Laut einer neuen Studie könnten mehr als zwei Drittel der Kinder unter 6 Jahren in Chicago bleiverseuchtem Wasser ausgesetzt sein.
Die am Montag in der Fachzeitschrift JAMA Pediatrics veröffentlichte Studie analysierte die Bleiexposition auf der Grundlage von 38.385 Bleitests in Haushalten, die vom Chicago Department of Water Management zwischen Januar 2016 und September 2023 durchgeführt wurden. Die Forscher nutzten maschinelles Lernen, eine Technik der künstlichen Intelligenz unter Verwendung von Algorithmen, um Blei abzuschätzen. Werte im Leitungswasser in Chicago basierend auf diesen vorhandenen Daten.
Sie fanden heraus, dass etwa 75 Prozent der Wohnblöcke in Chicago bleiverseuchtes Wasser hatten. Und mehr als zwei Drittel – etwa 129.000 – der Kinder unter 6 Jahren in Chicago leben in diesen Vierteln und sind möglicherweise bleiverseuchtem Wasser ausgesetzt.
„Das Ausmaß der Bleiverunreinigung im Leitungswasser von Chicago ist entmutigend: Das sollten wir im Jahr 2024 nicht sehen“, sagte Dr. Benjamin Huynh, Hauptautor der Studie und Assistenzprofessor an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Eine Pressemitteilung.
Der Studie zufolge wurde in Wohnblöcken mit vorwiegend schwarzer oder hispanischer Bevölkerung die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie auf Blei getestet wurden, und es war wahrscheinlicher, dass sie über mit Blei kontaminiertes Trinkwasser verfügten.
„Seit mehr als 30 Jahren ist Blei das Sinnbild für Umweltrassismus. Es sind immer farbige oder arme Kinder, die unverhältnismäßig stark betroffen sind“, sagte Dr. Monna Hanna-Attisha, eine Kinderärztin und Professorin an der Michigan State University, die zur Aufdeckung der Flint-Wasserkrise beitrug und nicht an dieser Studie teilnahm.
Der Schwellenwert, den Forscher zur Bestimmung, ob in einem Wohnblock mit Blei kontaminiertes Trinkwasser vorhanden war, verwendeten, lag darin, dass die meisten in einem Block durchgeführten Tests eine Bleikonzentration von mehr als 1 Teil pro Milliarde (ppb) aufwiesen. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde gibt es im Wasser keinen sicheren Bleigehalt.
Der aktuelle „Aktionsgrenzwert“ der EPA für Blei im Trinkwasser, für den eine Gemeinde zusätzliche Maßnahmen ergreifen muss, um die Öffentlichkeit aufzuklären und bleihaltige Versorgungsleitungen zu ersetzen, beträgt 15 ppb in 10 %. Einige Proben. Laut der Pressemitteilung von Johns Hopkins ergab die Studie, dass 9 Prozent der in Chicago durchgeführten Tests Bleiwerte über 15 ppb aufwiesen.
Nach Angaben der EPA gelangt Blei ins Wasser, wenn bleihaltige Rohre, Wasserhähne und Armaturen korrodieren und Blutegel ins Wasser gelangen. Bis zum Verbot im Jahr 1986 wurden Bleirohre häufig für den Anschluss von Häusern an das Wassernetz verwendet.
Laut der U.S. Consumer Product and Safety Commission gibt es keinen sicheren Bleigehalt für Kinder. „Es hat sich gezeigt, dass selbst niedrige Bleiwerte im Blut das Lernen, die Aufmerksamkeitsspanne und die akademischen Leistungen beeinträchtigen“, sagten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Blei „bioakkumuliert“ sich im Körper, das heißt, es verbleibt und baut sich im Laufe der Zeit auf, so dass eine fortgesetzte Exposition, selbst bei extrem geringen Konzentrationen, toxisch werden kann. Nach Angaben der EPA sind Kinder, insbesondere Kleinkinder, besonders gefährdet, da eine geringere Bleidosis größere Auswirkungen auf ihre Gesundheit haben kann als bei Erwachsenen.
„Eine Bleidosis, die bei einem Erwachsenen nur geringe Auswirkungen hätte, kann bei einem Kind erhebliche Auswirkungen haben. Bei Kindern wurden geringe Expositionswerte mit Schäden des zentralen und peripheren Nervensystems, Lernbehinderungen, Kleinwuchs, Hörstörungen sowie einer beeinträchtigten Bildung und Funktion von Blutzellen in Verbindung gebracht, so die EPA auf ihrer Website.
Laut CDC können Blei-Expositionsquellen bleibasierte Farben und Produkte, Blei im Boden und in der Luft sowie Blei im Trinkwasser sein. Laut Experten stammen zwischen 10 und 20 Prozent unserer Bleibelastung aus verunreinigtem Wasser.
Viele Städte verwenden immer noch Bleiwasserleitungen, die vor dem EPA-Verbot installiert wurden: In den Vereinigten Staaten verfügen nach Angaben der Behörde mehr als 9,2 Millionen Haushalte über Bleileitungen mit Wasser. Laut der Studie gibt es in Chicago fast 400.000 führende Serviceleitungen, mehr als jede andere Stadt in den USA.
Die EPA hat vorgeschlagen, die meisten Bleiwasserleitungen innerhalb von 10 Jahren auszutauschen. Chicago hätte 40 Jahre Zeit, diesem Vorschlag nachzukommen, da es in der Stadt außerordentlich viele Bleiwasserleitungen gibt, sagte Huynh.
Hanna-Attisha sagte, die Flint-Wasserkrise und die anhaltende Lobbyarbeit hätten zu der Erkenntnis geführt, dass bleiverseuchtes Trinkwasser ein ernstes Problem darstelle, aber es sei weiterhin eine strengere Politik erforderlich. Im Februar kündigte die Biden-Regierung eine Finanzierung in Höhe von 5,8 Milliarden US-Dollar an, um den Austausch von Bleirohren und die Verbesserung der Wasserinfrastruktur im ganzen Land zu unterstützen.
Huynh sagte, dass die Kommunen zwar daran arbeiten, Bleileitungen zu ersetzen, sie aber auch Übergangsmaßnahmen ergreifen sollten, um den Zugang zu Bleitests zu erweitern und allen, die über eine Bleileitung verfügen, eine Filterung zu ermöglichen.
Viele Experten schlagen vor, dass Eltern den Bleigehalt ihres Kindes im Alter von 1 und 2 Jahren testen lassen, je nach Region des Landes möglicherweise auch häufiger. Der Test kann problemlos von einem Kinderarzt oder dem örtlichen Gesundheitsamt des Bundesstaates, Kreises oder der Stadt durchgeführt werden.
Blei ist nicht sichtbar, schmeckbar oder riechbar, daher sind Tests die einzige Möglichkeit, den Bleigehalt im Trinkwasser zu ermitteln. Laut EPA können Menschen Blei im Trinkwasser reduzieren, indem sie ihr Wasser testen, ihren Wasserversorger kontaktieren, um festzustellen, ob ihre Versorgungsleitungen bleihaltig sind, und einen geeigneten Filter verwenden und warten.
Madeline Holcombe und Sandee LaMotte von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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