Möglicherweise müssen wir nicht mehr allzu lange warten, bis die stärkste Rakete der Welt wieder in die Luft fliegt.
Dieses Fahrzeug, das 400 Fuß hohe Raumschiff von SpaceX, absolvierte am vergangenen Donnerstag (14. März) seinen dritten Testflug vom Startplatz Starbase des Unternehmens in Südtexas. Starship erreichte während dieser Mission eine Reihe wichtiger Meilensteine, doch beide Stufen brachen schließlich beim Abstieg in die Erdatmosphäre auseinander.
SpaceX analysiert immer noch Daten vom Flug. Die Ergebnisse werden in die Vorbereitungen für den vierten Flug von Starship einfließen, der zu diesem Zeitpunkt unmittelbar bevorstehen könnte.
„Wir werden herausfinden, was auf beiden Stufen passiert ist“ während des Abstiegs „und hoffentlich in etwa sechs Wochen zum Flug zurückkehren“, sagte Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, während der Satellite 2024-Konferenz am Dienstag, dem 19. März, in Washington. .
Ein solcher Zeitplan würde den Start „Anfang Mai“ vorsehen, fügte sie hinzu. (Die technische Vorbereitung ist jedoch nicht das einzige Problem: SpaceX muss noch eine Startlizenz von der US-amerikanischen Federal Aviation Administration einholen, die eine Untersuchung der Ereignisse während des Fluges vom 14. März überwacht.)
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Shotwell lobte Flug 3 als „unglaublich erfolgreich“.
Die Aufstiegsphase der beiden Elemente von Starship – seinem massiven Super Heavy-Booster der ersten Stufe und seiner 50 m hohen Oberstufe namens Ship – sei „wunderschön“ gewesen, fügte sie hinzu.
Super Heavy führte außerdem wie geplant einen Boostback durch und bereitete sich auf eine Wasserlandung im Golf von Mexiko vor. Der Booster schaffte jedoch seinen Landungsversuch nicht und löste sich etwa 1.650 Fuß (500 m) über dem Wasser auf.
Das Schiff erreichte Umlaufgeschwindigkeit und war kurz davor, sein Ziel, im Indischen Ozean zu landen, zu erreichen. Aber auch es erlebte eine „rasche und ungeplante Demontage“ (RUD, der Fachbegriff von SpaceX) und gab etwa 50 Minuten nach dem Start den Geist auf.
Letztere Zahl ist eine nützliche Abkürzung für die Erfolge von Flug 3. Die ersten beiden Testmissionen des Raumschiffs, die im April und November letzten Jahres gestartet wurden, dauerten nur vier bzw. acht Minuten. Und auch diese beiden Flüge endeten in RUD.
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SpaceX hat sehr große Pläne für Starship und betrachtet das vollständig wiederverwendbare Fahrzeug als den Durchbruch, den die Menschheit braucht, um die Besiedlung von Mond und Mars wirtschaftlich möglich zu machen.
Und letztendlich geht der Gründer und CEO des Unternehmens, Elon Musk, mit Starship noch weiter. Er sagte kürzlich, dass irgendwann eine „viel größere und fortschrittlichere“ Version der Rakete für interstellare Missionen gestartet werden würde.
Viele weitere Testflüge werden nötig sein, um Starship auf den Weg in seine geplante ehrgeizige Zukunft zu bringen – und Flug 4 wird wahrscheinlich nicht darauf abzielen, große Fortschritte gegenüber seinen Vorgängern zu machen, sagte Shotwell.
„Ich glaube nicht, dass wir beim nächsten Flug Satelliten einsetzen werden“, sagte sie auf der Konferenz. „Dinge werden noch besprochen, aber ich denke, wir werden uns wirklich darauf konzentrieren, den Wiedereintritt richtig zu machen und sicherzustellen, dass wir diese Dinge erfolgreich dort landen können, wo wir sie landen wollen.“