LOS ANGELES (AP) – JuJu Watkins und Südkaliforniens Trainerin Lindsay Gottlieb traf sich vor dem Debüt des Star-Neulings im NCAA-Turnier zu einer Filmsession der besonderen Art.
Gottlieb ließ von einem Mitarbeiter ein Video aller Arten von Berichterstattung zusammenstellen, die Gegner in dieser Saison gegen Watkins eingesetzt haben. Das Video war lang, sehr lang.
„Ich möchte ihr einfach so viele Antworten wie möglich geben, bevor sie sozusagen die Prüfung ablegt“, sagte Gottlieb am Freitag. „Und verstehen Sie einfach, dass sie alles gemeistert hat, und wir haben die Dinge gehandhabt, und es gibt nichts, was die Leute uns vorwerfen können, wozu sie nicht bereit wäre, und deshalb ist es Zeit zu spielen.“
Hinter Associated Press All-American Watkins, die Trojans (26-5), sind zum ersten Mal seit 1986 auf Platz 1 gesetzt. Sie treffen am Samstag im Galen Center auf den an Position 16 gesetzten Texas A&M-Corpus Christi (23-8).
„Es war für mich immer die aufregendste Zeit im Basketball“, sagte Watkins, der das Turnier als Kind in Los Angeles beobachtete. „Es ist der beste, aber auch schwierigste Teil der Saison. Ich weiß nicht wirklich, was mich erwartet.
Watkins musste sich harten Verteidigungen gegen Pac-12-Gegner wie Stanford, UCLA, Oregon State, Colorado und Utah stellen. Jetzt trifft sie auf ein TAMCC-Team der wenig bekannten Southland Conference und es gibt nicht viel Film. Die Islanders nehmen zum ersten Mal am NCAA-Turnier teil.
„Es ist das Überraschungselement im Basketball“, sagte Watkins. „In jedem Spiel weiß man wirklich nicht, was sich der andere einfallen lässt. Deshalb ist es für mich wichtig, mit der richtigen Einstellung an die Sache heranzugehen und zu wissen, dass ich im Spiel Anpassungen vornehmen und es versuchen muss.“ um sie zu erledigen. So schnell wie möglich.“
Die Trojans erzielten im Galen Center während der regulären Saison ein Ergebnis von 14:2, wo Berühmtheiten wie Will Ferrell und Jason Sudeikis Watkins besuchten. In ihrer Gemeinde Watts, etwa 10 Meilen südlich des Campus, zog sie eine große Beteiligung an. Auf Autogramm- und Fotowünsche der Männer, Frauen und Kinder nach den Spielen reagierte sie stets.
Aber jetzt konzentriert sie sich auf sich selbst.
„Ich entspanne mich nur“, sagte Watkins übernatürlich ruhig. „Ich habe mich irgendwie von Ablenkungen von außen und solchen Dingen isoliert. Eigentlich bin ich gerade erst in mein Zimmer gekommen.
Watkins erzielte während der regulären Saison durchschnittlich 27 Punkte und war landesweit Zweiter hinter Caitlin Clark aus Iowa mit 31,9. Seine 13 Spiele mit mehr als 30 Punkten übertrafen Clarks Rekord von 12 für die meisten derartigen Spiele eines Neulings in den letzten 25 Saisons. Watkins‘ 51 Punkte bei einem Sieg in Stanford waren die meisten für einen Spieler der Division I in dieser Saison.
Sie ist die einzige Rekrutin in der Startaufstellung des USC, zu der auch die Junior-Transfers Rayah Marshall und die Ivy-League-Absolventen Kaitlyn Davis (Columbia), McKenzie Forbes (Harvard) und Kayla Padilla (Pennsylvania) gehören.
„Sie haben einfach den Überblick über alles“, sagte Marshall über die ehemaligen Ivy Leaguers, „ob es darum geht, uns daran zu erinnern, über einen Ballschirm zu gehen, oder einfach nur die richtigen Dinge zu tun, um Proben zu machen. Sie machen ihren Job und ihre Rolle ist großartig.“
Am Samstag trifft die Nummer 8 Kansas (19-12) im Galen Center ebenfalls auf den neuntgesetzten Michigan (20-13). Die Gewinner vom Samstag treffen hier am Montag in der zweiten Runde aufeinander, wobei der Sieger dieses Spiels ins Halbfinale der Region 3 in Portland, Oregon, einzieht.
MAMA LINDSAY
Außerhalb des Feldes kann Gottlieb auf ihre eigene Familie zählen, darunter ihren Ehemann Patrick Martin und ihre beiden kleinen Kinder.
Sein Sohn Jordan ist 6 Jahre alt und seine Lieblingssportarten sind Frauenbasketball und die NBA. „Ich glaube nicht, dass er den College-Basketball der Männer völlig versteht“, sagte Gottlieb.
„Er kann einen besseren Scouting-Bericht schreiben als die Hälfte von uns hier im Raum“, sagte sie. „Er kennt die Spieler, er kann Schlagformen nachahmen, er ist festgefahren.“
Gottlieb und ihr Mann erklärten ihr den Unterschied zwischen dem Pac-12-Turnier, das die Trojans gewannen, und dem NCAA-Turnier in Jordanien und sagten ihr, dass die Saison vorbei sei, egal welches Team jetzt verliert.
„Er sagt: ‚Egal was passiert, wir werden immer noch das Pac-12-Turnier haben‘“, sagte Gottlieb. „Ich sagte: ‚Das stimmt, aber wir haben noch mehr zu tun.‘“
Ihre Tochter Reese ist erst 18 Monate alt, kennt aber die Mannschaft ihrer Mutter und den Starspieler darin.
„Die beiden Dinge, die sie sehr deutlich über Basketball sagt, sind SC, SC und JuJu“, sagte Gottlieb. „Es macht ihnen viel Spaß, dabei zu sein.“
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