CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Die totale Sonnenfinsternis im April verspricht dank neuer Raumschiffe und Teleskope – und kosmischer Chancen – ein wissenschaftlicher Segen zu werden.
Der Mond wird sehr nahe an der Erde sein und für eine lange und intensive Dunkelheit sorgen, und die Sonne wird voraussichtlich aktiver sein und das Potenzial für spektakuläre Plasmaexplosionen haben. Dann gibt es noch den dicht besiedelten Korridor, der sich von Mexiko bis in die Vereinigten Staaten und Kanada erstreckt.
Hunderte, wenn nicht Tausende, dann Dutzende Millionen Zuschauer werden auch in die Rolle von „Bürgerwissenschaftlern“ schlüpfen und der NASA und anderen Forschungsgruppen helfen, unseren Planeten und unsere Sterne besser zu verstehen.
Sie werden die äußere Atmosphäre oder Korona der Sonne fotografieren, während der Mond zwischen Sonne und Erde wandert und am 8. April 4 Minuten und 28 Sekunden lang das Sonnenlicht verdeckt. Sie werden die Ruhe der Vögel und anderer Tiere beobachten sowie die Dunkelheit des Mittagseinbruchs beobachten. Sie werden auch fallende Temperaturen messen, Wolken überwachen und Funkamateure einsetzen, um Kommunikationsstörungen einzuschätzen.
Gleichzeitig werden Raketen mit wissenschaftlichen Instrumenten in den elektrisch geladenen Teil der Atmosphäre am Rande des Weltraums, die Ionosphäre, abgefeuert. Die kleinen Raketen werden von Wallops Island, Virginia, etwa 400 Meilen von der Totalität entfernt starten, aber 81 Prozent der Sonne werden durch eine partielle Sonnenfinsternis verdeckt. Ähnliche Starts wurden von New Mexico aus während der „Ring of Fire“-Sonnenfinsternis im vergangenen Oktober durchgeführt, die über den Westen der Vereinigten Staaten sowie Mittel- und Südamerika fegte.
„Es ist Zeit, zur Sache zu kommen!“ Es ist ziemlich aufregend!!! Aroh Barjatya, Leiter der Raketenmission an der Embry-Riddle Aeronautical University, sagte in einer E-Mail.
Auch die Höhenjets der NASA werden wieder fliegen und mit modernisierten Teleskopen den Schatten des Mondes verfolgen, um die Sonnenkorona und den umgebenden Staub zu untersuchen.
„Staub scheint langweilig zu sein“, stimmte Kelly Korreck, NASA-Programmmanagerin für Sonnenfinsternis, zu. „Aber gleichzeitig ist Staub wirklich sehr, sehr interessant. Dies sind die Überreste der Entstehung des Sonnensystems.
Mehr als 600 Wetterballons werden von Schülern entlang der Strecke gestartet, um Live-Übertragungen zu ermöglichen und gleichzeitig atmosphärische Veränderungen zu untersuchen. Bewölkter Himmel sollte keine Rolle spielen.
„Zum Glück müssen sich Ballons, die in einer Höhe von 80.000 Fuß und höher fliegen, keine Sorgen über bewölktes Wetter am Boden machen“, sagte Angela Des Jardins, Astrophysikerin an der Montana State University, die das nationale Projekt koordiniert.
Und wenn die Federal Aviation Administration dies genehmigt, wird ein 6,5 Meter hoher Drachen in einem von Shadia Habbal von der University of Hawaii geleiteten Experiment ein wissenschaftliches Instrument drei Meilen über Texas heben. Auch sie möchte sich über die Wolken erheben, die ihre Beobachtungen der Sonne beeinträchtigen könnten.
Normalerweise wird die Korona von der Blendung der Sonne verdeckt, während einer totalen Sonnenfinsternis ist sie jedoch vollständig sichtbar, was sie zu einem vorrangigen Forschungsziel macht. Stachelige Ranken, die Tausende von Kilometern in den Weltraum ragen, sind erstaunlich heißer als die Sonnenoberfläche – Millionen Grad im Vergleich zu Tausenden.
„Was den Wert totaler Sonnenfinsternisse angeht, kann die Wissenschaft immer noch nicht erklären, wie die Korona auf so extreme Temperaturen erhitzt wird“, sagte der pensionierte NASA-Astrophysiker Fred Espenak, besser bekannt als Mr. Eclipse, wegen all seiner Karten und Bücher zu diesem Thema .
Eine totale Sonnenfinsternis dieser Größenordnung wird es in den USA erst im Jahr 2045 geben, weshalb die NASA und alle anderen ihr Bestes geben.
Die Aprilfinsternis wird im Pazifik beginnen und in Mazatlan, Mexiko, landen, durch Texas und 14 weitere US-Bundesstaaten wandern, bevor sie nach Kanada übertritt und bei Neufundland in den Atlantik mündet. Diejenigen, die sich außerhalb des 185 Kilometer breiten Pfades befinden, werden eine partielle Sonnenfinsternis erleben.
Wissenschaftler bekamen einen Vorgeschmack darauf, was sie während der totalen Sonnenfinsternis 2017 erwartete, die sich von Oregon bis South Carolina erstreckte. Diesmal ist der Mond näher an der Erde, was zu mehr Minuten Dunkelheit und einem breiteren Weg führt.
„Jedes Mal, wenn wir länger beobachten können, erhalten Wissenschaftler mehr Daten“, sagte Korreck.
Diesmal ein weiterer wissenschaftlicher Bonus: Die Sonne wird nur noch ein Jahr von ihrem Maximum der Sonnenaktivität entfernt sein, verglichen mit 2017, als sie nahe ihrem Minimum lag. Das bedeutet viel mehr Aktivität in der Sonne, vielleicht sogar einen koronalen Massenauswurf während der Sonnenfinsternis, bei dem riesige Mengen an Plasma und Magnetfeld in den Weltraum geschleudert werden.
Darüber hinaus gibt es zwei neue Raumschiffe, die die Sonne erforschen: die Parker Solar Probe der NASA, die Europäische Weltraumorganisation und der Solar Orbiter der NASA. Sie werden andere Raumschiffe auf Missionen zur Sonnenfinsternis begleiten, darunter die Internationale Raumstation und ihre Astronauten.
Näher an der Heimat wird die Sonnenfinsternis im April im Gegensatz zu früheren Sonnenfinsternis drei US-Radarstandorte überqueren, die normalerweise zur Überwachung des Weltraumwetters eingesetzt werden. Die Stationen werden beobachten, was in der oberen Atmosphäre passiert, während sich der Himmel verdunkelt.
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