Seit sechs Jahren trägt Penson Mlotshwa überall in der südafrikanischen Stadt Johannesburg eine Waffe bei sich. Zu Geschäften, Restaurants und sogar zum Fitnessstudio.
Seine Waffe ist zu einer Erweiterung von ihm geworden, während das Land mit einer Rekordkriminalität zu kämpfen hat.
„Ich bin kein Wahrsager. Ich weiß nie, wann ich angegriffen werde“, sagte der YouTube-Content-Ersteller gegenüber der BBC.
„Leider musste ich mehrmals zu meiner Waffe greifen, um mich zu schützen“, seufzt er und erklärt, wie ein Mann, der sein Portemonnaie haben wollte, eines Abends nach dem Abendessen ein Messer auf ihn richtete.
Er zog seine Waffe und zwang den Angreifer, ihm das Taschenmesser zu geben, das er in den Rinnstein warf. Er hat diese Waffe nicht abgefeuert.
Herr Mlotshwa sagt, dass seine Waffen – er wollte nicht verraten, wie viele er besitzt – ausschließlich dem Schutz dienen, eine Aufgabe, bei der Polizei und Regierung seiner Meinung nach kläglich versagt haben.
Die Einwohnerin von Johannesburg, Lynette Oxley, stimmt dem zu und sagt, dass solchen Gefahren direkt begegnet werden muss.
Sie gründete eine Initiative, um Frauen darin zu schulen, sich durch den Besitz von Waffen zu schützen.
„Ich würde lieber eine neue Waffe kaufen als ein Paar Schuhe“, sagte der 57-jährige Einwohner von Johannesburg, der zwölf Schusswaffen besitzt, gegenüber der BBC.
Ihre Organisation Girls on Fire hilft vor allem Frauen, die vergewaltigt, angegriffen, ausgeraubt oder einem gewissen Maß an Gewalt ausgesetzt waren. Die Rate sexueller Gewalt im Land gehört zu den höchsten der Welt.
Eine Frau schloss sich der Gruppe an, nachdem ihr Mann und ihr sechsjähriges Kind bei einem Hauseinbruch vor ihren Augen erschossen wurden – sie war damals schwanger.
„Die Leute merken, dass wir auf uns allein gestellt sind“, sagt Frau Oxley, eine Schusswaffenlehrerin.
„In der Waffenkultur Südafrikas geht es um Selbstverteidigung und Notwendigkeit.“
Das südafrikanische Gesetz besagt, dass die meisten Personen mit einem Waffenschein eine Schusswaffe tragen dürfen, wenn diese verborgen ist.
Laut einer Umfrage von Gun Free South Africa (GFSA) aus dem Jahr 2021 gibt es in Südafrika mehr als 2,7 Millionen legale Waffenbesitzer, das sind etwa 8 % der erwachsenen Bevölkerung.
Im Kampf gegen die Kriminalität scheint die südafrikanische Polizei tatsächlich zu verlieren. Die Mordrate im Land hat den höchsten Stand seit 20 Jahren erreicht und Waffen sind die Waffe der Wahl.
Adele Kirsten, Direktorin der GFSA, sagte der BBC, dass in Südafrika nicht nur die Kriminalität zunehme, sondern sich auch die „Natur der Waffengewalt“ verändere.
Massenerschießungen und Morde würden zu einem „Merkmal“ Südafrikas, sagt sie.
Letztes Jahr wurde das Land erschüttert, als zehn Familienmitglieder bei einem Angriff auf ihr Haus in der Nähe der Stadt Pietermaritzburg erschossen wurden. Das jüngste Opfer war erst 13 Jahre alt.
Viele dieser Verbrechen werden mit illegalen Schusswaffen begangen, von denen sich laut GFSA etwa 2,35 Millionen im Umlauf befinden.
Eine Quelle dieser illegalen Waffen ist genau die Institution, die die Zivilbevölkerung schützen soll: die Polizei.
Der berüchtigte Fall des ehemaligen Polizisten Christiaan Prinsloo ist ein Beispiel dafür.
Zwischen 2007 und 2015 verkaufte er rund 2.000 Schusswaffen an Banden. Diese Waffen wurden mit mehr als 1.000 Morden und dem Tod von 89 Kindern in Verbindung gebracht.
„Es besteht ein großes Vertrauensdefizit zwischen der Öffentlichkeit und der Polizei“, sagt Frau Kirsten.
Um diese Sicherheitslücke zu schließen, nehmen immer mehr Menschen ihre Sicherheit selbst in die Hand.
Um in Südafrika einen Waffenschein zu erhalten, müssen Sie über 21 Jahre alt sein, eine umfassende Ausbildung absolvieren, mehrere Tests bestehen und Ihre geistige Leistungsfähigkeit nachweisen.
Dies kann ein langer und mühsamer Prozess sein.
Dennoch hat sich die Zahl der Anträge auf Waffenlizenzen im letzten Jahrzehnt vervierfacht, wie aus einer Untersuchung der südafrikanischen Nachrichtenseite News24 hervorgeht.
„Eine Waffe zu besitzen bedeutet, sich aktiv an der eigenen Rettung zu beteiligen“, sagte Gideon Joubert, ein Feuerwaffenberater, gegenüber der BBC.
Der 38-Jährige, der auch im Sportschießen tätig ist, sagt, die Beziehung der Südafrikaner zu ihren Schusswaffen sei „komplex und vielschichtig“.
„Ich betrachte eine Schusswaffe als den ultimativen Ausdruck meiner Fähigkeit als freier Bürger, die ultimative Verantwortung für meine eigene Sicherheit zu übernehmen“, sagt er.
Die Waffenkultur wird von der gewalttätigen Geschichte des Landes beeinflusst, das bis 1994 von einer weißen Minderheit regiert wurde. Schwarze Menschen konnten bis 1983 nicht legal an Schusswaffen gelangen.
Europäische Kolonisatoren führten im frühen 17. Jahrhundert Waffen in das Land ein. Afrikaner, weiße Nachkommen niederländischer Siedler, nahmen an der Grenze eine einzigartige Identität als Waffenbesitzer an, die bis heute präsent ist.
In den 1980er Jahren schickte der Sowjetblock Tausende AK-47 an Anti-Apartheid-Gruppen, die zum Symbol der Befreiung wurden.
Laut einem GFSA-Bericht stieg der legale Waffenbesitz zwischen 1986 und 1996 in einer Zeit der Instabilität und Unsicherheit im Land um 40 Prozent.
Ein Großteil davon war laut GFSA auf die Angst der weißen Minderheit zurückzuführen, dass Nelson Mandelas African National Congress (ANC) die Macht übernehmen würde.
Der ANC ist nun seit 30 Jahren an der Macht und könnte bei den Wahlen im Mai zum ersten Mal seit dem Ende der Apartheid seine absolute Mehrheit im Parlament verlieren.
Die Menschen greifen wieder zu Waffen, aber das Gesicht der Waffenkultur hat sich leicht verändert.
Herr Joubert sagt, der typische südafrikanische Waffenbesitzer sei „Mitte 30, weiß, männlich und normalerweise Afrikaans“. Jetzt ist es „vielfältiger“.
Laut einem Bericht der Politik- und Forschungseinheit des Zivilsekretariats der südafrikanischen Polizei waren im Jahr 2014 19 % der Waffenbesitzer in Südafrika Frauen.
Obwohl sich die Art der Menschen, die Waffen besitzen, verändert, gibt es laut Frau Kirsten immer noch Spuren der kolonialen Mentalität in Bezug auf Waffen, insbesondere bei älteren weißen Männern.
„Sie denken, ihre Waffe sei das Letzte, was sie vom ‚Wilden Westen‘ trennt“, sagte sie und verwies auf ihr mangelndes Vertrauen in die mehrheitlich schwarze Regierung.
Es ist klar, dass immer mehr Menschen sich zum Schutz an private Sicherheitsunternehmen statt an die Polizei wenden.
Laut einem Bericht der Private Security Sector Regulatory Authority (PSIRA), der kürzlich von einem parlamentarischen Ausschuss zitiert wurde, sind private Sicherheitsfirmen aufgrund der Nachfrage im letzten Jahrzehnt um mehr als 40 % gewachsen.
Tzu-Hui Chang, eine 25-jährige Südafrikanerin taiwanesischer Herkunft, nahm es sich zu Herzen, sich selbst zu schützen.
Sie erzählte der BBC, dass sie ihren Vater zum ersten Mal mit einer Waffe gesehen habe, als sie als Kind mit ihnen aufs Land gezogen sei.
„Er hatte es sich jedes Mal an die Brust geschnallt, wenn er mich vom Kindergarten abholte“, sagte sie.
Die ständige Angst vor Angriffen zwang die Familie, die südafrikanische Waffenkultur anzunehmen, obwohl sie aus einem Land stammte, das gegen Waffen war.
Frau Chang sagt, sie versuche gerade, ihren Waffenschein zu bekommen.
„Wenn ich nicht in Südafrika leben würde, würde ich nicht einmal daran denken, mir eine Waffe zuzulegen“, sagt sie.
Für Herrn Mlotshwa ist der Besitz einer Schusswaffe in Südafrika eine Selbstverständlichkeit. Er bezeichnet seine Waffen liebevoll als „Monster“, die immer da sein werden, um seine Familie zu beschützen.