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Was ist das kleinste Tier aller Zeiten? – Peter, 9, Brookline, Massachusetts
Das größte Tier der Welt ist leicht zu erkennen, wenn man weiß, wo man suchen muss. Der Blauwal lebt in allen Ozeanen außer der Arktis und ist das größte Tier der Erde: Er wiegt bis zu 200 Tonnen und sein Herzschlag ist bis zu drei Kilometer entfernt zu hören.
Aber das kleinste Tier der Welt? Selbst wenn Sie wüssten, wo Sie suchen müssen, könnten Sie es sehen? Um das kleinere Lebewesen zu finden, mussten Wissenschaftler zunächst entscheiden, wonach sie suchten und dann, wo sie es finden konnten. Die erste Frage – „Was ist ein Tier?“ » – ist ein Thema, über das Wissenschaftler seit Jahrhunderten diskutieren.
Ich bin Tierarzt und habe mich auf exotische Tiere spezialisiert. Fragen dieser Art faszinieren mich besonders.
Was ist ein Tier?
In der wissenschaftlichen Sprache ist ein Tier ein Organismus, der aus mehreren Zellen besteht. Zellen sind die Bausteine aller Lebewesen – ein menschlicher Körper beispielsweise besteht aus Milliarden von Zellen. Manche Organismen, wie zum Beispiel Bakterien, bestehen aus einer einzigen Zelle. Sie gelten nicht als Tiere.
Die einfachsten einzelligen Lebewesen – darunter auch Bakterien – werden Prokaryoten genannt. Sie enthalten keinen Zellkern, der als Hauptkontrollzentrum einer Zelle fungiert. Komplexere Zellen haben einen geschlossenen Kern. Sie werden Eukaryoten genannt. Ob Regenwurm oder Zebra, ihr seid alle Eukaryoten und alle gelten als Tiere.
Wenn wir es nicht sehen können, spielt es dann eine Rolle?
Nach dieser Definition kann ein Tier etwas sein, das so klein ist, dass man es ohne Mikroskop nicht sehen kann. Es ist definitiv nichts, was man wahrscheinlich als „Tier“ bezeichnen würde. Eine aktuelle Entdeckung ist ein für das bloße Auge unsichtbarer Organismus, eine parasitäre Qualle namens Myxozoa. Sie sind sehr klein und erreichen kaum 20 Mikrometer. Von einem Ende zum anderen gedehnt, bräuchte man über 1.000 dieser Kreaturen, um 1 Zoll zu ergeben.
Die kleinste dieser parasitischen Quallen ist wahrscheinlich Myxobolus Schekeldie im reifen Zustand nicht mehr als 8,5 Mikrometer misst.
Diese Art wurde 2011 beschrieben und ist daher recht neu. Dasselbe gilt für die Entscheidung, dass Myxozoen mit Quallen verwandt sind, auf die sich Wissenschaftler 2015 geeinigt haben. Die Entdeckung dieser Quallenarten kommt von Zeit zu Zeit vor, sodass es möglich ist, dass in Zukunft ein neues, noch kleineres Tier entdeckt wird.
Der Prozess der Eliminierung
Angenommen, Sie suchen nach dem kleinsten „Tier“, das für das menschliche Auge sichtbar ist. Einige Wirbellose oder Tiere ohne Rückgrat und andere kleinere Organismen sind für das menschliche Auge nicht sichtbar. Übrig bleiben nur Wirbeltiere, Tiere, zu deren Rückgrat Säugetiere wie ein Hund, ein Wal oder Sie gehören, Reptilien wie Schlangen oder Krokodile, Vögel, Fische und Amphibien. Die meisten Amphibien werden wie Frösche im Wasser geboren und atmen mit Kiemen, bis sie ausgewachsen sind. Dann entwickeln sie Lungen und die Fähigkeit, an Land zu leben.
In dieser Tiergruppe sind Amphibien derzeit die kleinsten bekannten Tiere.
Wissenschaftler reisten nach Neuguinea, der zweitgrößten Insel der Welt, um die Tierwelt der Insel zu untersuchen. Hier fanden sie die kleinste bekannte Froschart namens Paedophryne amauensis. Die Körperlänge eines durchschnittlichen Erwachsenen beträgt weniger als 8 mm, etwa so groß wie eine Erbse. Als es 2009 entdeckt wurde, erhielt es sofort den Titel „das kleinste Wirbeltier der Welt“.
Welches Tier das kleinste ist, ist eine Frage, über die Wissenschaftler seit vielen Jahren diskutieren. Mach dir keine Sorge. Es liegt in der Natur der Wissenschaft, dass sich die Antworten ständig ändern, wenn Forscher neue Entdeckungen machen. Vielleicht wird ein kleineres Wirbeltier in einem ruhigen Wald, auf einer exotischen Insel, am Grund einer Schlucht oder im dunklen Abgrund des Ozeans entdeckt. Wissenschaftler werden weiter suchen.
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Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Nicola Di Girolamo, Oklahoma State University
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Nicola Di Girolamo arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.