ROM (AP) – Papst Franziskus beschloss in letzter Minute, seine Predigt bei der Palmsonntagsmesse auf dem Petersplatz ausfallen zu lassen und so eine ermüdende Rede zu Beginn einer arbeitsreichen Karwoche zu vermeiden, die seine Gesundheit zunehmend auf die Probe stellen wird.
Geplagt von Knieproblemen und anhaltenden AtemproblemenAuch an der Prozession der Kardinäle um den Obelisken auf dem Platz zu Beginn der Messe beteiligte sich Franziskus nicht. Stattdessen segnete der 87-jährige Papst die Palmwedel und Olivenzweige, die die Gläubigen vom Altar trugen.
Franziskus sollte in der Mitte des Gottesdienstes eine Predigt halten und hatte die Gebete während der Messe gesprochen. Doch nach mehreren Sekunden des Schweigens sagten Kommentatoren, Franziskus habe beschlossen, die Predigt nicht selbst zu halten.
Beamte des Vatikans schätzen, dass etwa 25.000 Menschen an der Messe teilnahmen, die unter sonnigem und luftigem Frühlingshimmel stattfand.
Der Palmsonntag markiert für Franziskus den Beginn einer arbeitsreichen Woche bis zum Ostersonntag, an dem die Gläubigen der Auferstehung Christi gedenken. Am Donnerstag soll Franziskus zum traditionellen Ritual der Fußwaschung in ein Frauengefängnis in Rom gehen. Am Freitag wird er der nächtlichen Kreuzwegprozession am Kolosseum in Rom vorstehen und dabei die Kreuzigung Christi nachstellen.
Am nächsten Tag findet die Osternacht statt, bei der Franziskus einem feierlichen Nachtgottesdienst in der Basilika vorsteht, gefolgt von der Ostersonntagsmesse auf dem Petersplatz und seiner Segnung am Mittag von der darüber liegenden Loggia aus.
In diesem Winter war Francis von Zeit zu Zeit dort kämpfen was er und der Vatikan als einen Fall von Grippe, Bronchitis oder Erkältung bezeichneten. In den letzten Wochen hat er das gelegentlich getan bat einen Assistenten, laut vorzulesen seine Reden und seinen Katechismusunterricht, um ihm die Mühe zu ersparen.