Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Einige der tödlichsten Krankheiten, die die Menschheit befallen, werden durch Krankheitserreger verursacht, die von Tieren auf den Menschen übertragen werden. Der Virus, der AIDS verursacht, stammt beispielsweise von Schimpansen. Und viele Experten glauben, dass das Virus, das die COVID-19-Pandemie verursacht, von Fledermäusen stammt.
Doch wie eine neue Studie zeigt, verlief dieser Austausch nicht einseitig. Eine Analyse aller öffentlich zugänglichen viralen Genomsequenzen brachte ein überraschendes Ergebnis: Menschen geben mehr Viren – etwa doppelt so viel – an Tiere ab, als sie uns geben.
Forscher untersuchten fast 12 Millionen Virusgenome und entdeckten fast 3.000 Fälle, in denen Viren von einer Art auf eine andere übersprangen. Bei 79 % davon handelte es sich um einen Virus, der von einer Tierart auf eine andere Tierart übersprang. Bei den restlichen 21 % handelte es sich um Menschen. Davon waren 64 % Übertragungen von Mensch zu Mensch, sogenannte Anthroponosen, und 36 % waren Übertragungen von Mensch zu Mensch, sogenannte Zoonosen.
Zu den von Anthroponose betroffenen Tieren gehörten Haustiere wie Katzen und Hunde, Haustiere wie Schweine, Pferde und Rinder, Vögel wie Hühner und Enten, Primaten wie Schimpansen, Gorillas und Brüllaffen sowie andere Wildtiere wie Waschbären, Weißbüschelaffen und Weichaffen -pelzige afrikanische Maus.
Insbesondere bei Wildtieren kam es viel häufiger zu einer Übertragung von Mensch zu Mensch als umgekehrt.
„Das verdeutlicht wirklich unseren enormen Einfluss auf die Umwelt und die Tiere um uns herum“, sagte Cedric Tan, Doktorand in Computerbiologie am University College London Genetics Institute und Hauptautor der Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde. .
Menschen und Tiere beherbergen unzählige Mikroben, die sich durch engen Kontakt auf eine andere Art übertragen können. Die Studie konzentrierte sich auf Virusübertragungen, an denen alle Wirbeltiergruppen beteiligt waren: Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien und Fische.
„Viren können zwischen Arten über dieselben Übertragungswege übertragen werden, die auch für Menschen gelten, einschließlich des direkten Kontakts mit infizierten Flüssigkeiten oder Bissen anderer Arten“, sagte Tan.
„Bevor ein Virus jedoch einen neuen Wirt angreifen kann, muss es entweder bereits über die biologischen Werkzeuge verfügen oder wirtsspezifische Anpassungen erwerben, um in die Zellen der neuen Wirtsart einzudringen und deren Ressourcen zu nutzen“, fügte Tan hinzu.
Im Laufe der Jahrtausende wurden Pandemien, die Millionen Menschen das Leben gekostet haben, durch Krankheitserreger wie Viren, Bakterien und Pilze verursacht, die von Tieren auf den Menschen übertragen wurden. Zoonose ist die größte Sorge im Hinblick auf gefährliche neu auftretende Infektionskrankheiten.
„Die überwiegende Mehrheit der im Menschen zirkulierenden Krankheitserreger wurde irgendwann von Tieren übernommen“, sagte der Computerbiologe und Co-Autor der Studie, François Balloux, Direktor des Instituts für Genetik der UCL.
„Die wahrscheinlich größte Bedrohung ist derzeit die Vogelgrippe H5N1, die bei Wildvögeln zirkuliert. Der Hauptgrund dafür, dass die jüngsten Wirtswechsel so verheerend sein können, ist, dass die Population der Wirtsart keine bereits bestehende Immunität gegen die neue Krankheit aufweist“, fügte Balloux hinzu.
Der Schwarze Tod des 14. Jahrhunderts – als die Beulenpest Millionen Menschen in Europa, Asien, dem Nahen Osten und Nordafrika tötete – wurde durch ein Bakterium verursacht, das normalerweise in wilden Nagetieren vorkommt.
Und auch aktuelle Bedrohungen wie Ebola gehen von Tieren aus.
„Es wird allgemein angenommen, dass SARS-CoV-2, der Erreger der COVID-19-Pandemie, wahrscheinlich von Hufeisennasenfledermäusen stammt und sich auf den Menschen ausgebreitet hat“, sagte Tan.
Allerdings wurden während der Pandemie auch Ausbrüche von SARS-CoV-2 bei von Menschen infizierten Zucht-Nerzen dokumentiert.
Viele Artenübertragungen sind belanglos.
„In den meisten Fällen führen solche Infektionen zu nichts, weil das Virus schlecht angepasst ist und es zu keiner weiteren Übertragung im neuen Wirt kommt“, sagte Balloux.
„In einigen Fällen kann das Virus beginnen zu zirkulieren und einen Ausbruch, eine Epidemie, eine Pandemie verursachen oder sich sogar als endemischer Erreger etablieren. Kleinere Ausbrüche zoonotischer Krankheiten sind wahrscheinlich recht häufig, auch wenn wir die überwiegende Mehrheit der Krankheiten vergessen.“ „Großflächige Ausbrüche sind evolutionär gesehen tendenziell seltene Ereignisse“, sagte Balloux.
(Berichterstattung von Will Dunham, Redaktion von Rosalba O’Brien)