Die Population der Graukopfflughunde ist stabil: Zehnjährige Beobachtungen zeigen, dass es dieser gefährdeten Art gut geht

Flughunde oder Flughunde sind vielen Australiern ein Begriff. Daher mag es überraschend sein, dass zwei der vier Arten des Kontinents, der Graukopf-Flughund und der Brillenflughund, vom Aussterben bedroht sind.

Aber unsere jahrzehntelange Untersuchung einer dieser Arten, des Graukopf-Flughundes, liefert einige ermutigende Neuigkeiten. Unsere Daten zeigen, dass die Population seit 2012, als die ersten Erhebungen im Rahmen des National Flying Fox Monitoring Program begannen, relativ stabil ist.

Unglaublicherweise hat die Art den dunklen Sommer 2019–2020 relativ unbeschadet überstanden. Auch Flughunde leiden unter Hitzewellen und viele sterben, ihre Gesamtzahl ist jedoch stabil geblieben.

Obwohl diese Studie eine gute Nachricht für die Art ist, sollten wir uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen. Es wird erwartet, dass Hitzewellen aufgrund des Klimawandels häufiger und intensiver werden. Nur eine weitere Überwachung kann die Auswirkungen feststellen.

Mit Flughunden rumhängen

Der grauköpfige Flughund (Poliocephalus Pteropus) ist in den meisten Städten und Dörfern im Südosten Australiens verbreitet. In jüngerer Zeit wurden in Südaustralien Kolonien gegründet.

Die Art kommt überall von Maryborough an der Fraser Coast in Queensland bis nach Adelaide vor, mit einigen entfernten Populationen bis nach Ingham im Norden von Queensland. Auch in Port Augusta, 300 km nördlich von Adelaide, gibt es eine Separatistengruppe.

Der Begriff „gefährdet“ bedeutet, dass die Art vom Aussterben bedroht ist. Aber es ist nicht so schlimm, als ob er „in Gefahr“ wäre.

Die erste Gefährdungsbeurteilung, die 2001 genehmigt wurde, basierte auf einem Bevölkerungsrückgang von etwa 30 % über einen Zeitraum von zehn Jahren und der Möglichkeit einer weiteren Rodung im Kerngebiet des Graukopf-Flughundes.

Aber es ist der Flughund, den Sie am wahrscheinlichsten im Südosten Australiens, von Sydney bis Adelaide, sehen und hören werden.

Tagsüber verbringen Flughunde gerne Zeit miteinander. Sie ruhen und knüpfen Kontakte in großen Quartieren, die manchmal mehr als 100.000 Tiere umfassen.

Wenn die Sonne untergeht, fliegen sie in den Himmel und begeben sich in große Bäche, um über Nacht in der umliegenden Landschaft zu fressen. Sie können weite Strecken zurücklegen, um Nahrung zu finden, manchmal wagen sie sich mehr als 40 km von zu Hause weg und legen in einer einzigen Nacht mehr als 300 km zurück.

Ihre bevorzugte Nahrung ist der Nektar einer Vielzahl von Eukalyptus-, Blutholz- und Melaleuca-Arten. Im Gegenzug übernehmen sie eine wichtige Bestäubungsrolle, als wären sie nachtaktive Bienen mit einer Flügelspannweite von einem Meter.

Sie ernähren sich auch ausgiebig von einheimischen Feigen. In städtischen Gebieten ernähren sie sich vom Nektar und den Früchten eingeführter Arten, die in Gärten und Straßenbäumen vorkommen.

Einzelpersonen wechseln regelmäßig die Wohnheime. Sie bewegen sich im gesamten Verbreitungsgebiet der Art und folgen dabei den Nahrungsressourcen.

Das bedeutet, dass sich die Anzahl der Fledermäuse in den Quartieren ständig ändert, abhängig von der Verfügbarkeit der umliegenden Ressourcen, was eine genaue Zählung besonders schwierig macht.

Überwachen Sie eine gefährdete Art

Australiens nationale Wissenschaftsbehörde CSIRO koordinierte von 2012 bis 2022 in Zusammenarbeit mit Bundes- und Landesumweltbehörden das nationale Flying-Fox-Überwachungsprogramm.

Ziel war es, die Populationen der beiden landesweit gelisteten Flughundarten auf dem Kontinent zu überwachen. Es wurde speziell entwickelt, um Trends in ihrer Bevölkerung zu verstehen. Wir konzentrieren uns hier auf Graukopf-Flughunde.

Das Programm umfasste vierteljährliche Besuche von Mitarbeitern und Freiwilligen der Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltung bei möglichst vielen Flughundquartieren. Im gesamten Programm wurden knapp 12.000 Zählungen in 912 potenziellen Brutstätten durchgeführt. In 469 dieser Quartiere wurden Graukopf-Flughunde gefunden.

Dieses Programm wäre ohne die Hunderte von Arbeitsstunden rund um die Uhr von Mitarbeitern und Freiwilligen, oft unter schwierigen Bedingungen, nicht möglich gewesen. Ihre Arbeit unterstreicht die Bedeutung langfristiger Überwachungsprogramme.

Von 2012 bis 2022 haben wir in jeder Erhebung durchschnittlich 580.000 Graukopf-Flughunde gezählt. Die Gesamtzahl schwankte jedoch zwischen 330.000 und 990.000, mit starken saisonalen Schwankungen. Diese Variation hängt mit ihrem Fortpflanzungszyklus und der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln in ihrem Verbreitungsgebiet zusammen.

Flughunde werden Ende des Jahres geboren. Wenn diese Welpen unabhängig werden, können sie gezählt werden. Dies führt zu einem plötzlichen Anstieg der Zahlen, normalerweise etwa im Februar. Auch wenn unsere Daten im Laufe des Jahres Höhen und Tiefen zeigen, ist die Bevölkerungszahl insgesamt stabil geblieben.

Wir haben ein Modell entwickelt, um diese Saisonalität zu berücksichtigen und die Gesamtbevölkerungstrends zu untersuchen. Das Modell deutet stark darauf hin, dass die Bevölkerung in den zehn Jahren der Erhebung etwa 600.000 Erwachsene betrug. Wir fanden eine 70-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass die Bevölkerung leicht zunehmen würde, verglichen mit einer 30-prozentigen Wahrscheinlichkeit, dass die Bevölkerung leicht zurückgehen würde.

Die Population schien trotz außergewöhnlicher Ereignisse wie den Großbränden von 2019–2020 und schweren Hitzewellen, die Tausende von Flughunden töteten, stabil zu sein.

Flughunde scheinen aus zwei Hauptgründen gegen diese Bedrohungen resistent zu sein.

Erstens sind sie Nomaden und gut für Fernreisen geeignet. Dadurch können sie Bedrohungen wie Bränden und Dürren entkommen.

Zweitens werden grauhaarige Flughunde wahrscheinlich von einer „vom Menschen veränderten Landschaft“ profitieren. Mit anderen Worten, sie könnten einfach städtische „Gewinner“ sein, weil die von uns geschaffenen städtischen Gebiete vielfältige Möglichkeiten zur Nahrungssuche bieten.

Graukopf-Flughunde haben im Rahmen unseres Überwachungsprogramms kontinuierlich alle größeren Städte in ihrem Verbreitungsgebiet besiedelt.

Diese städtischen Umgebungen bieten eine Vielfalt an blühenden und fruchttragenden Arten, darunter Palmen und Feigen. Viele dieser Arten sind exotisch und weisen Blüten- und Fruchtmuster auf, die von Flughunden leicht ausgenutzt werden können.

Wir fanden heraus, dass die fortgesetzte Besetzung einzelner Quartiere ungewöhnlich war. Die wenigen kontinuierlich besiedelten Arten wurden alle in städtischen Gebieten gefunden, was die Annahme stützt, dass städtische Gebiete für diese Art immer wichtiger werden.

Gute Nachrichten, aber Sie müssen vorsichtig sein

Nach zehnjähriger Beobachtung können wir mit Sicherheit sagen, dass es dem Graukopf-Flughund im Moment gut geht.

Doch sein Überleben ist weiterhin gefährdet. Es wird erwartet, dass der Klimawandel im gesamten Verbreitungsgebiet zu mehr Hitzewellen, Buschbränden und Dürren führen wird. Es könnte ihr Schicksal verändern.

Es sollte auch beachtet werden, dass unsere Überwachung zwar noch zwei Jahre nach den Buschbränden 2019–2020 andauerte, die längerfristigen Auswirkungen jedoch noch unbekannt sind.

Angesichts dieser Unsicherheit würde eine fortgesetzte Überwachung mit ähnlichen Methoden und unter Einbeziehung aktualisierter Technologie die Gewissheit über die Entwicklung der Population erhöhen. Leider ist die Überwachung seit 2022 ausgesetzt, bis weitere Gespräche über die Finanzierung geführt werden.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.