Das Vogelgrippevirus passt sich an die Ausbreitung auf Meeressäugetiere an

Laut einer Studie der University of California, Davis und des National Institute of Agricultural Technology (INTA) in Argentinien hat sich das hochpathogene Vogelgrippevirus H5N1 an die Ausbreitung zwischen Vögeln und Meeressäugetieren angepasst und stellt eine unmittelbare Bedrohung für den Artenschutz dar.

Die Studie, veröffentlicht in Neu auftretende Infektionskrankheitenist die erste genomische Charakterisierung von H5N1 in der Meeresfauna der Atlantikküste Südamerikas.

Für die Studie sammelten Wissenschaftler Gehirnproben von vier Seelöwen, einer Pelzrobbe und einer Seeschwalbe, die in der am stärksten betroffenen Seelöwenkolonie Argentiniens tot aufgefunden wurden. Alle wurden positiv auf H5N1 getestet.

Die Genomsequenzierung ergab, dass das Virus in jeder Probe nahezu identisch war. Die Proben wiesen dieselben Anpassungsmutationen bei Säugetieren auf, die zuvor bei einigen Seelöwen in Peru und Chile sowie bei einem Menschen in Chile festgestellt wurden. Es ist erwähnenswert, dass Wissenschaftler alle diese Mutationen auch bei der Seeschwalbe entdeckt haben, was die erste Entdeckung dieser Art ist.

„Dies bestätigt, dass das Virus, obwohl es sich an Meeressäugetiere angepasst hat, immer noch die Fähigkeit besitzt, Vögel zu infizieren“, sagte Erstautorin Agustina Rimondi, INTA-Virologin. „Dies ist ein Multi-Arten-Ausbruch.“

Wir wissen das, weil die virale Sequenz der Seeschwalbe alle Anpassungsmutationen der Säugetiere beibehielt. Solche Mutationen deuten auf eine mögliche Übertragung zwischen Meeressäugetieren hin.

„Dieses Virus stellt immer noch ein relativ geringes Risiko für den Menschen dar“, sagte Hauptautorin Marcela Uhart, Wildtierärztin am One Health Institute der UC Davis School of Veterinary Medicine und Leiterin des Lateinamerika-Programms der Karen C. Drayer Wildlife Gesundheitsinstitut. „Solange sich das Virus weiterhin in Säugetieren vermehrt, könnte es für den Menschen zu einem größeren Problem werden. Deshalb ist es so wichtig, Überwachung durchzuführen und frühzeitig zu warnen.“

Die Reise von H5N1

Uhart nennt Clade 2.3.4.4b – die aktuelle H5N1-Variante – „dieses neue Monster“. Es erschien im Jahr 2020, als die menschliche Welt unter einer weiteren Pandemie, COVID-19, litt. Die Vogelgrippe tötete in Europa Zehntausende Seevögel, bevor sie sich nach Südafrika ausbreitete. Im Jahr 2022 gelangte es in die USA und nach Kanada und bedrohte Geflügel und Wildvögel. Ende 2022 wanderte es nach Peru und Chile aus.

Dann, vor fast genau einem Jahr, im Februar 2023, gelangte die hochpathogene Vogelgrippe erstmals nach Argentinien. Doch erst im August 2023, als das Virus erstmals bei Seelöwen an der Spitze Südamerikas, an der Atlantikküste Feuerlands, entdeckt wurde, entfaltete das Virus sein tödliches Potenzial in der Region. Von dort aus bewegte es sich schnell nach Norden, mit tödlichen Folgen, zunächst für Meeressäuger und dann für Seevögel.

Ein kürzlich von Uhart mitverfasstes Papier zeigte, dass ein großer Ausbruch 70 % der während der Brutsaison 2023 geborenen See-Elefantenjungen tötete. Die Sterblichkeitsrate erreichte Anfang November 2023 in den untersuchten Gebieten auf der Halbinsel Valdés in Argentinien mindestens 96 %.

„Als das in Argentinien passierte, wussten wir nicht, ob es Auswirkungen auf die See-Elefanten haben würde“, sagte Uhart. „Wir hätten uns das Ausmaß dessen, was passieren würde, nie vorstellen können.“

Seit 2022 hat H5N1 in Südamerika mindestens 600.000 Wildvögel und 50.000 Säugetiere getötet, darunter Seeelefanten und Seelöwen in Argentinien, Chile und Peru sowie Tausende Albatrosse auf den Malwinen/Falklandinseln.

Umzug nach Süden

Das Virus breitet sich nun von Südamerika nach Süden aus und Wissenschaftler sind zutiefst besorgt über seine möglichen Auswirkungen auf Pinguine und andere antarktische Wildtiere.

Uhart und Ralph Vanstreels, sein Kollege im UC Davis Latin America Program an der School of Veterinary Medicine, führen diesen Monat eine Wildtierüberwachung für H5N1 in der Antarktis durch.

„Wir müssen die Fähigkeit dieses Virus im Auge behalten, Arten zu erreichen, die noch nie zuvor einer H5N1-Infektion ausgesetzt waren“, sagte Rimondi. „Die Folgen für diese Arten können sehr schwerwiegend sein.“

Das One Health-Konzept würdigt die Vernetzung zwischen Menschen, Haustieren, Wildtieren und der Umwelt. Ausbrüche interspeziesbedingter Krankheiten sind besorgniserregende Beispiele für solche Zusammenhänge und erfordern eine globale Zusammenarbeit zwischen öffentlichen, tierischen, landwirtschaftlichen, gesundheitlichen und anderen Sektoren.

„Wir versuchen, bei der Dokumentation, Aufzeichnung und Bereitstellung von Frühwarnungen eine Vorreiterrolle zu übernehmen“, sagte Uhart. „Wir sind seit 30 Jahren auf diesem Gebiet tätig. Wir kennen diese Arten. Wir arbeiten mit Wissenschaftlern zusammen, die über 30 Jahre Daten zu diesen Populationen verfügen, um zu wissen, was für die Zukunft wichtig sein wird. Wir müssen diesen Populationen eine Stimme geben.“ Arme Kreaturen. Niemand erkennt das Ausmaß des Problems.