finanzverbrechen schuldig bekannte, wurde vereinbart, dass er sich einem Lügendetektortest unterziehen würde. Die Bundesanwälte sagten, er könne aufgefordert werden, „vollständig und ehrlich vor jeder Grand Jury und bei jedem anderen Prozess oder Verfahren auszusagen“.
Doch die Staatsanwälte sagten in einer Akte, dass Murdaugh gegen die Vereinbarung verstoßen habe, und schrieben, dass „er zu den produktivsten Betrügern zählt, die dieser Staat je gesehen hat“.
Murdaughs Anwälte bestritten den Vorwurf und sagten als Antwort, dass sie in der Lage sein sollten, in Dokumenten zu antworten, die veröffentlicht werden könnten.
„Der Regierung zu erlauben, Murdaugh öffentlich des Verstoßes gegen seine Einverständniserklärung zu beschuldigen, und gleichzeitig der Regierung zu gestatten, alle angeblichen Beweise, die diese Anschuldigung stützen, vor der Öffentlichkeit zu verbergen, würde das Recht der Öffentlichkeit auf Wahrheit verletzen“, heißt es in der Akte.
Die Bundesanwälte argumentierten, dass die Einzelheiten aufgrund einer laufenden Untersuchung der Grand Jury nicht veröffentlicht werden sollten.
Aber Gergel sagte am Montag, dass die Angelegenheit „strittig“ sei, nachdem Anwälte den Fall der Staatsanwaltschaft in einer Privatpraxis besprochen hatten.
Murdaugh bekannte sich letztes Jahr in 14 Fällen der Geldwäsche, fünf Fällen des Überweisungsbetrugs, einem Fall des Bankbetrugs und anderen Anklagen schuldig. Staatsanwälte sagten, Murdaugh, der in der Anwaltskanzlei der Familie in Hampton County arbeitete, habe Mandanten um Vergleichsgelder betrogen und betrügerische Bankkonten eröffnet.
Zu seinen finanziellen Opfern gehörte der Nachlass der langjährigen Haushälterin seiner Familie, Gloria Satterfield, die 2018 nach einem „Stolper- und Sturzunfall“ im Haus der Murdaughs ums Leben kam.
Satterfields Sohn, Michael „Tony“ Satterfield, sprach am Montag im Rahmen der Opferauswirkungserklärung mit Murdaugh.
„Ich bete täglich für Sie“, sagte Satterfield und starrte den ehemaligen Arbeitgeber seiner Mutter an. „Ich möchte nur, dass Gott an dir und deinem Herzen arbeitet.“
Die Verurteilung durch ein Bundesgericht erfolgt ein Jahr nach Murdaughs hochkarätigem Doppelmordprozess, in dem er beteuerte, seine Frau und seinen Sohn tödlich erschossen zu haben, gab jedoch finanzielles Fehlverhalten zu.
Staatsanwälte beschuldigten ihn, sie ermordet zu haben, um Mitleid zu erlangen und von Finanzverbrechen abzulenken, die seinen Ruf im South Carolina Lowcountry zu schädigen drohten, wo drei Generationen von Familienpatriarchen jahrzehntelang als oberste Staatsanwälte die Macht ausübten.
Murdaugh sagte, er leide seit langem unter einer Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Opioiden, was seiner Meinung nach sein Urteilsvermögen trübe.
Er teilte dem Gericht am Montag mit, dass er „937 Tage clean“ gewesen sei.
„Ich glaube, meine Sucht hat mich dazu gebracht, einige der Dinge zu tun, die ich getan habe“, sagte Murdaugh. „Und Richter Gergel, ich hoffe mit jeder Zelle meines Daseins, ich hoffe, dass ich nicht getan hätte, was ich getan habe, wenn ich nicht von Opioiden abhängig gewesen wäre.“
Seine bundesstaatliche Verurteilung krönt eine lange juristische Saga für den ehemaligen Top-Anwalt.
Im Januar versuchte sein Verteidigungsteam, ihm ein neues Verfahren wegen Doppelmordes zu ermöglichen, nachdem sie behauptet hatte, eine Gerichtsschreiberin habe die Geschworenen manipuliert und das Urteil verfälscht, als sie versuchte, ein Buch über den Fall zu schreiben. Doch obwohl ein Richter feststellte, dass die Gerichtsschreiberin von Colleton County, Rebecca Hill, keine völlig glaubwürdige Zeugin war, waren die Geschworenen von ihren Handlungen nicht überzeugt.
Hill, der letzten Monat von seinem Amt zurückgetreten war, hatte in seiner Aussage bestritten, dass er die Jury aus finanziellen Gründen oder aus anderen Gründen manipuliert habe.
Unabhängig vom Ausgang von Murdaughs Berufungsverfahren wegen Mordes wird er mindestens vier Jahrzehnte im Gefängnis bleiben.
Juliette Arcodia berichteten aus Charleston und Erik Ortiz aus New York.