BOGOTA, Kolumbien (AP) – Der kolumbianische Warlord Salvatore Mancuso wurde am Dienstag in sein Heimatland geschickt, nachdem er eine Haftstrafe wegen Drogenhandels in den Vereinigten Staaten verbüßt hatte und ihm mehrere Anträge auf Auslieferung nach Italien, wo er auch die Staatsbürgerschaft besitzt, abgelehnt wurden.
Mancuso kam mit einem Charterflug am Flughafen El Dorado in Bogota an, der auch Dutzende Kolumbianer beförderte, die aus den Vereinigten Staaten abgeschoben wurden, nachdem sie illegal die Südgrenze überquert hatten. Mancuso wurde schnell in Gewahrsam genommen. Er trug einen grünen Helm und eine kugelsichere Weste.
Menschenrechtsorganisationen und kolumbianische Regierungsbeamte hoffen, dass Mancuso mit der Justiz kooperiert und Informationen über Hunderte von Verbrechen liefert, die begangen wurden, als paramilitärische Gruppen in den 1990er und frühen 2000er Jahren im ländlichen Kolumbien gegen linke Rebellen kämpften.
„Diese Veranstaltung stellt einen wichtigen Schritt zur Versöhnung und zum Aufbau eines dauerhaften Friedens in Kolumbien dar“, sagte Fernando Garcia, Direktor der nationalen Einwanderungsbehörde Kolumbiens.
Mancuso, 59, war Anführer der Vereinigten Selbstverteidigungskräfte Kolumbiens, einer paramilitärischen Gruppe, die von Viehzüchtern gegründet wurde, die in einer der gewalttätigsten Phasen des mehrere Jahrzehnte andauernden bewaffneten Konflikts in Kolumbien gegen linke Rebellen kämpften.
Er wird in Kolumbien im Gefängnis bleiben, wo die Gerichte ihn für mehr als 1.500 Morde und Verschwindenlassen verantwortlich machten. Er wird versuchen, im Rahmen des durch das kolumbianische Friedensabkommen von 2016 geschaffenen Übergangsjustizsystems eine Strafmilderung und möglicherweise eine Haftentlassung zu erreichen.
Die Opfer des nationalen Konflikts hoffen, dass Mancuso dazu beitragen wird, Licht auf Hunderte von Morden und Verschwindenlassen zu bringen, die von paramilitärischen Kämpfern begangen wurden, darunter auch außergerichtliche Hinrichtungen, bei denen die Opfer in Massengräbern verscharrt wurden.
In mehreren Anhörungen mit kolumbianischen Richtern, einige davon per Telefonkonferenz während seines US-Gewahrsams, sprach der ehemalige Kriegsherr über seine Beziehungen zu Politikern und die mögliche Beteiligung von Politikern an hochrangigen Kriegsverbrecherbeamten.
Doch seine Auslieferung an die USA im Jahr 2008 verlangsamte die Ermittlungen.
„Als Mancuso ausgeliefert wurde, wurde die Wahrheit ausgeliefert, zusammen mit Gerechtigkeit und Wiedergutmachung für die Opfer“, sagte José Melendez, ein Menschenrechtsanwalt, der Kriegsopfer im Norden Kolumbiens vertritt.
„Wir heißen ihn willkommen. Und ich möchte, dass er die Wahrheit über die multinationalen Unternehmen, Geschäftsleute und Minister sagt, die zur Gründung der paramilitärischen Gruppen beigetragen haben.“
Mancuso wurde in einer wohlhabenden Familie im Departement Cordoba im Nordwesten Kolumbiens geboren und war ein erfolgreicher Viehzüchter.
Er begann Anfang der 1990er Jahre mit der kolumbianischen Armee zusammenzuarbeiten, nachdem seine Familie von Rebellengruppen bedroht worden war, die Erpressung forderten.
Mancuso wechselte schnell von der Bereitstellung von Geheimdienstinformationen für das Militär zur Leitung von Operationen gegen linke Rebellen und war Ende der 1990er Jahre zu einem der mächtigsten paramilitärischen Anführer Kolumbiens geworden.
Im Jahr 2003 schloss er sich einem Friedensprozess an, bei dem paramilitärische Anführer im Austausch für reduzierte Strafen demobilisiert wurden.
Doch fünf Jahre später, während der Amtszeit von Präsident Alvaro Uribe, wurde er zusammen mit 13 anderen paramilitärischen Anführern, die wegen Drogenhandels in den Vereinigten Staaten gesucht wurden, an die Vereinigten Staaten ausgeliefert.
Kritiker sagten, die überraschende Auslieferung sei Teil eines Versuchs gewesen, Mancuso und andere paramilitärische Führer daran zu hindern, ihre Verbindungen zum politischen Establishment Kolumbiens zu diskutieren.
Mancuso wurde 2015 wegen des Schmuggels von mehr als 130 Tonnen Kokain auf US-amerikanischem Boden verurteilt, als er sich dem Drogenhandel zuwandte, um seine bewaffnete Gruppe zu finanzieren.
Er verbüßte seine 12-jährige Haftstrafe im Jahr 2020 und wird seit drei Jahren in einem Einwanderungsgefängnis festgehalten, während die Behörden entscheiden, wohin der ehemalige paramilitärische Anführer geschickt werden soll.
Mancuso ist der Sohn eines italienischen Einwanderers. Seine Anwälte hatten seine Abschiebung nach Italien, dessen Staatsbürger er ist, mit der Begründung beantragt, dass sein Leben in Kolumbien in Gefahr sei.
Stattdessen beschlossen die US-Behörden, Mancuso nach Kolumbien zu schicken, dessen Regierung 2020 seine Auslieferung beantragte, mit der Begründung, dass seine Rückkehr in das Land für die Ermittlungen zu Kriegsverbrechen von entscheidender Bedeutung sei.
„Das Problem mit Mancuso besteht darin, dass er Gefahr läuft, getötet zu werden, wenn er zu viel redet“, sagte Laura Bonilla, Forscherin der Peace and Reconciliation Foundation zum kolumbianischen Konflikt.
Die Regierung von Präsident Gustavo Petro hat Mancuso bereits vor seiner Ankunft eine besondere Ernennung erteilt, um an Friedensverhandlungen mitzuwirken, obwohl er im Gefängnis sitzt.
Die Regierung führt derzeit Friedensverhandlungen mit zwei linken Rebellengruppen, die nicht Teil des Friedensabkommens von 2016 waren. Sie hat auch erfolglos versucht, Friedensverhandlungen mit der AGC aufzunehmen, einer rechten Gruppe, die nach der Entwaffnung von gegründet wurde Mancusos paramilitärische Gruppe.