WINTERSVILLE, Ohio – Wesley Starr, 73, weiß immer noch nicht, wen er bei den republikanischen Vorwahlen für den US-Senat in Ohio wählen wird.
„Ich bin von allen drei Kandidaten beeindruckt. Ich liebe sie alle drei“, sagte er gegenüber NBC News beim Abendessen am Lincoln Day in Jefferson County.
Wähler wie Starr könnten später in diesem Jahr ein knappes Rennen um die Nominierung der GOP gegen den demokratischen Senator Sherrod Brown entscheiden. Dies ist eine der wichtigsten Senatswahlen im Land, und die republikanischen Wähler wägen Faktoren wie die Unterstützung des Geschäftsmanns Bernie Moreno durch den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und andere Persönlichkeiten der MAGA, die politische Bilanz und die militärische Erfahrung des Außenministers von Ohio, Frank, ab LaRose und Staatssenator. Matt Dolans Versuch, seine Anziehungskraft auf diejenigen, die eine andere Version der Republikanischen Partei wollen, in Einklang zu bringen und gleichzeitig seine Unterstützung für Trump zu zeigen.
NBC News hat letzte Woche mit mehr als 30 republikanischen und unabhängigen Wählern in ganz Ohio gesprochen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, worauf es ihnen bei der Auswahl eines Kandidaten ankommt.
“[Moreno] wird von Donald Trump unterstützt, was ihm in diesem speziellen Rennen einen Vorsprung verschafft, aber LaRose und Dolan haben beide ein sehr starkes Profil und gute Erfahrung“, sagte Starr. Am Ende seines Gesprächs mit NBC News sagte er, dass er aufgrund dieser Unterstützung eher dazu neige, für Moreno zu stimmen.
Wie bei vielen anderen Landes- und Kommunalwahlen seit 2016 steht Trump im Vordergrund. Brian Kolkowski, der sagt, Trump habe seine Stimme im Juni 2015 erhalten, sagt, Trumps Unterstützung für Moreno habe für ihn „einen großen Unterschied gemacht“.
„Ich möchte Trump unterstützen. Ich möchte sicherstellen, dass er das Team hat, um das Gesetz tatsächlich ändern zu können“, sagte er.
Moreno hat konzertierte Anstrengungen unternommen, um sich mit Trump und Mitgliedern der MAGA-Bewegung zu verbünden, darunter Senator JD Vance, Rep. Jim Jordan und South Dakotas Gouverneurin Kristi Noem, die alle am Samstag bei Trumps Kundgebung mit Moreno sprechen werden .
Moreno sagte gegenüber NBC News, dass ihre Teilnahme an der Kundgebung zeige, dass ihr Flügel der Partei „einen Speer mitten ins Herz“ der alten GOP-Linie treiben werde, indem er Dolan und Ohios Gouverneur Mike DeWine (der Dolan unterstützt) namentlich überprüft. sowie Trump-Kritiker wie der ehemalige Gouverneur von Ohio, John Kasich, die ehemalige Abgeordnete Liz Cheney aus Wyoming und Senator MItt Romney aus Utah.
„Wir werden sicherstellen, dass sich die America First Party, die Republikanische Partei, die neue Republikanische Partei um die amerikanische Arbeiterklasse kümmert … sich um die Basiswähler der Partei kümmert“, fuhr Moreno fort.
Doch nicht alle sind von Trumps Unterstützung überzeugt. Ben Batenburg, 73, hat 2016 und 2020 für Trump gestimmt und plant, bei den Parlamentswahlen für Trump zu stimmen, aber er plant, am Dienstag für LaRose zu stimmen.
„Ich schaue auf den Einzelnen. Und Präsident Trump kann unterstützen, wen er will, das bedeutet nicht, dass ich diese Person unterstützen werde“, sagte Batenburg gegenüber NBC News. „Ich unterstütze Trumps Politik und ich unterstütze die Politik von LaRose.“
Linda Ragsdale, 66, wird ebenfalls für LaRose stimmen und sagte gegenüber NBC News: „Ich glaube an Präsident Trump. Aber Sie haben Ihren eigenen Verstand, wir haben den freien Willen.
Während eines Treffens mit LaRose in Mingo Junction, Ohio, fragte ein Wähler LaRose, warum Jordan, Vance und Trump Moreno unterstützten.
LaRose sagte: „Sie müssen sie fragen“ und fügte hinzu: „Das kann ich Ihnen sagen.“ Die meisten Wähler treffen ihre Entscheidung nicht auf der Grundlage der Unterstützung.“
Anschließend versuchte LaRose auch hervorzuheben, was er als „großartige Beziehung“ zu Trump bezeichnet.
„Ich habe erst vor ein paar Monaten mit ihm zu Abend gegessen und werde sein bester Verbündeter im Senat der Vereinigten Staaten sein“, sagte LaRose. „Ich denke, nachdem Trump seine Unterstützung gegeben hatte, gab es ehrlich gesagt eine Menge Bewegung von Leuten, die einfach mit ihm gehen wollten. Aber ich bin derjenige, der Brown schlagen kann, und ich werde Präsident Trump auf jedem Schritt des Weges zur Seite stehen.“
„Es gibt also kein Tageslicht zwischen mir und Donald Trump“, fuhr LaRose fort, „und am 20. März, wenn diese Vorwahlen vorbei sind, gibt es keine bösen Gefühle, weil er die schlechte Wahl getroffen hat, wen er in diesem Rennen unterstützt.“
Nick McNeil, 20, der an der letzten Vorwahldebatte des republikanischen Senats an der Miami University in Oxford, Ohio, teilnahm, stimmte frühzeitig für Dolan. Er war ein Unterstützer von Nikki Haley während der Präsidentschaftswahl 2024 und sagte, er sei sich nicht sicher, wen er bei der Präsidentschaftswahl im November wählen würde.
McNeil sagte gegenüber NBC News, er habe sich zwischen Moreno und Dolan entschieden, sich aber letztendlich für Dolan entschieden.
„Ich denke, Trumps Unterstützung hat mich wirklich davon abgehalten [Moreno]. Es gefällt mir wirklich nicht“, sagte McNeil.
Dolan sprach mit NBC News darüber, wie hilfreich er die Unterstützung von DeWine sieht, angesichts aller großen Unterstützer, die Moreno unterstützen: „Ich denke, DeWine hilft mir, republikanische Stimmen zu gewinnen. Und ich denke, sein Argument bestand aus zwei Dingen. Ich erledige Dinge, die Ohio helfen – das Gleiche kann ich auch in Washington tun. Aber ich könnte auch Sherrod Brown schlagen, also denke ich, dass das ein Crossover-Anreiz für alle Republikaner ist.“
Auf die Frage nach Trumps Kundgebung für Moreno in Ohio wenige Tage vor der Vorwahl antwortete Dolan: „Bernie ist der Kandidat, den Trump unterstützt, und sie müssen das Gefühl haben, dass Bernie Hilfe braucht.“ »
Für die meisten republikanischen Wähler in Ohio sind Einwanderung und die Südgrenze ein wichtiges politisches Thema, egal ob sie Moreno, LaRose oder Dolan unterstützen.
Dorene Evans, 63, die für LaRose stimmen will, glaubt, dass die Einwanderung „außer Kontrolle“ sei. Sie befürchtet, dass „Terroristen die Grenze überschritten haben“.
Stephen Bastian, 24, der für Dolan stimmen will, sagte, die Grenzsicherheit sei auch sein Hauptanliegen. „Ich denke einfach, dass es wichtig ist, unser Land sicher und geschützt zu halten“, sagte er.
Kolkowski, der Moreno unterstützt, sagte gegenüber NBC News: „Und mit der Grenze denke ich, dass das derzeit eines der größten Probleme ist.“ Ich denke, wir müssen die Grenze schließen und das Chaos beseitigen, das Präsident Biden uns hinterlassen hat.
Obwohl es einige verbindende Fragen gibt, kann die Spaltung zwischen den Fraktionen in der Republikanischen Partei im Gespräch mit den Unterstützern der Kandidaten genauso deutlich werden wie mit den Kandidaten.
Sherri Garner Brumbaugh, 62, die über mehr als 30 Jahre Erfahrung in der Speditionsbranche verfügt und Moreno unterstützt, glaubt, dass dies eine „entscheidende Zeit für den Bundesstaat Ohio“ sei.
„Als Republikaner werden wir entweder traditionelle Republikaner der alten Schule sein oder uns als Republikaner verändern“, sagte sie gegenüber NBC News. „Ich suche nach dieser Veränderung in Washington, und Bernie Moreno wird sie herbeiführen.“
Unterdessen plant Amy Sabath, 52, die derzeit eine gemeinnützige Community College leitet und eine politische Aktivistin in Ohio war, die prominente Positionen in GOP-Kampagnen innehatte, unter anderem für DeWine und Dolan, Dolan zu unterstützen und erkennt die Kluft zwischen den GOPs in diesem Rennen.
„Ich denke, die Besorgnis über die ultrakonservative Abstimmung wird sich wahrscheinlich zwischen Moreno und LaRose teilen, aber ich hoffe, dass es für Dolan einen guten Weg gibt, mit mehr – ich meine nicht gemäßigtere Republikaner – in die Mitte zu kommen, aber vielleicht ist das so.“ „Das ist das bessere Wort“, sagte Sabath in einem Interview mit NBC News. „Ich habe mich immer für einen ultrakonservativen Republikaner gehalten, aber ich glaube einfach an den richtigen Kandidaten, und der richtige Kandidat ist Dolan.“
Dolan klopfte am Dienstagnachmittag in Aurora, Ohio, an Türen, als er Reed Fuller traf, einen Wähler, der sagte, er sei sein ganzes Leben lang Republikaner gewesen – bis Trump sein Amt antrat.
„Mein Herz sagt mir, dass ich nie wieder Republikaner wählen werde, bis Trump weg ist. Tut mir leid“, sagte er zu Dolan.
Die Bürgermeisterin von Aurora, Ann Womer Benjamin, versuchte Fuller davon zu überzeugen, für Dolan zu stimmen, indem sie betonte, dass er „kein Trump“ sei, was Fuller zustimmte, der später hinzufügte: „Wenn er zwischen den drei Kandidaten wählen müsste, würde er sich für Dolan entscheiden.“
Als Dolan wegging, sagte er: „Wir bringen dich zurück in die Herde.“ »
Fuller antwortete: „Wenn du das kannst, ist das für mich in Ordnung.“