Wenn Sie Videospiele sammeln, träumen Sie entweder davon, Akihabara zu besuchen, oder Sie waren bereits dort. Um ehrlich zu sein, ist Tokios Elektro-Mekka nicht mehr ganz das, was es einmal war; Früher war es der beste Ort der Welt, um nach seltenen Veröffentlichungen zu suchen, aber das war, bevor das Internet den Kauf gebrauchter Spiele alltäglich machte. Akiba (wie es allgemein genannt wird) hat sich im Laufe der Zeit mit den Trends weiterentwickelt und bietet im Allgemeinen nicht mehr den gleichen Wert oder die gleiche Exklusivität wie früher. Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sich erfolgreich durch die Kisten wühlen, um Ihren persönlichen heiligen Gral zu finden, ist viel geringer, geschweige denn, dass Sie ihn zu einem vernünftigen Preis finden.
Aber wenn wir einen Schritt zurücktreten, scheint Akibas Platz in der Welt wertvoller denn je zu sein. Während physische Spieleläden im Westen heute hauptsächlich mit Meme-Aktien und Funko Pops in Verbindung gebracht werden, bleibt Akiba ein wichtiger Stadtteil in der größten Megacity der Welt, in dem Sie getrost alte und neue Videospiele kaufen können.
Im Jahr 2012 habe ich darüber geschrieben Die Kante über die Kluft zwischen Japan und dem Rest der Welt in Bezug auf den Medienkonsum. Damals beschrieb ich ein Land, das abgesehen von der weit verbreiteten Verwendung von DVRs zur Aufzeichnung von Fernsehsendungen noch über wenige Möglichkeiten für digitale Medien verfügte. Musik- und Video-Streaming hatte noch keinen ernsthaften Durchbruch; Die CD- und DVD-Verleihkette Tsutaya blieb allgegenwärtig. Das hat sich alles geändert. Spotify und Netflix sind so verbreitet wie anderswo, während Tsutaya laut dem Wirtschaftsmagazin in den letzten fünf Jahren mehr als 500 Geschäfte geschlossen hat. Toyo Keizai.
Videospiele hingegen sind eine andere Geschichte.
„Im Vergleich zu anderen Märkten scheint Japan immer noch physische Spiele zu lieben“, sagt Serkan Toto von Kantan Games, ein erfahrener Beobachter der japanischen Industrie, und verweist auf die jüngste Umfrage der Japan Games Association. Computer-Entertainment-Anbieter (CESA). CESA stellte fest, dass physische Spiele im Jahr 2022 rund 70 % des Gesamtumsatzes in Japan ausmachten, darunter 65 % der PlayStation 5-Spiele und 77 % der Switch-Versionen. Zum Vergleich: Sony sagt, dass 70 % aller PS4- und PS5-Spieleverkäufe im Jahr 2022 weltweit digital erfolgten.
Es geht natürlich nicht nur um Akihabara. Physische Videospielläden gibt es überall in Japan, von großen Ketten wie Book Off bis hin zu kleinen Tante-Emma-Läden. Die Leute in Osaka werden Ihnen erzählen, dass ihr eigenes Viertel Den-Den Town heutzutage für Retro-Spiele besser geeignet ist als Akiba. (Als ehemaliger Einwohner von Osaka bin ich geneigt, dem zuzustimmen.)
„Die Leute sind es immer noch gewohnt, hier in Japan in Geschäfte zu gehen und physische Gegenstände zu kaufen“, sagt John Ricciardi, der das in Tokio ansässige Spielelokalisierungsunternehmen 8-4 und jetzt SuperDeluxe leitet, einen neuen Herausgeber physischer Spiele für den japanischen Markt. SuperDeluxe ist ein Joint Venture zwischen 8-4 und Limited Run Games, das für den Verkauf physischer Sondereditionsspiele im Westen bekannt ist.
Einer der Gründe, warum SuperDeluxe als separater Verlag gegründet wurde, war die Lebensfähigkeit des Einzelhandelsmarktes in Japan. „Wir wussten von Anfang an, dass wir den Einzelhandel einbeziehen mussten, um dies dauerhaft zu ermöglichen“, sagt Ricciardi. „Jedes Spiel, das wir entwickeln, ist vom ersten Tag an sowohl im Einzelhandel als auch auf unserer Website erhältlich.“
Bisher hat SuperDeluxe physische Versionen von Klassikern wie veröffentlicht Strahlende Silberpistoletiefe Schnitte mögen Gimmick!, und Aktuelle Independent-Hits wie Auspacken. Der Katalog reicht von aufwändigen Sondereditionen bis hin zu eher Standardversionen, die allerdings auch von einer größeren Liebe zum Detail profitieren; So wird es zum Beispiel immer ein vollständiges gedrucktes Handbuch geben. „Wir möchten, dass die Menschen das Gegenteil erleben.“ [of regular physical releases]als ob du es geöffnet hättest und [go]„Oh mein Gott, da ist ein Handbuch drin, das machen die Leute nicht mehr“, sagt Ricciardi.
„In Japan ist der Zugang zu diesen Dingen einfach einfacher.“
Einzelhandelsumsatzdaten japanischer Gaming-Magazine Famitsu zeigt, dass die mit einem Disc-Laufwerk ausgestattete PlayStation 5 in Japan das günstigere digitale Modell um mehr als das Sechsfache übertraf. Beide PS5-Modelle waren nach dem Start eine Zeit lang nur begrenzt verfügbar, aber FamitsuDie neuesten wöchentlichen Daten zeigen ein Verhältnis von fast 3 zu 1 zugunsten der Version mit Disc-Laufwerk. Dies gilt sogar, nachdem Sony das Design der PS5 so aktualisiert hat, dass nach dem Kauf ein Disc-Laufwerk hinzugefügt werden konnte.
Die Nintendo Switch ist natürlich die dominierende Plattform in Japan und jede Version der Konsole verfügt über einen physischen Kartensteckplatz. Nintendo liefert keine regionale Aufschlüsselung der digitalen und physischen Verkaufsdaten, sagt aber in seinem neuesten Ergebnisbericht, dass der digitale Bereich im Jahr 2022 etwa 51 % des Gesamtumsatzes ausmachte und damit deutlich hinter der CESA-Zahl von 77 % für Japan zurückblieb.
Mittlerweile hat sich die nur digital erhältliche Xbox Series S etwas besser verkauft als die Series
„Ich denke, das passiert auch in Japan, aber auf einem viel langsameren Niveau“, sagt Ricciardi über den globalen Trend zur Digitalisierung. „Die Körperlichkeit ist hier immer noch stark und es hilft immer, vom ersten Tag an sein Spiel zu zeigen, selbst wenn man ein unabhängiges Spiel spielt. Weil die Leute im Allgemeinen Sachen kaufen.
Sofern Sie keine Xbox-Titel kaufen, sind physische Spiele in japanischen Städten immer noch leicht zu kaufen. Selbst wenn Sie in einer ländlichen Gegend leben, können Sie aufgrund der relativ geringen Größe und hohen Bevölkerungsdichte Japans in der Regel mit einem schnellen Versand am Veröffentlichungstag rechnen. (Amazon und andere Einzelhändler haben Vorbehalte gegenüber abgelegenen Gebieten wie Okinawa und einigen anderen abgelegenen Inseln.)
„Ich bin kein Prophet oder so etwas, aber ich glaube, dass physische Medien hier eine längere Lebensdauer haben werden, und zwar aus dem gleichen Grund, aus dem ich an Zeitschriften denke, nämlich weil jeder sein Haus verlassen und einen Meter fünf Fuß laufen kann.“ [to buy one]„, sagt Ricciardi. „In Japan ist der Zugang zu diesen Dingen einfach einfacher.“
Aber selbst wenn Sie in der Nähe eines Spieleladens wohnen, gibt es in Akihabara nichts Vergleichbares. Seine Größe hebt es von allen vergleichbaren Elektronikbezirken auf der Welt ab. Von großen Einzelhändlern, die in mehrstöckigen Türmen untergebracht sind, bis hin zu kleinen, unabhängigen Komponentenverkäufern, die sich unter Eisenbahnschienen zusammendrängen, ist alles vertreten.
Es hat sich im Laufe der Jahre verändert, das ist sicher. Bei ikonischen Läden wie Super Potato wurden begehrte Produkte aus den Regalen gerissen, während beliebte Marken wie Game Hollywood und Tokiwa Musen vollständig verschwunden sind. Dem Aufkommen von Maid-Cafés in den frühen 2000er Jahren folgte kurz darauf die Ankunft der einst dominanten J-Pop-Idol-Gruppe AKB48, von der eine Handvoll Mitglieder ab 2005 täglich in einem Theater an der Hauptstraße von ‘Akihabara auftraten. Die Identität des Bezirks konzentrierte sich weniger auf Videospiele zu einer Zeit, als die japanische Industrie vor Herausforderungen stand.
„Sie hätten eine Checkliste mit etwa zehn verschiedenen Orten, die Sie an einem Tag besuchen wollten. Du hast den ganzen Tag dort verbracht.
Akihabara existierte als Elektronikmarkt, bevor es überhaupt Videospiele gab, und das Viertel entwickelt sich einfach weiter mit der Zeit. Vor einigen Jahren wurde das AKB48-Theaterschild durch Werbung für das chinesische Spiel ersetzt. GenshinImpactwas vor ein paar Jahren noch undenkbar gewesen wäre. Genshin Marketing ist in Akihabara immer noch allgegenwärtig, ebenso wie die Werbung für Apex-Legendendas in Japan so erfolgreich war wie kein anderer westlicher Ego-Shooter zuvor.
Der jüngste Anstieg des PC-Gamings in Japan ist ein weiterer Trend, der die Zusammensetzung der Nachbarschaft verändert hat. High-End-Baumärkte würden Kunden mit VR-Demos anlocken, obwohl dies in letzter Zeit etwas verschwunden ist. Es gibt maßgeschneiderte Studios für mechanische Tastaturen, und bei einem kürzlichen Besuch habe ich einen neuen Laden gesehen, der ausschließlich Handhelds gewidmet ist. Diese Unternehmen konnten früher nicht existieren, aber heute stärken sie die Gaming-Kultur von Akihabara, auch wenn sie keine physischen Spiele verkaufen.
„Als wir damals zurückkamen, nahmen wir nur zum Einkaufen einen zusätzlichen Koffer mit“, sagt Ricciardi, der 1997 während seiner Arbeit für Japan zum ersten Mal nach Japan kam Monatliches elektronisches Spiel. „Und es ging nicht darum, Sachen weiterzuverkaufen, sondern nur, weil ich, oh mein Gott, endlich alles in die Hände bekommen konnte, was ich als Kind in Zeitschriften gelesen hatte. Es war erschwinglich und überall erhältlich, da es überall in Akihabara Geschäfte gab. Sie hätten eine Checkliste mit etwa 10 verschiedenen Orten, die Sie an einem Tag besuchen wollten. Du hast den ganzen Tag dort verbracht.
Diese Zeiten sind vorbei. Es gibt immer noch einige ausgezeichnete Retro-Spieleläden in Akihabara – Beep ist ein Dauerbrenner –, aber normalerweise ist es nicht mehr der beste Ort, um Spiele zu kaufen. Mercari, ein beliebtes japanisches Startup, das eine Art auf Mobilgeräte ausgerichtetes eBay entwickelt hat, ist mittlerweile für fast jeden, den ich kenne, die erste Anlaufstelle für den Kauf oder Verkauf von Retro-Spielen.
Was neuere gebrauchte Spiele angeht, ist Akihabara nach wie vor ein guter Ort, um einen Deal abzuschließen. „Es ist sehr, sehr einfach, gebrauchte Spiele in Japan weiterzuverkaufen“, betont Toto. „Nicht nur online wie überall auf der Welt, sondern auch einfach durch Eingabe eines der vielen, vielen.“ aus zweiter Hand Geschäfte, die wir in diesem Land haben. Es ist vielleicht nicht so romantisch, als würde man ein Sega-Saturn-Spiel finden, das schon lange vergriffen ist, aber hey, man kann immer ein paar tausend Yen für ein Exemplar sparen Final Fantasy XVI.
Was auch immer Sie kaufen möchten, Akihabara ist ein Beweis für die Langlebigkeit physischer Medien in Japan. Es gibt riesige, hoch aufragende Geschäfte wie Bic Camera und Sofmap, die jeweils eine Fläche für physische Software bereitstellen, von der jeder GameStop nur träumen kann. Und sie sind von Straßen und Gassen umgeben, die verschiedenen Aspekten der Spielekultur gewidmet sind.
„Ich denke, der Übergang zur Digitalisierung wird in den nächsten Jahren auch in Japan weitergehen. [few] Jahren, wenn auch in einem langsameren Tempo im Vergleich zu anderen Ländern“, sagt Toto. Ich stimme zu, dass dies letztendlich unvermeidlich erscheint. Allerdings weht der Wind in Japan tendenziell langsamer, selbst wenn man weiß, aus welcher Richtung er weht. Wenn Sie derzeit Wert auf den Erhalt physischer Spiele legen, gibt es möglicherweise keinen besseren Ort auf der Welt als Akihabara.
Fotografie von Sam Byford für The Verge