SYDNEY (AP) – Nachdem der ehemalige Wallabies-Kapitän Michael Hooper Rekorde im traditionellen Spiel aufgestellt hat, ist er bereit, den Übergang zum Siebener-Rugby abzuschließen, mit dem Ziel, für Australien bei den Olympischen Spielen in Paris zu spielen.
Hooper wurde als einer von 13 australischen Spielern für die Hong Kong Sevens im nächsten Monat ausgewählt, den regelmäßigen Höhepunkt des Sevens-Kalenders.
Der 32-jährige Flanker meldete sich für das Siebener-Programm an, nachdem er letztes Jahr die Auswahl für die Rugby-Weltmeisterschaft verpasst hatte, doch sein Debüt im verkürzten Format verzögerte sich aufgrund von Knöchelverletzungen.
„In Bezug auf die Fitness auf dem Spielfeld ist es eine ziemliche Veränderung gegenüber dem, was ich in Bezug auf die für dieses Spiel erforderliche Körperlichkeit erwartet hatte“, sagte Hooper. „Es wird ein großer Schritt sein, auf das Feld zu kommen und zu spielen. Es ist eine andere Welt.
Er hat nur noch drei Runden der World Sevens Series vor sich, um zu beweisen, dass er für die Olympia-Auswahl im Juli bereit ist. Hooper, der 125 Testspiele für Australien bestritt, darunter eine Rekordzahl als Kapitän, ist nicht der erste Wallabies-Veteran, der den Übergang versucht. Der erfolgreiche Center Samu Kerevi schaffte es in die australische Olympiamannschaft für Tokio, seine Spielzeit war jedoch aufgrund von Verletzungen begrenzt.
„Ich werde genauso viel lernen wie jeder andere, wenn ich vor Ort bin und sehe, was ich tun kann“, sagte Hooper über seine Erwartungen an Hongkong.
Der australische Trainer John Manenti sagte, Hooper habe hart gearbeitet, um in die Rugby-Siebener-Mannschaft aufgenommen zu werden, und „wir freuen uns alle, den ‚Rookie‘ in der Mischung willkommen zu heißen.“
„Wie für jeden neuen Spieler wird dies für ihn eine Lernerfahrung und ein wichtiger Ausgangspunkt für mögliche Olympische Spiele in Paris sein.“
Die australischen Männer sind in Pool A beim Event in Hongkong vom 5. bis 7. April gegen den zweifachen Olympiasieger Fidschi, den Olympia-Gastgeber von 2024, Frankreich und Kanada.
Die australischen Männer belegen in der World Series 2024 den fünften Platz hinter Argentinien, Irland und den Gruppenrivalen Fidschi und Frankreich. Die Franzosen haben gerade in Los Angeles den Titel gewonnen.
___
AP-Rugby: https://apnews.com/hub/rugby