Ein einzelnes Eiskorn wurde herausgeschleudert Jupiterder Ozeanmond Europawenn es vom nächsten NASA-Satelliten erfasst wird Europa Clipper Ein neues Experiment legt nahe, dass ein Raumschiff ausreichen könnte, um Beweise für außerirdisches Leben zu enthüllen.
„Mit geeigneten Instrumenten, wie dem SURface-Staubanalysator auf der NASA-Raumsonde Europa Clipper, könnte es einfacher sein, Leben oder Spuren davon auf den eisigen Monden zu finden, als wir dachten“, sagte Frank Postberg von der Freien Universität Berlin in einer Studie. Stellungnahme. Postberg ist Mitautor einer neuen Studie, die die Ergebnisse beschreibt.
Die erste Mission, die diesem gefrorenen Jupitermond gewidmet ist, Europa Clipper, soll im Oktober 2024 starten. Es wird erwartet, dass es im Jahr 2030 ankommt und dann fast 50 nahe Vorbeiflüge an Europa durchführt und dabei die eisige Oberfläche in Höhen von nur 25 Kilometern überfliegt ( 16 Meilen). . Das Hauptziel der Mission besteht darin, mehr über die Bewohnbarkeit des unterirdischen Ozeans Europas und die Dicke der ihn bedeckenden Eisschale zu erfahren. Um es klar zu sagen: Die Mission ist nicht darauf ausgelegt, Leben zu finden – aber Wissenschaftler erkennen jetzt, dass es einen Weg geben könnte.
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Einer der anderen ozeanischen Monde Europas ist Enceladusein kleiner eisiger Körper, der den Ringplaneten umkreist Saturn. Im Jahr 2006 wurde die Cassini-Mission Saturn entdeckte Wasserdampffahnen, die aus dem Ozean von Enceladus durch große Risse auf der Oberfläche strömten, die den Spitznamen „Tigerstreifen“ erhielten.
Im Jahr 2014 wurde die Das Hubble-Weltraumteleskop beobachtete etwas, das wie eine ähnliche Wolke aussah, die 200 Kilometer (125 Meilen) über der Oberfläche Europas aufstieg. Zwei Jahre später stieg an derselben Stelle eine weitere Wolke auf. Dann, im Jahr 2018, NASA Astronomen enthüllten, dass die Antike Galileo-Sondedas zwischen 1995 und 2003 im Orbit um Jupiter operierte, hatte in Wirklichkeit flog durch eine Wolke.
Unter der Annahme, dass Europa Clipper auch an einer eisigen Mondwolke vorbeifliegen könnte, untersuchten Wissenschaftler um Fabian Klenner von der University of Washington in Seattle, ob der Surface Dust Analyzer (SUDA) der Raumsonde in der Lage sein könnte, auf der Wolke aus dem Ozean transportiertes Leben zu erkennen. SUDA soll Eis- und Staubpartikel untersuchen, die von der Oberfläche Europas eingesprüht werden Raum als der Mond wird ständig von Mikrometeoriten bombardiert, könnte aber vielleicht auch die Eiskörner in den Wolken analysieren.
Die Simulation von Hochgeschwindigkeitseinschlägen von Eiskörnern auf das Instrument in einem Labor wäre ziemlich unpraktisch, daher feuerte Klenners Team in einer Vakuumkammer einen dünnen, schnellen Wasserdampfstrahl ab, der mit einem Bakterium namens Sphingopyxis alaskensis beladen war. Sphingopyxis alaskensis kommt in den Meeresgewässern vor der Küste Alaskas vor, fühlt sich bei kaltem Wetter wohl und kommt mit wenigen Nährstoffen aus.
Es ist eines der Dinge, die einer Lebensform am nächsten kommen. Erde die im europäischen Ozean überleben könnten.
Wichtiger für das Potenzial von Europa Clipper, solches Leben zu finden, ist, dass die Bakterien „extrem klein sind, so dass sie theoretisch in die Eiskörner passen, die von einer Meereswelt wie Enceladus oder Europa ausgestoßen werden“, sagte Klenner in der Pressemitteilung.
Durch das Vakuum zerfiel der Wasserstrahl in Tröpfchen, die zu Eiskörnern erstarrten. Die Körner wurden dann mit einem Massenspektrometer untersucht, was der Art und Weise nachahmt, wie SUDA die Körner untersucht, die es im wirklichen Leben einfängt. Die Ergebnisse des Experiments zeigten, dass Sphingopyxis alaskensis oder zumindest seine Teile, die Meeresschaum bilden, tatsächlich durch die Untersuchung eines einzelnen Eiskorns nachgewiesen werden konnten.
„Wir haben gezeigt, dass sogar ein winziger Bruchteil des Zellmaterials mit einem Massenspektrometer an Bord eines Raumfahrzeugs identifiziert werden kann“, sagte Klenner. „Unsere Ergebnisse geben uns mehr Zuversicht, dass wir mit zukünftigen Instrumenten in der Lage sein werden, erdähnliche Lebensformen zu entdecken, von denen wir zunehmend glauben, dass sie auf der Erde vorhanden sein könnten. Ozeanmonde.“
Die Instrumente von Europa Clipper sind nicht in der Lage, DNA zu identifizieren, aber SUDA könnte Fettsäuren und Lipide nachweisen, die biologische Zellmembranen bilden können. In den Ozeanen der Erde sind es Lipidmembranen, die zum dünnen Film aus Meeresschlamm auf der Wasseroberfläche beitragen. Es ist dieser Schaum, der der Meeresgischt ihren ganz besonderen Geruch verleiht.
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„Für mich ist die Suche nach Lipiden oder Fettsäuren noch spannender als die Suche nach DNA-Bausteinen, und das liegt daran, dass Fettsäuren stabiler zu sein scheinen“, sagte Klenner.
Wenn es in Europas Ozean Leben gibt, das Lipidmembranen enthält, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass die biologischen Komponenten in einem Stück verbleiben und von Europa Clipper entdeckt werden können.
Die Ergebnisse wurden am 22. März in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftler machen Fortschritte.