Anmerkung der Redaktion: Dr. Jalal Baig ist ein in Chicago ansässiger Arzt und Autor, dessen Arbeiten in der Washington Post, NBC News, The Atlantic, Foreign Policy und anderen Publikationen erschienen sind. Die in diesem Kommentar geäußerten Meinungen sind seine eigenen. Lesen weitere Bewertungen bei CNN.
Die jüngste Enthüllung der Krebsdiagnose der 42-jährigen Catherine, Prinzessin von Wales, schockierte viele Beobachter. Als medizinischer Onkologe ist mir das Herz gebrochen, aber ich bin kaum überrascht.
Früh auftretender Krebs, der bei Erwachsenen unter 50 Jahren auftritt, ist keine Anomalie. Tatsächlich ist es Teil eines wachsenden globalen Trends, bei dem neu diagnostizierte Krebspatienten immer jünger werden. Darüber hinaus widerlegt es den Mythos, dass Krebs nur älteren Menschen vorbehalten sei.
Erst letzte Woche sah ich eine 37-jährige Frau mit Brustkrebs, der bereits Metastasen in Lymphknoten, Knochen, Lunge und Leber gebildet hatte. Im Nebenraum befand sich ein 45-jähriger Mann mit Darmkrebs, der sich so diffus in seiner Leber ausgebreitet hatte, dass diese sich mit Tumoren füllte und wuchs. Beide Patienten hatten Krebs im Stadium IV, der möglicherweise für eine begrenzte Zeit kontrolliert werden kann, aber nicht mehr heilbar ist.
Laut einer in der Fachzeitschrift BMJ Oncology veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2023 stieg die weltweite Inzidenz von Krebs im Frühstadium zwischen 1990 und 2019 um 79,1 % und die Zahl der Todesfälle durch Krebs im Frühstadium um 27,7 %. Ausführlichere Daten zu diesem Anstieg, die letztes Jahr im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurden, zeigten, dass zwischen 2010 und 2019 in den Vereinigten Staaten Brustkrebs die meisten Fälle in dieser jüngeren Bevölkerung ausmachte, während die Raten von Magen-Darm-Krebserkrankungen zunehmend anstiegen . das schnellste.
Allein dieser alarmierende Anstieg von Magen-Darm-Krebserkrankungen spiegelt die Auswirkungen und Risiken wider, die mit dem Geburtsjahr einer Person verbunden sind. Wie Dr. Kimmie Ng, eine medizinische Onkologin am Dana-Farber Cancer Institute, letztes Jahr dem Boston Globe sagte: „Menschen, die 1990 geboren wurden, haben im Vergleich zu Menschen, die 1950 geboren wurden, ein mehr als doppelt so hohes Risiko, an Darmkrebs zu erkranken. Und das Risiko vervierfacht sich.“ an Darmkrebs zu erkranken. Darmkrebs.”
Da diese Fälle von Krebserkrankungen im Frühstadium zunehmen, wird es immer dringlicher herauszufinden, warum diese Zunahme von Krebserkrankungen bei jungen Menschen auftritt und wer einem erhöhten Risiko ausgesetzt ist. Zumindest ein Teil der Antwort scheint in den Veränderungen in der Ernährung und im Lebensstil Mitte des letzten Jahrhunderts zu liegen.
Bemerkenswert ist, dass sich die zugrunde liegenden genetischen Risiken der Bevölkerung in den letzten Jahrzehnten nicht verändert haben, was die Hypothese stützt, dass Umwelt und Lebensstil bei diesen Krebsarten eine größere Rolle spielen als unsere Gene. Schuld daran können hochverarbeitete Lebensmittel, zuckerhaltige Getränke, rotes Fleisch, Rauchen, Alkohol, Schlafstörungen, Fettleibigkeit und körperliche Inaktivität sein. Allein und insbesondere zusammen können diese Faktoren die inneren Prozesse unseres Körpers verändern, indem sie den Stoffwechsel stören und Entzündungen verstärken.
Weitere Forschungsanstrengungen sind im Gange, um herauszufinden, ob Veränderungen im Darmmikrobiom, den Milliarden von Mikroben, die in uns leben, die Anfälligkeit unseres Körpers für Krebs erhöhen. Diese Mikrobengemeinschaft spielt eine entscheidende Rolle für die Gesundheit und beeinflusst die Verdauung und das Immunsystem. Eine schlechte Ernährung, der übermäßige Einsatz von Antibiotika und bestimmten Medikamenten können zu einer Störung dieses Mikrobioms führen, die dann eine Rolle bei der Entstehung von Krebs spielen könnte.
Da es sich bei Krebs um eine Krankheit handelt, die sich über Jahrzehnte entwickelt, wenn sich DNA-Veränderungen ansammeln und Tumore erzeugen, kann es sein, dass eine in jüngerem Alter diagnostizierte Person bereits als Baby oder in der Gebärmutter Risikofaktoren ausgesetzt war. Dort konzentriert sich derzeit auch die Forschung, wobei Studien einen Zusammenhang zwischen einem höheren Risiko einer Kaiserschnitt-Entbindung bei Frauen und einer synthetischen Form von Progesteron zur Verhinderung vorzeitiger Wehen herstellen.
Aber wie ich in meiner eigenen Krebsklinik regelmäßig beobachten konnte, können Fettleibigkeit und Lebensstil allein nicht die Diagnose aller jungen Patienten erklären. Viele der Menschen, die ich behandle, sind gesund, ernähren sich vernünftig und treiben regelmäßig Sport. Die Ursachen ihrer Erkrankungen bleiben daher außerhalb der Reichweite der Wissenschaft.
Wie mir Dr. Suneel Kamath, ein gastrointestinaler medizinischer Onkologe am Taussig Cancer Institute der Cleveland Clinic und Mitglied des neuen Center for Early-Onset Colorectal Cancer an der Cleveland Clinic, sagte: „Die kurze Antwort lautet: Wir wissen es nicht wirklich. nicht. »
Die einzige Gewissheit besteht derzeit jedoch darin, dass die Unterdiagnose dieser früh auftretenden Krebsarten weit verbreitet und folgenreich ist. Hausärzte sollten über die zunehmende Häufigkeit von Krebserkrankungen bei Menschen unter 50 Jahren informiert werden und darüber informiert werden, warum das Alter nicht dazu genutzt werden sollte, die Symptome eines Patienten herunterzuspielen.
Andererseits sollten Menschen anhaltende Symptome jeglicher Art nicht übersehen und sich der familiären Vorgeschichte von Krebserkrankungen bewusst sein. Jüngere Patienten müssen sich häufig intensiv dafür einsetzen, da möglicherweise mehrere Termine erforderlich sind, bevor eine Krebsdiagnose gestellt wird.
Und da frühe Krebserkrankungen oft erst in fortgeschrittenen Stadien diagnostiziert werden, galten sie einst als biologisch anders und schädlicher als ihre älteren Gegenstücke. Oftmals werden diese einfach erst spät entdeckt und bilden Metastasen aufgrund einer Verzögerung bei der Diagnose und sind nicht besonders aggressiv.
Sobald die Behandlung beginnt, stellen sich die Probleme auch bei Menschen in den Zwanzigern, Dreißigern und Vierzigern anders dar. Krebsmedikamente können noch Jahre nach der Behandlung Herz-Kreislauf-Probleme und Folgekrebs verursachen. Jüngere Patienten sind möglicherweise zu Beginn der Behandlung schwanger oder haben Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Fruchtbarkeit. Darüber hinaus bestehen Bedenken hinsichtlich langfristiger kognitiver Schäden nach einer Chemotherapie, insbesondere wenn die Menschen wieder an den Arbeitsplatz zurückkehren.
„Es ist beunruhigend, mit Leuten darüber zu sprechen, dass sie während einer Chemotherapie aus akademischen und elterlichen Gründen Unterricht verpassen“, fügte Kamath hinzu. „Diese Leute sollten sich darüber keine Sorgen machen.“
Dieses besorgniserregende Phänomen in der Krebsbehandlung erfordert verstärkte Anstrengungen bei unserer gemeinsamen Finanzierung, weiterer Forschung, Aufklärungskampagnen und der Überarbeitung der Screening-Richtlinien.
Vieles davon geschieht bereits. In einem bemerkenswerten Schritt empfiehlt die U.S. Preventive Services Task Force, eine freiwillige Gruppe von Experten für Krankheitsprävention, jetzt, dass Darmkrebs-Screenings im Alter von 45 Jahren für Menschen mit einem durchschnittlichen Risiko, an dieser Krankheit zu erkranken, beginnen.
Obwohl im Kampf gegen den Krebs erhebliche Fortschritte erzielt wurden, können echte Fortschritte nicht verkündet werden, wenn bestimmte Altersgruppen besorgniserregend zurückfallen. Die öffentliche Enthüllung ihrer Krebserkrankung durch die Prinzessin von Wales ist eine Erinnerung an die Arbeit, die ihr noch bevorsteht.
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