LOS ANGELES (AP) – Alabama und Clemson stehen sich an einem Samstag gegenüber? Das sieht nach einem Spiel aus, das im Herbst oder vielleicht im Januar auf einem Fußballfeld stattfinden sollte und bei dem ein nationaler Titel auf dem Spiel steht. Jetzt treten sie im March Madness gegeneinander an, um zum ersten Mal einen Platz im Final Four zu ergattern.
Die an vierter Stelle gesetzten Crimson Tide (24-11) und die an sechster Stelle gesetzten Tigers (24-11) treffen am Samstagabend in der Crypto.com Arena aufeinander, wo die Tide laut Angaben Drei-Punkte-Favorit sind FanDuel Sportwetten.
The Tide schafften es nur ein einziges Mal in die Elite Eight, 2004 unter Trainer Mark Gottfried, und verloren gegen UConn.
„Es wäre der größte Sieg in der Geschichte des Alabama-Basketballs, wenn uns das gelingt“, sagte Trainer Nate Oats am Freitag.
Die Tigers sind im NCAA-Turnier seit 1980 nicht mehr so weit gekommen, mit dem zukünftigen NBA-Spieler Larry Nance im Team. Ihre Sieg über den Zweitplatzierten Arizona in einem Halbfinale der Region West sorgte in unserem Land für wilde Feierlichkeiten.
„Alle reden immer über Clemson-Football und wie viel Unterstützung sie haben“, Guard Joseph Girard III sagte. „Zu wissen, dass wir im Moment viele davon bekommen, ist ein gutes Gefühl.“
Unter der Führung von Legenden wie Bear Bryant, Nick Saban und anderen hat Alabama 18 nationale Fußballmeisterschaften. Clemson hat drei, davon zwei Siege unter dem derzeitigen Trainer Dabo Swinney – beide Male führt er Alabama im Titelkampf an. Die Teams trafen in den College Football Playoffs aufeinander viermal hintereinander von 2016 bis 2019, wobei Alabama die anderen beiden gewann – das Titelspiel 2016 und ein Halbfinale zwei Jahre später.
„Die meisten Leute würden denken, dass wir hier im Rose Bowl spielen“, sagte Oats.
Alabama bezeichnet sich selbst als den Campus, auf dem Legenden entstehen, daher würde der Einzug ins Final Four das Basketballprogramm aufwerten.
„Wahrscheinlich werden sie Legenden auf dem Campus sein“, Wache Rylan Griffen sagte.
Oats lobt den inzwischen pensionierten Saban dafür, dass er die Tide auf das konzentriert, was als nächstes kommt, sei es ein Spielzug, ein Spielzug oder ein Ballbesitz. Er entlehnte auch einen Ausdruck, den Saban verwendet, um Medienlob zu beschreiben: „Rattengift“.
„Ich sagte ihnen: ‚Wenn du ins Final Four kommen willst, musst du diszipliniert genug sein, um dieses Rattengift zu beseitigen, dich auf das konzentrieren, was wir in den nächsten 24 Stunden tun müssen, und bereit sein, es zu besiegen.‘ Team“, sagte Oats. „Weil alles andere eine totale Ablenkung ist.“
Alabama erregte die Aufmerksamkeit aller, indem er im Halbfinale der Westregion das topgesetzte North Carolina mit einem 89-87-Sieg besiegte. Die Flut wurde von Senioren getragen Grant Nelsonder in der zweiten Halbzeit 19 seiner 24 Punkte erzielte, 12 Rebounds, fünf Blocks und 10 von 13 Freiwürfen erzielte. Marc Searsihr bester Torschütze der Saison, erzielte 18 Punkte, konnte in der zweiten Halbzeit aber nur zwei Körbe erzielen.
„Ich glaube definitiv, dass es eine schwere Zeit wird“, sagte Harrison Ingram, Stürmer von North Carolina. „Einfach mit ihrem Schießen, ihrem Tempo, ihrer Größe und ihrer Athletik. Vor allem, wenn sie schießen.
Clemson segelte mit 77-72 am zweitgesetzten Arizona vorbei. Chase Hunter erzielte 18 Punkte und PJ Hall 17, während die Tigers die Wildcats auf 5 von 28 mit 3 Punkten und 25 von 67 insgesamt hielten.
In der Umkleidekabine beantwortete Girard dann einen Facetime-Anruf von Swinney. Der Fußballtrainer schreibt auch Tigers-Trainer Brad Brownell eine SMS.
„Es gibt viel Streit zwischen einigen seiner Freunde, die Bama-Fans sind“, sagte Brownell. „Vielleicht gibt es sogar ein paar Wettessen mit einigen seiner alten Freunde, weil er mir heute Morgen gesagt hat, dass wir wirklich gewinnen müssen.“
Die Teams trafen zuletzt am 28. November aufeinander, wobei Clemson in Tuscaloosa mit 85-77 gewann. Die Tigers hatten vier Spieler im zweistelligen Bereich und hielten die Tide bei einer Schussquote von 34 %. Alabama wurde von Sears mit 23 Punkten angeführt und Nelson hatte 14.
„Es gibt definitiv einen Rachefaktor. „Niemand möchte zweimal gegen eine Mannschaft verlieren, schon gar nicht gegen eine, von der man denkt, dass man sie schlagen kann“, sagte Guard Aaron Estrada. „Es wird uns nur noch mehr Energie geben und uns härter spielen lassen.“
Clemson ist ein Veteranenteam unter der Leitung von Hall, Girard und Ian Schieffelin. Die Tigers hielten die Schussquote ihrer NCAA-Turniergegner unter 40 Prozent.
„Diese Jungs haben viel gesehen, viel getan und Erfolg gehabt“, sagte Brownell. „Unsere Jungs haben großes Vertrauen zueinander. Wir spielen gerade guten Basketball.
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